Siège du château de Sawayama

Le 15 septembre 1600, l'Armée de l'Ouest s'effondra à la bataille de Sekigahara, et Ishida Mitsunari s'enfuit du champ de bataille. Le château de Sawayama, siège du pouvoir de Mitsunari, devint immédiatement la cible suivante de l'Armée de l'Est. Seulement deux jours plus tard, le 17 septembre, une grande force Tokugawa descendit sur la ville sous le château de Sawayama. Pour le défendre, il y avait le père de Mitsunari, Ishida Masatsugu, et son frère aîné, Ishida Masazumi.

Ishida Mitsunari : l'homme et la route vers Sekigahara

Ishida Mitsunari était un natif de la province d'Ōmi qui acquit de la prominence après être découvert par Toyotomi Hideyoshi, servant en tant que magistrat (bugyō) et démontrant une habileté administrative formidable dans des domaines tels que les levés cadastraux du Taikō et la logistique des campagnes coréennes — le travail pratique qui sous-tendait le régime Toyotomi. Bien que considéré comme une figure de proue de la « faction de l'administration civile », valorisé davantage pour son aptitude bureaucratique que pour ses prouesses au combat, après la mort de Hideyoshi, Mitsunari devint de plus en plus alarmé par la conduite autoritaire de Tokugawa Ieyasu. En Keichō 5 (1600), il leva une armée contre Ieyasu, installant Mōri Terumoto comme commandant en chef nominal — le soulèvement de l'Armée de l'Ouest qui mena directement à la bataille de Sekigahara. Mitsunari lui-même commandait effectivement l'Armée de l'Ouest et prit le champ pour la bataille principale le 15 septembre. Bien que les combats aient d'abord semblé favoriser l'Armée de l'Ouest, plusieurs heures après le début de l'engagement, Kobayakawa Hideaki, stationné sur le mont Matsuo, déserta vers l'Armée de l'Est, déclenchant une réaction en chaîne alors que des commandants, notamment Wakizaka Yasuharu, Ogawa Suketada, Kutsuki Mototsuna et Akaza Naoyasu, changèrent également de camp. Cette défection en masse brisa la formation de l'Armée de l'Ouest, et la bataille principale s'acheva par une écrasante victoire de l'Armée de l'Est en à peine une demi-journée. Pour Ieyasu, établir une fondation solide pour son nouveau régime exigeait de briser rapidement les bases arrière des meneurs de l'Armée de l'Ouest et d'étouffer tout germe de résistance. Le château de Sawayama, siège de Mitsunari — l'architecte même du soulèvement — était avant tout une cible symbolique, destinée à montrer à chaque autre daimyō ce que la défiance envers Ieyasu entraînerait. Déployer précisément les commandants qui avaient déserté pendant la bataille principale, notamment Kobayakawa Hideaki, à l'avant-garde de l'assaut sur Sawayama était également pensé pour servir un objectif supplémentaire : leur donner la chance de prouver leur nouvelle loyauté envers l'Armée de l'Est en acte.

Le château de Sawayama, base du pouvoir d'Ishida Mitsunari

Le château de Sawayama se dressait dans le district de Sakata, province d'Ōmi (l'actuelle ville de Hikone, préfecture de Shiga). Bien que forteresse ancienne prédatant la période Nanbokuchō, elle fut massivement reconstruite après Tenshō 18 (1590) par Ishida Mitsunari, qui s'était élevé au rang de magistrat du régime Toyotomi, et transformée en son siège personnel. Le château vantait une disposition grandiose avec le donjon principal, la deuxième enceinte et la troisième enceinte arrangées en terrasses, et parce qu'il commandait à la fois la route Tōsandō et les voies de navigation du lac Biwa, on croit que Mitsunari l'utilisait également comme base pour gérer la collecte du riz fiscal et rassembler des renseignements. Le château était si formidable qu'un dicton contemporain affirmait « Mitsunari a deux choses au-delà de sa station : Shima no Sakon et le château de Sawayama » — ce qui signifie que son retainer et son château étaient tous deux trop magnifiques pour un homme de son rang, une anecdote largement mémorisée comme témoignage tant du pouvoir de Mitsunari que de la force de Sawayama. Parce que Mitsunari lui-même commandait l'Armée de l'Ouest à Sekigahara, seul son père Masatsugu, son frère Masazumi et une garnison réduite restaient pour tenir le château, avec les enfants et l'épouse de Mitsunari, qui auraient resté entre les murs du château.

Nouvelles de la défaite de Sekigahara et l'avancée de l'Armée de l'Est

Quand l'Armée de l'Ouest s'effondra à la bataille principale le 15 septembre, Tokugawa Ieyasu ordonna à ses commandants d'attaquer la base familiale Ishida. Kobayakawa Hideaki, Wakizaka Yasuharu, Kutsuki Mototsuna, Ogawa Suketada et Akaza Naoyasu — commandants qui avaient déserté du côté de l'Ouest vers l'Est dans les derniers stades de Sekigahara — furent rejoints par Ii Naomasa, l'un des quatre Gardiens de Tokugawa, et Tanaka Yoshimasa, un seigneur affilié Toyotomi qui s'était aligné tôt avec Ieyasu. Ensemble, ils firent marcher environ 15 000 soldats vers Sawayama. Le château de Sawayama se trouvait à peine à une journée de marche du champ de bataille de Sekigahara, et les commandants de l'Armée de l'Est, montant sur leur lancée de victoire, firent demi-tour et avancèrent dessus immédiatement. À l'intérieur du château, le chaos régnait car la nouvelle de la défaite à Sekigahara venait à peine d'arriver, ne laissant presque pas de temps pour renforcer les défenses. Avec Mitsunari absent, la garnison se composait de guère plus que des renforts précipitamment rassemblés tirés des domaines alliés, et la disparité numérique face à l'Armée de l'Est était flagrante.

