Siège du Château d'Ōtsu

Du 7 au 15 septembre de la 5e année Keichō (1600), la « Bataille du château d'Ōtsu », qui s'est déroulée au château d'Ōtsu dans la province d'Ōmi (actuelle ville d'Ōtsu, préfecture de Shiga), est connue comme le siège ayant le dénouement le plus dramatique parmi les engagements préliminaires de la Bataille de Sekigahara. Le commandant de garnison Kyōgoku Takatsugu menait environ 3 000 soldats qui combattirent pendant neuf jours contre environ 15 000 forces d'élite de l'Armée de l'Ouest commandées par Tachibana Muneshige et d'autres, ouvrant finalement le château le jour même de la Bataille principale de Sekigahara (15 septembre). Ce léger écart de temps influença décisivement l'issue de la Bataille de Sekigahara — c'est ainsi que les historiens ultérieurs l'ont évalué.

Kyōgoku Takatsugu — L'Infamie du « Seigneur Luciole » et sa Restauration d'Honneur

Kyōgoku Takatsugu (1568–1614) était issu de la prestigieuse famille Kyōgoku des Ōmi-Genji et servit comme daimyo d'Ōtsu dans la province d'Ōmi sous le régime Toyotomi.

La réputation de Takatsugu était complexe tant de son vivant qu'après sa mort. Connu pour sa beauté, il avait des liens avec la famille Toyotomi grâce à son mariage avec Jōkō-in, la sœur de Yodogimi, consort de Hideyoshi. Cependant, ayant peu réussi comme commandant militaire, il était moqué en tant que « seigneur luciole » (hotaru daimyō) — une figure qui brillait non par ses propres capacités mais par la lumière d'autrui.

Cependant, à la veille de Sekigahara en la 5e année Keichō (1600), Takatsugu prit une décision capitale. Bien qu'il semblât d'abord soutenir l'Armée de l'Ouest, au moment critique, il annonça son ralliement à l'Armée de l'Est (la faction Tokugawa) et défendit le château d'Ōtsu contre les forces occidentales. Plusieurs théories expliquent ce revirement — un sens d'obligation envers l'Est, la confiance personnelle en Tokugawa Ieyasu et le mécontentement envers les Toyotomi d'Osaka auraient converger.

La dernière lumière que le « seigneur luciole » émit prit la forme d'un siège de neuf jours, et il en vint à être loué par les générations ultérieures pour sa contribution stratégique à l'histoire.

Le Déroulement de la Bataille du château d'Ōtsu — Neuf Jours d'Attaque et de Défense

Le 7 septembre de la 5e année Keichō, Tachibana Muneshige, Mōri Motoyasu, Tsukushi Hiromado et d'autres commandants de l'Armée de l'Ouest encerclèrent le château d'Ōtsu. Pour l'Armée de l'Ouest, la capture du château d'Ōtsu était essentielle pour sécuriser ses arrières. Ōtsu était un carrefour stratégique reliant Kyoto et Ōmi ; si un château ennemi y restait, les lignes de communication de l'Armée de l'Ouest seraient menacées.

Le château d'Ōtsu était une forteresse d'eau située sur la rive du lac Biwa, ce qui offrait certains avantages défensifs. Cependant, la disparité des forces — 3 000 contre 15 000 — était flagrante, et un siège prolongé avait des limites claires.

Tachibana Muneshige était réputé comme l'un des plus grands généraux de Kyushu et s'était distingué lors des campagnes de Corée. Que ce redoutable Muneshige ait continué à lutter contre le château d'Ōtsu témoigne de la haute qualité de la défense de Kyōgoku Takatsugu. L'Armée de l'Ouest aurait apporté de l'artillerie et bombardé les murs du château et les remparts de pierre. Après neuf jours de combats acharnés, le 15 septembre, le château d'Ōtsu capitula.

Que cette capitulation tombât le même jour que la Bataille principale de Sekigahara n'était pas du hasard mais l'ironie de l'histoire. Les 15 000 forces d'élite de l'Armée de l'Ouest sous Tachibana Muneshige et d'autres furent cloués à Ōtsu jusqu'au jour même où la décision à Sekigahara fut prise. La question — si le château d'Ōtsu était tombé plus tôt et les forces de Muneshige avaient atteint Sekigahara à temps — reste une que les historiens du Japon continuent de se poser.

Tachibana Muneshige — Le « Général Invaincu » Avant et Après Sekigahara

Tachibana Muneshige (1567–1643) devint successeur de la famille Tachibana en tant que gendre adoptif de Betki Dōsetsu, un général réputé de Kyushu, et est connu comme un « général de la justice » et « général invaincu » à la fin de la période Sengoku.

Muneshige est réputé comme l'un des guerriers japonais qui combattirent le plus courageusement sur la péninsule coréenne lors des campagnes Bunroku et Keichō. À la Bataille de Byeokjegwan en 1593, il vainquit une grande armée Ming. Le fait que ce Muneshige ait dû lutter contre l'assaut du château d'Ōtsu et n'ait pas atteint Sekigahara à temps souligne la qualité de la défense de Takatsugu.

Après Sekigahara, Muneshige, ayant soutenu l'Armée de l'Ouest, perdit sa position de daimyo. Cependant, en raison de sa grande réputation, le shogunat d'Edo le restaura ultérieurement, et il put finalement retourner à ses anciens domaines à Yanagawa Han (actuelle ville de Yanagawa, préfecture de Fukuoka). La vie de Muneshige — en tant que « seul daimyo externe à avoir recouvré les anciens domaines une fois perdus » — exemplifie le destin des généraux pendant la fin de la période Sengoku et le début de l'ère Edo.

