Siège du Château d'Ōtsu

Du 7e au 15e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600), la bataille du château d'Ōtsu, qui se déroula dans la province d'Ōmi (actuelle préfecture de Shiga, ville d'Ōtsu), est connue comme le siège le plus dramatique de tous les combats préliminaires à la bataille de Sekigahara. La garnison, dirigée par le commandant Kyōgoku Takatsugu, forte d'environ 3 000 hommes, tint tête pendant neuf jours aux troupes d'élite de l'armée de l'Ouest, environ 15 000 hommes conduits notamment par Tachibana Muneshige, et finit par ouvrir les portes le jour même de la bataille principale de Sekigahara, le 15e jour du 9e mois. Ce léger décalage temporel a, selon l'évaluation de la postérité, décisivement influencé l'issue de la bataille de Sekigahara.

Kyōgoku Takatsugu, un homme — la réputation de « daimyō luciole » et sa réhabilitation

Kyōgoku Takatsugu (Eiroku 6 à Keichō 14 ; 1563-1609) est issu de l'illustre famille Kyōgoku, une lignée des Ōmi Genji, et il subsista comme daimyō de Ōtsu, dans la province d'Ōmi, sous le régime de Toyotomi.

L'évaluation de Takatsugu est complexe, de son vivant comme après sa mort. Sa sœur cadette Tatsuko (Matsunomaru-dono) devint concubine de Hideyoshi, et il épousa comme épouse légitime Jōkō-in, sœur cadette de Yodo-dono, ce qui lui assurait des liens avec la maison Toyotomi. Pourtant, comme ses états de service militaires étaient maigres et qu'on le croyait promu grâce aux liens de sa sœur et de son épouse, il fut raillé comme « hotaru daimyō » (« daimyō luciole »). L'expression signifie qu'il vivait non de sa propre valeur, mais d'autres lueurs, à la manière de la lumière d'une luciole.

Pourtant, à la veille de la bataille de Sekigahara, en Keichō 5 (1600), Takatsugu prit une décision lourde de conséquences. Il avait d'abord affiché son soutien à l'armée de l'Ouest, mais à la dernière minute il proclama son ralliement à l'armée de l'Est (côté Tokugawa), puis se retrancha au château d'Ōtsu pour résister à l'armée de l'Ouest. Les raisons de ce revirement font l'objet de plusieurs thèses, mais on considère qu'il résultait de l'enchevêtrement de plusieurs facteurs : un sens du devoir envers l'armée de l'Est, la confiance personnelle envers Ieyasu, et le mécontentement envers la maison Toyotomi à Ōsaka.

La lueur finale du « daimyō luciole » prit la forme d'un siège de neuf jours, et la postérité l'a célébrée comme une contribution stratégique majeure à l'histoire.

Déroulement de la bataille du château d'Ōtsu — neuf jours de combats

Le 7e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600), Tachibana Muneshige, Mōri Motoyasu et Tsukushi Hirokado, de l'armée de l'Ouest, encerclèrent le château d'Ōtsu. Pour l'armée de l'Ouest, la prise du château d'Ōtsu était indispensable à la sécurité de ses arrières. Ōtsu était un point stratégique reliant Kyōto à la province d'Ōmi ; si un château ennemi subsistait ici, les lignes de communication de l'armée de l'Ouest seraient menacées.

Le château d'Ōtsu était un château lacustre, bâti au bord du lac Biwa, mais ses murs de pierre étaient bas et l'on ne pouvait guère dire qu'il était bien adapté à un siège. De plus, l'écart de forces, 3 000 contre 15 000, était manifeste, et un siège prolongé avait ses limites.

Tachibana Muneshige était connu comme un grand général de Kyūshū, l'un des plus redoutables guerriers de son temps, qui fit preuve de vaillance lors de l'expédition en Corée. Le fait que ce même Muneshige ait continué à peiner devant le château d'Ōtsu témoigne de la qualité de la défense assurée par Kyōgoku Takatsugu. On rapporte aussi que l'armée de l'Ouest fit venir des canons et bombarda les remparts et les murs de pierre. Au terme de neuf jours de combats acharnés, le château d'Ōtsu ouvrit ses portes le 15e jour du 9e mois.

Que la date de la reddition coïncide avec la bataille principale de Sekigahara n'était pas un hasard, mais une ironie de l'histoire. Les troupes d'élite de l'armée de l'Ouest, 15 000 hommes dont Tachibana Muneshige, furent clouées à Ōtsu jusqu'au jour même de la décisive bataille de Sekigahara. Et si le château d'Ōtsu était tombé tôt et que les troupes de Muneshige avaient pu arriver à temps à Sekigahara... cette question du « et si », les historiens de l'histoire du Japon ne cessent de la reposer.

Tachibana Muneshige, un homme — « Saigoku Musō » autour de Sekigahara

Tachibana Muneshige (Eiroku 10 à Kan'ei 19 ; 1567-1643) fut un grand général de la fin de l'époque Sengoku. Adopté comme gendre par Bekki Dōsetsu, grand général de Kyūshū, il hérita de la maison Tachibana et fut célébré comme « Saigoku Musō » (« sans égal dans l'Ouest »).

Muneshige est renommé comme l'un des généraux japonais ayant combattu avec le plus de bravoure dans la péninsule coréenne lors des guerres de Bunroku et Keichō ; à la bataille de Byeokjegwan (1593), il s'illustra en battant une grande armée des Ming. Le fait que ce Muneshige, qui peina devant le château d'Ōtsu, n'ait pas pu arriver à temps à Sekigahara confirme la qualité de la défense de Takatsugu.

