Siège du château de Sawayama

Le 15e jour du 9e mois de l'ère Keichō 5 (1600), à Sekigahara, l'Armée de l'Ouest s'effondra totalement et Ishida Mitsunari prit la fuite en déroute. Le château de Sawayama, sa résidence, devint la cible suivante de l'Armée de l'Est. Le 17e jour du 9e mois de l'ère Keichō 5 (1600), soit deux jours plus tard, les forces du camp Tokugawa fondirent sur le pied du château de Sawayama. Ceux qui défendaient le château étaient le père de Mitsunari, Ishida Masatsugu, et son frère aîné, Ishida Masazumi. Cet épisode de la chute du château, tout comme la bataille principale de Sekigahara, est transmis jusqu'à aujourd'hui comme un événement emblématique de la facilité avec laquelle la puissance de la famille Ishida, qui avait régné sous le pouvoir Toyotomi, s'effondra.

Ishida Mitsunari et la voie menant à Sekigahara

Ishida Mitsunari était originaire de la province d'Ōmi. Repéré par Toyotomi Hideyoshi, il s'éleva au rang de magistrat (bugyō) et déploya un grand talent de bureaucrate soutenant les affaires pratiques du pouvoir Toyotomi, notamment dans l'arpentage de Taikō et dans la logistique militaire des campagnes de Corée. Considéré comme le principal représentant de la « faction civile » (bunchi-ha), plus douée pour l'administration que pour les exploits militaires, il s'inquiéta, après la mort de Hideyoshi, de plus en plus de l'arbitraire de Tokugawa Ieyasu. En Keichō 5 (1600), il leva des troupes pour abattre Ieyasu, en plaçant Mōri Terumoto à la tête de l'armée. C'est ce soulèvement de l'Armée de l'Ouest qui mena à la bataille de Sekigahara. Mitsunari dirigea lui-même en pratique l'Armée de l'Ouest et prit part à la bataille principale du 15e jour du 9e mois. Alors que la situation semblait d'abord favorable à l'Armée de l'Ouest, Kobayakawa Hideaki, posté sur le mont Matsuo, passa quelques heures après le début des combats dans le camp de l'Armée de l'Est. Dans la foulée, Wakizaka Yasuharu, Ogawa Suketada, Kutsuki Mototsuna et Akaza Naoyasu, entre autres chefs, rallièrent à leur tour l'Armée de l'Est. Cette défection massive désorganisa la formation de l'Armée de l'Ouest, et la bataille principale se termina par une victoire écrasante de l'Armée de l'Est en moins d'une demi-journée.

Pour Tokugawa Ieyasu, il était indispensable, afin de consolider cette victoire en un pouvoir solide, de soumettre rapidement les bases des principaux responsables de l'Armée de l'Ouest et d'anéantir toute source de résistance. Le château de Sawayama, résidence de Mitsunari, qui avait été le fer de lance du soulèvement, était une cible symbolique : il devait montrer aux autres daimyō où menait la rébellion contre Ieyasu. On considère que l'envoi de Kobayakawa Hideaki et des autres chefs passés à l'Armée de l'Est à l'avant-garde de l'attaque contre Sawayama visait aussi à leur faire démontrer, par des actes, leur loyauté envers Ieyasu.

Le château de Sawayama, base de Ishida Mitsunari

Le château de Sawayama se trouvait dans le district de Sakata, dans la province d'Ōmi (actuelle ville de Hikone, préfecture de Shiga). C'était une ancienne forteresse bâtie avant l'époque Nanboku-chō, mais Ishida Mitsunari, magistrat du pouvoir Toyotomi, qui y entra en Tenshō 19 (1591), la remania profondément et en fit sa résidence. Doté d'un plan d'ensemble imposant, avec le honmaru au centre, les Nishi-no-maru, Ni-no-maru et San-no-maru, il occupait une position stratégique qui contrôlait la route Tōsandō et le transport fluvial sur le lac Biwa. Toutefois, en raison de sa charge de magistrat, Mitsunari séjournait souvent à Fushimi, et c'était en réalité son père, Masatsugu, qui gérait le château. Un poème satirique anonyme de l'époque disait : « Il y a deux choses qui dépassent Jibu-no-shō (titre de fonction de Mitsunari) : Shima Sakon et le château de Sawayama. » Ce poème signifiait que les vassaux et le château étaient bien plus imposants que les capacités de Mitsunari, et il est largement connu comme une anecdote qui illustre à la fois la puissance de Mitsunari et la solidité du château de Sawayama. Mitsunari lui-même avait rejoint la bataille principale de Sekigahara comme chef réel de l'Armée de l'Ouest, si bien que ne restaient au château de Sawayama que sa famille, dont son père Masatsugu et son frère aîné Masazumi, ainsi qu'une faible garnison chargée de la garde. La femme de Mitsunari, Kōgetsu-in, demeurait également dans le château.

