* Image illustrative uniquement.Kobayakawa Hideaki
小早川秀秋
Le Déserteur de Sekigahara — L'Homme qui a Décidé le Destin du Japon
Description
Neveu de Hideyoshi
En Tenshō 10 (1582), Kobayakawa Hideaki naquit neveu de Nene, l'épouse légitime de Toyotomi Hideyoshi. Il porta d'abord le nom de Hidetoshi et, en tant que fils adoptif du kampaku Hideyoshi, fut un jeune seigneur dont on attendait beaucoup. Mais la naissance de Hideyori, fils naturel de Hideyoshi, rendit sa position incertaine, et il fut envoyé comme fils adoptif dans la famille Kobayakawa, une branche vassale du clan Mōri. Il hérita de la maison Kobayakawa, illustre famille, et fut attendu comme l'un des piliers du pouvoir de Toyotomi, seigneur de près de trois cent mille koku à Najima, dans la province de Chikuzen.
Une épreuve lors de l'invasion de la Corée
Lors de la campagne de Keichō (seconde invasion de la Corée), en Keichō 2 (1597), Hideaki, à seize ans, traversa la mer comme commandant en chef de toute l'armée et stationna à Busan. L'année suivante, Keichō 3 (1598), il rentra au pays et fut réduit à Kitanoshō, dans la province d'Echizen. Cette réduction de domaine est souvent attribuée à une conduite imprudente lors du siège d'Ulsan. Cependant, aucune source primaire ne confirme la participation de Hideaki au siège d'Ulsan, et les recherches récentes considèrent qu'elle n'a aucun lien avec cette réduction.
Les tourments à la veille de Sekigahara
Lors de la bataille de Sekigahara, en Keichō 5 (1600), Hideaki prit d'abord les armes dans l'armée de l'Ouest, aux côtés d'Ishida Mitsunari et de Mōri Terumoto. Mais son cœur était profondément troublé. Tokugawa Ieyasu avait depuis longtemps cherché à le gagner secrètement à sa cause, et Hideaki était déchiré entre sa loyauté envers la maison Toyotomi et les avances d'Ieyasu. Sur le champ de bataille de Sekigahara, Hideaki établit son camp sur le mont Matsuo et observa attentivement la situation. Depuis cette hauteur neutre, exposée aux attaques aussi bien de l'armée de l'Ouest que de celle de l'Est, il attendit l'instant qui allait décider de son destin.
L'instant décisif — coups de feu et trahison
Le 15e jour du 9e mois de l'ère Keichō 5 (1600), la bataille de Sekigahara tomba dans l'impasse. Ni l'armée de l'Ouest ni celle de l'Est ne parvenaient à porter le coup décisif, et tout le champ de bataille restait dans un équilibre étouffant. Selon la tradition, Ieyasu, irrité par l'inaction de Hideaki, fit tirer sur le camp de Hideaki au mont Matsuo (toi-deppō, « salve d'interrogation »), et c'est ce qui aurait décidé Hideaki à passer à l'Est. Toutefois, l'authenticité de la salve d'interrogation et l'heure à laquelle Hideaki se décida à agir font l'objet de plusieurs thèses. Depuis le mont Matsuo, une armée que l'on dit forte de quinze mille hommes fondit sur le camp d'Ōtani Yoshitsugu. Les troupes d'Ōtani les repoussèrent à plusieurs reprises, mais lorsque Wakisaka Yasuharu, Kutsuki Mototsuna, Ogawa Suketada et Akaza Naoyasu passèrent à leur tour dans le camp de l'Est, les troupes d'Ōtani furent anéanties, et l'armée de l'Ouest s'effondra dans une déroute générale.
Affrontement avec Ōtani Yoshitsugu
Le premier objectif de l'attaque de Hideaki fut le camp d'Ōtani Yoshitsugu. Ōtani Yoshitsugu, qui souffrait d'une grave maladie (présumée être la lèpre), était pourtant parti combattre à Sekigahara. Il avait disposé une unité face au mont Matsuo, en prévision d'une défection de Hideaki. Yoshitsugu combattit jusqu'au bout malgré une situation désespérée, mais, submergé par le nombre, il se donna la mort. Sa fin, tombé victime de la trahison même qu'il avait prévue, a profondément marqué les générations suivantes.
Les sabres et une fin de vie brève
Grâce à la victoire de Sekigahara, Hideaki devint un grand daimyō de Bizen-Okayama, avec un domaine de cinq cent cinquante mille koku. Mais la fin de sa vie fut extrêmement brève. Deux ans seulement après Sekigahara, en Keichō 7 (1602), Hideaki mourut subitement à l'âge de vingt et un ans. Les chroniques historiques attribuent sa mort à un affaiblissement causé par l'alcool, mais la légende selon laquelle il serait mort fou, terrorisé par le ressentiment (goryō) d'Ōtani Yoshitsugu, se répandit. On rapporte aussi que, dans ses dernières années, Hideaki poussait des cris chaque nuit, effrayé par les apparitions d'Ōtani Yoshitsugu. Quant aux sabres qu'il possédait, on suppose qu'en tant que seigneur d'Okayama il rassembla des lames célèbres à la mesure de son rang. Mais en raison de son règne éphémère et de la confusion de ses dernières années, les documents détaillés font défaut.
Le jugement de l'histoire
Dans l'histoire du Japon, Kobayakawa Hideaki est souvent présenté comme le symbole même du « traître ». Mais cette vision est simplificatrice et ignore la complexité de la situation dans laquelle il se trouvait. Déchiré entre sa loyauté envers la maison Toyotomi et la survie de sa propre maison, ballotté sous la pression du puissant Tokugawa Ieyasu, le tourment de ce jeune homme de dix-neuf ans ne peut se réduire à la seule qualification de « traître ». Il est vrai que le choix de Hideaki a profondément changé le cours de l'histoire du Japon. En ce sens, Hideaki, placé au tournant de l'histoire, incarne le tourment et la décision d'un individu, et continue d'interroger les générations suivantes.