Concernant les sabres qu'affectionnait Muneshige, il aurait préféré les œuvres de célèbres maîtres forgerons de la province de Chikuzen, un grand centre de fabrication de sabres à Kyushu. Ses liens avec des forgerons d'origine Kyushu, tels que Horikawa Kunihiro, sont également documentés, et Muneshige occupe une position importante en tant que porteur de la culture du sabre de Kyushu.

La Bataille du château d'Ōtsu de la Perspective du Sabre Japonais — Les Lames d'Ōmi et la Culture du Sabre à l'Époque de Sekigahara

La province d'Ōmi (actuelle préfecture de Shiga), le théâtre de la Bataille du château d'Ōtsu, n'était pas un grand centre de production de sabres japonais, mais avait une signification particulière en tant que carrefour crucial du commerce et de la distribution de sabres.

La province d'Ōmi se situait à l'intersection des routes Tōkaidō, Hokuriku et Nakasendō et servait de centre de logistique reliant Kyoto aux provinces. Les beaux sabres de Bizen, Mino et Yamato circulaient dans tout le pays via Ōmi, et les daimyo se rendant à Kyoto traversaient la région. La famille Kyōgoku, la maison régnante d'Ōmi, aurait participé à la conservation et à la distribution de nombreuses lames renommées.

En la 5e année Keichō (1600), les forces que Tachibana Muneshige commandait à l'assaut du château d'Ōtsu comprenaient des guerriers de régions diverses — Kyushu, Chūgoku et Kinai — chacun portant des sabres fabriqués par différents maîtres forgerons régionaux. Le champ de bataille du château d'Ōtsu était précisément un endroit où les cultures du sabre de tout le Japon convergeaient.

Les sabres portés par les guerriers qui se sont distingués dans la défense de Kyōgoku Takatsugu auraient compris non seulement des œuvres de forgerons locaux d'Ōmi, mais aussi des chefs-d'œuvre des traditions de Bizen, Mino et Sōshū. Pendant neuf jours de combats violents, le « sabre précieux » de chaque guerrier — l'épée de l'âme — brilla fortement dans les terres d'Ōmi.

La Signification Historique de la Bataille du château d'Ōtsu — Le « Et Si » qui Changea Sekigahara

L'importance historique particulière de la Bataille du château d'Ōtsu réside dans sa possibilité de « et si ».

Si Kyōgoku Takatsugu n'avait pas défendu le château d'Ōtsu — s'il s'était rangé du côté de l'Armée de l'Ouest — les 15 000 forces d'élite sous Tachibana Muneshige auraient pu participer à Sekigahara. Dans l'engagement principal de Sekigahara, l'Armée de l'Ouest correspondait à peu près en nombre à l'Armée de l'Est, mais l'Armée de l'Est remporta une victoire décisive quand Kobayakawa Hideaki fit défection de leur côté. Si les 15 000 forces d'élite de Muneshige avaient été ajoutées au côté de l'Ouest, l'issue de Sekigahara aurait pu être différente — au minimum, la victoire rapide et écrasante de l'Est n'aurait peut-être pas eu lieu.

L'infamie de Takatsugu en tant que « seigneur luciole » disparut complètement lors des neuf jours de défense du château d'Ōtsu, et les historiens ultérieurs en vinrent à l'évaluer comme un « contributeur caché à Sekigahara ». Le « seigneur luciole » se transforma à la veille de Sekigahara en « seigneur feu de camp » (kagaribi daimyō) — une grande flamme qui illumine la nuit.

Le château d'Ōtsu à l'Époque Moderne — En tant que Diffuseur de l'Histoire d'Ōmi

Le château d'Ōtsu fut démoli en la 7e année Keichō (1602) après Sekigahara, et ses matériaux furent utilisés pour la construction du château de Zeze. Aujourd'hui, peu de restes du château d'Ōtsu subsistent dans la région de Hamaōtsu de la ville moderne d'Ōtsu, mais le Musée historique de la ville d'Ōtsu expose des matériaux liés à Kyōgoku Takatsugu et à la Bataille du château d'Ōtsu, avec des explications sur la place du château d'Ōtsu en tant qu'engagement préliminaire à Sekigahara.

La province d'Ōmi borde la préfecture de Gifu, le site de la Bataille de Sekigahara, et se situe à environ une heure de route d'Ōtsu au champ de bataille. L'itinéraire historique à travers « les trois sites de l'engagement préliminaire de Sekigahara » — les ruines du château d'Ōtsu, le Champ de bataille de Sekigahara et le château de Gifu — est l'un des meilleurs moyens d'expérimenter les batailles de la fin de la période Sengoku.

Pour les amateurs de sabres japonais, de nombreuses lames liées à des guerriers impliqués dans Sekigahara sont dispersées dans des musées du pays, et un « pèlerinage du sabre » à travers Ōtsu, Sekigahara et Gifu est aussi un voyage vers une compréhension profonde du code d'honneur des samouraïs avant la période d'Edo. De la terre d'Ōtsu, que Takatsugu défendit pendant neuf jours avant d'ouvrir ses portes, imaginer le « et si » de l'histoire offre la compréhension la plus vivante d'une époque où le sabre japonais brilla brillamment.