Le cours de la bataille : un siège de à peine deux jours

Le matin du 17 septembre, l'Armée de l'Est encercla le château de Sawayama et lança un assaut complet. Les forces Kobayakawa et Wakizaka frappèrent la porte principale tandis que les troupes de Tanaka Yoshimasa attaquaient la porte arrière. Ishida Masatsugu commandait du donjon principal tandis que Masazumi continuait à combattre dans la troisième enceinte aux côtés de renforts envoyés d'Osaka. Mais avec seulement environ 2 800 défenseurs contre 15 000 assaillants, tenir longtemps n'a jamais été une possibilité réaliste. Après de féroces combats, le château tomba finalement le jour suivant, 18 septembre. Certains récits suggèrent que des transfuges à l'intérieur du château conspiraient avec l'Armée de l'Est, précipitant l'effondrement des défenses.

Les morts de Masatsugu et Masazumi

Quand le château tomba, Ishida Masatsugu et Masazumi, ainsi que l'épouse de Masatsugu et une grande partie de la propre famille de Mitsunari, auraient pris leur propre vie ou mouru au combat. La base que Mitsunari avait construite à l'apogée de son pouvoir fut réduite en cendres en à peine deux jours de combats, et le clan Ishida fut presque anéanti. Mitsunari lui-même fuyait toujours le champ de Sekigahara quand la nouvelle de la chute du château le rejoignit. Il fut capturé peu après et exécuté à Rokujō-gawara à Kyoto le 1er octobre de la même année. Que Mitsunari seul ait survécu en tant que commandant vaincu, pour être exécuté plus tard, tandis que son père et son frère moururent en défendant le château jusqu'au bout, a longtemps été mémorisé comme emblématique de la tragédie de la famille Ishida.

Épées, le clan Ishida et le château de Sawayama

Le siège du château de Sawayama est étroitement lié à l'administration des épées du régime Toyotomi. Mitsunari, en tant que l'un des magistrats de Hideyoshi, avait supervisé l'application de l'Édit de Confiscation des Épées de Tenshō 16 (1588) (Katanagari), la politique au cœur de la séparation guerrier et paysan par la confiscation des armes à la paysannerie. Ironiquement, le propre château de Mitsunari fut lui-même abattu par des guerriers maniant l'épée et la lance l'un contre l'autre. Le château de Sawayama aurait abrité une collection substantielle de belles épées et d'armes que Mitsunari avait rassemblées en tant que magistrat, dont une grande partie a été dispersée après la chute du château. Son père Masatsugu aurait également eu un goût discerné pour les épées, ce qui suggère que la famille Ishida possédait une collection considérable. Les registres contemporains indiquent que les biens confisqués au clan Ishida après leur défaite à Sekigahara comprenaient de nombreuses épées. Shima Sakon, le retainer immortalisé aux côtés du château de Sawayama dans le dicton contemporain, était connu comme un guerrier férocement brave dont on disait qu'il avait manié sa lance en personne pendant les combats de Sekigahara, et il incarnait l'esprit martial des retainers de la maison Ishida qui se rassemblaient à Sawayama.

Sawayama après la chute : un héritage pour le présent

Après sa chute, le château de Sawayama fut saisi par le côté Tokugawa et Ii Naomasa y entra en tant que châtelain. Mais Naomasa aurait mal aimé l'idée d'utiliser le propre château de Mitsunari, le considérant comme un mauvais augure, et avant longtemps commença à construire une nouvelle forteresse à Hikoneyama — le château de Hikone — et s'y réinstalla, laissant le château de Sawayama tomber en désuétude. La tradition veut que les matériaux de construction et des portions de la maçonnerie de Sawayama aient été réutilisés dans la construction du château de Hikone, de sorte qu'en un sens, la mémoire de Sawayama vit toujours, transformée, dans la ville de Hikone. Aujourd'hui, seules des portions éparses de maçonnerie et des portions des enceintes survivent sur le site, mais il persiste en tant que repère historique important de la ville de Hikone, à jamais lié à la chute tragique de Mitsunari. Un monument en pierre à Mitsunari se dresse au sommet, attirant de nombreux passionnés d'histoire le long de son sentier de montagne. Le dernier bastion vaillant et les morts de Masatsugu et Masazumi sont toujours racontés localement comme un symbole de loyauté envers leur seigneur. Aux côtés des sièges à peu près contemporains des châteaux de Tanabe et d'Ōtsu — souvent racontés ensemble avec la bataille principale de Sekigahara — la chute du château de Sawayama est mémorisée comme une scène de la séquence d'événements marquant la fin du règne Toyotomi et l'aube de l'âge Tokugawa dans l'histoire d'Ōmi et de Hokuriku.