La défaite de Sekigahara et la marche de l'Armée de l'Est

Lorsque l'Armée de l'Ouest fut anéantie lors de la bataille principale du 15e jour du 9e mois, Tokugawa Ieyasu ordonna aux chefs de s'emparer du château de Sawayama, la base du clan Ishida. Kobayakawa Hideaki, Wakizaka Yasuharu, Kutsuki Mototsuna, Ogawa Suketada et Akaza Naoyasu, qui étaient tous passés de l'Armée de l'Ouest à l'Armée de l'Est pendant la phase finale de la bataille de Sekigahara, furent rejoints par Ii Naomasa, l'un des Quatre Rois Célestes des Tokugawa, et par Tanaka Yoshimasa, qui, bien qu'issu de la faction Toyotomi, s'était rapproché d'Ieyasu dès le début. Une armée totale d'environ 15 000 hommes marcha alors sur Sawayama. Le champ de bataille de Sekigahara était à environ une journée de marche du château de Sawayama. Les chefs de l'Armée de l'Est, profitant de leur victoire, se mirent aussitôt en mouvement, si bien que les défenseurs n'eurent presque aucun temps pour réorganiser leurs forces. Le château de Sawayama, où la nouvelle de la défaite de Sekigahara venait d'arriver, était plongé dans la confusion, et il ne restait presque pas de temps pour renforcer la défense du pied du château. La plupart des troupes du château étaient parties à Sekigahara, et la disproportion des forces était évidente.

Déroulement des combats : un siège de seulement deux jours

Le matin du 17e jour du 9e mois, l'Armée de l'Est encercla le château de Sawayama et lança l'assaut général. Les troupes de Kobayakawa et de Wakizaka attaquèrent du côté de la porte principale (ōte), et celles de Tanaka Yoshimasa du côté de la porte arrière (nekute). Ishida Masatsugu, qui dirigeait depuis le honmaru, et Masazumi, qui combattait au San-no-maru avec les renforts venus d'Ōsaka, défendirent le château. Mais la garnison ne comptait qu'environ 2 800 hommes, et il était absolument impossible de tenir longtemps face à 15 000 hommes de l'Armée de l'Est. L'attaque du premier jour fut repoussée grâce à la résistance de la garnison, mais le 18e jour du 9e mois, Hasegawa Moritomo, à l'intérieur du château, se rallia secrètement à l'Armée de l'Est et guida l'ennemi, si bien que le château de Sawayama tomba.

La mort de Ishida Masatsugu et Masazumi

Lors de la chute du château, Ishida Masatsugu, Masazumi, Kōgetsu-in, femme de Mitsunari, et de nombreux autres membres du clan se donnèrent la mort. La base que Mitsunari avait bâtie au sommet de son pouvoir tomba en deux jours de combats, et le clan Ishida fut presque entièrement anéanti. Par ailleurs, le Ishida Gunki de l'époque d'Edo affirme que le château fut incendié, mais comme on ne voit aucune trace de feu sur les tuiles dispersées dans le honmaru et ailleurs, certains soulignent que ce fut une reddition plutôt qu'une chute. Mitsunari lui-même était en fuite après Sekigahara. Il finit par être capturé et fut exécuté à Rokujō-gawara, à Kyōto, le 1er jour du 10e mois de l'ère Keichō 5 (1600). Pendant que son père et son frère partageaient le sort du château, Mitsunari fut le seul à survivre comme chef vaincu, puis à être exécuté, et ce déroulement est transmis comme une anecdote symbolisant la tragédie du clan Ishida.

Le château de Sawayama après la chute et l'héritage pour aujourd'hui

Après la chute, le château de Sawayama fut saisi par le camp Tokugawa, et l'année suivante Ii Naomasa en prit la tête. Naomasa, rebuté notamment par le fait que le château avait été la résidence de Mitsunari, projeta de transférer son domaine dans un autre château, mais il mourut en Keichō 7 (1602) sans avoir pu commencer les travaux. Sous son successeur Ii Naotsugu, la construction du château de Hikone commença sur le mont Hikone en Keichō 8 (1603). Lorsque Naotsugu s'installa au château de Hikone en Keichō 11 (1606), le château de Sawayama fut abandonné. Une tradition veut que des matériaux de construction et une partie des murs de pierre du château de Sawayama aient été réemployés pour bâtir le château de Hikone, si bien que l'on peut dire que la mémoire du château de Sawayama s'est transmise sous une autre forme dans la terre de Hikone. Aujourd'hui, il ne reste que quelques murs de pierre et une partie des enceintes sur le site du château de Sawayama, qui est connu comme un champ de bataille ancien lié à la fin tragique de Mitsunari. Le site appartient au temple Ryōtan-ji, situé au pied ouest, et l'entrée du sentier de montagne se trouve dans l'enceinte du temple. La résistance héroïque et la fin de Ishida Masatsugu et Masazumi sont encore transmises aujourd'hui dans la région. La chute du château de Sawayama, souvent évoquée avec la bataille principale de Sekigahara ainsi qu'avec les sièges contemporains du château de Tanabe et du château d'Ōtsu, est racontée comme l'un des épisodes qui annoncèrent la fin du pouvoir Toyotomi et l'avènement du régime Tokugawa.