Après Sekigahara, Muneshige, qui avait pris parti pour l'armée de l'Ouest, perdit son rang de daimyō ; mais, en raison de sa grande renommée martiale, le shogunat d'Edo le rétablit plus tard, et il put finalement regagner son ancien fief, le domaine de Yanagawa (actuelle ville de Yanagawa, préfecture de Fukuoka). La vie de Muneshige, qui détient la position historique de « seul daimyō tozama à avoir recouvré son ancien fief après l'avoir perdu », illustre bien le destin typique des généraux de la fin de l'époque Sengoku au début de l'époque d'Edo.

La bataille du château d'Ōtsu vue à travers les sabres japonais — sabres d'Ōmi et culture du sabre à l'époque de Sekigahara

La province d'Ōmi (actuelle préfecture de Shiga), où se déroula la bataille du château d'Ōtsu, n'a pas été un centre de production majeur de sabres japonais, mais elle occupe une place particulière comme « carrefour de la circulation » de la culture du sabre.

La province d'Ōmi était un carrefour de communications où se croisaient le Tōkaidō, le Hokurikudō et le Nakasendō, et une étape logistique reliant Kyōto aux provinces. Les sabres célèbres de Bizen, de Mino et de Yamato circulaient dans tout le pays en passant par Ōmi, et les daimyō de tout le Japon traversaient Ōmi lorsqu'ils se rendaient à Kyōto. On considère que la famille Kyōgoku, maîtresse du château d'Ōtsu et illustre famille d'Ōmi, participa à la conservation et à la circulation de nombreux sabres célèbres.

L'armée de l'Ouest qui attaqua le château d'Ōtsu en Keichō 5 (1600), sous le commandement de Mōri Motoyasu, comprenait des généraux venus de diverses régions de Kyūshū et de Chūgoku, chacun portant des sabres forgés par des forgerons de différentes régions. Le champ de bataille d'Ōtsu fut ainsi, à proprement parler, un lieu où se rencontrait la culture du sabre de tout le Japon.

On considère que les sabres portés par les généraux qui se distinguèrent dans la défense du château de Kyōgoku Takatsugu comprenaient, outre les œuvres de forgerons locaux d'Ōmi, des chefs-d'œuvre de Bizen, de Mino et de la tradition Sōshū. Au cours des violents combats de neuf jours, le « sabre de l'âme » de chacun de ces généraux brilla sur la terre d'Ōmi.

Signification historique de la bataille du château d'Ōtsu — le « et si » qui a changé Sekigahara

Si la bataille du château d'Ōtsu revêt une importance particulière dans l'histoire du Japon, c'est en raison de la possibilité contenue dans ce « et si ».

Si Kyōgoku Takatsugu n'avait pas tenu le château d'Ōtsu — s'il avait coopéré avec l'armée de l'Ouest —, les 15 000 hommes d'élite de Tachibana Muneshige auraient peut-être pu prendre part à la bataille de Sekigahara. Dans la bataille principale de Sekigahara, l'armée de l'Ouest était à peu près de même effectif que celle de l'Est, mais elle fut acculée à une défaite décisive par le ralliement de Kobayakawa Hideaki à l'armée de l'Est. Si les 15 000 hommes d'élite de Muneshige s'étaient ajoutés, le résultat de Sekigahara aurait peut-être été différent — il n'est pas exclu, à tout le moins, que l'armée de l'Est n'ait pas remporté une victoire écrasante en un temps court.

La réputation de « daimyō luciole » de Takatsugu fut entièrement effacée par les neuf jours de siège du château d'Ōtsu, et les historiens postérieurs l'évaluent comme un bienfaiteur méconnu de Sekigahara.

Le château d'Ōtsu aujourd'hui — un foyer de diffusion de l'histoire d'Ōmi

Le château d'Ōtsu fut abandonné en Keichō 6 (1601), l'année suivant Sekigahara, et l'on rapporte que ses matériaux de construction furent réemployés pour le château de Zeze et le château d'Hikone. Il ne subsiste pratiquement plus de vestiges du château d'Ōtsu dans les environs de Hamaōtsu, dans la ville actuelle d'Ōtsu, mais le Musée d'histoire de la ville d'Ōtsu présente des documents sur Kyōgoku Takatsugu et la bataille du château d'Ōtsu, et explique la place du château d'Ōtsu comme prélude à la bataille de Sekigahara.

La province d'Ōmi borde la préfecture de Gifu, théâtre de la bataille de Sekigahara, et il faut environ une heure de voiture pour aller d'Ōtsu à Sekigahara. Le voyage historique qui parcourt le « trio de sites du prélude à Sekigahara » — les vestiges du château d'Ōtsu, l'ancien champ de bataille de Sekigahara et le château de Gifu — est l'un des meilleurs itinéraires pour revivre les combats de la fin de l'époque Sengoku.

Pour les amateurs de sabres japonais aussi, les sabres liés à de nombreux généraux engagés dans la bataille de Sekigahara sont dispersés dans les musées de différentes régions ; le « voyage des sabres » qui parcourt Ōtsu, Sekigahara et Gifu est aussi un voyage qui permet de comprendre en profondeur la culture guerrière d'avant l'époque d'Edo. Imaginer, depuis la terre d'Ōtsu où Takatsugu défendit le château pendant neuf jours avant de l'ouvrir, le « et si » de l'histoire, offrira la compréhension la plus vivante de l'époque où les sabres brillaient.