Bataille de Sekigahara

La Bataille de Sekigahara est considérée comme la plus grande bataille rangée du Japon et le combat décisif pour la suprématie nationale. Le 15 septembre, année Keicho 5 (21 octobre 1600 selon le calendrier grégorien), à Sekigahara, district de Fuhaku, province de Mino (actuelle ville de Sekigahara, préfecture de Gifu), l'Armée de l'Est menée par Tokugawa Ieyasu s'est heurtée férocement à l'Armée de l'Ouest commandée par Ishida Mitsunari.

Contexte et Montée des tensions

En 1598 (Keicho 3), le maître suprême Toyotomi Hideyoshi est mort de maladie à l'âge de 62 ans. Son successeur, Hideyori, n'était encore qu'un enfant, et les affaires d'État ont été confiées au conseil des Cinq Grands Anciens et des Cinq Commissaires. Cependant, Tokugawa Ieyasu, le premier parmi les Cinq Grands Anciens, a rapidement commencé à violer l'ordre de la maison Toyotomi. Les mariages non autorisés entre daimyo contraires aux dernières volontés de Hideyoshi et le détournement de vassaux – les actions arbitraires d'Ieyasu étaient claires. Enragé par cela, Ishida Mitsunari, figure centrale parmi les Commissaires, leva l'étendard de l'abattement d'Ieyasu et forma l'Armée de l'Ouest avec Mōri Terumoto comme commandant en chef. De son côté, Ieyasu rassembla aussi les grands seigneurs des provinces orientales et la guerre s'engagea.

Culture de l'épée avant la bataille et son importance

Les épées de cette ère n'étaient pas de simples armes, mais aussi des symboles de pouvoir militaire et d'autorité. L'une des épées les plus chères au cœur d'Ieyasu était le « Sohayanotsurugi ». Ce tachi, aujourd'hui conservé au Kunozan Tōshōgū à Shizuoka, était l'épée personnelle de défense d'Ieyasu qu'il n'a jamais abandonnée de sa vie et qui lui servait de soutien spirituel même sur le champ de bataille. L'épée profondément associée au nom d'Ishida Mitsunari est le « Ishida Masamune ». Après Sekigahara, cette lame a été présentée par Mitsunari à Yuki Hideyas et est descendue aux maisons Echizen Matsudaira et Tsuyama Matsudaira. Elle est aussi appelée « Kirikomi Masamune » d'après les marques d'entaille sur sa lame (actuellement conservée au Musée national de Tokyo).

Vers l'époque de Sekigahara, les forgerons d'épées dans tout le pays ont été inévitablement entraînés dans le courant du temps. Mino (actuelle préfecture de Gifu) était l'un des principaux centres de forge d'épées de l'époque, avec de nombreux artisans poursuivant leur métier à proximité immédiate de Sekigahara lui-même. Les épées de tradition Mino étaient connues pour leur construction robuste mettant l'accent sur la praticité et étaient largement favorisées par les commandants des deux armées comme des lames de combat réel adaptées à l'ère chaotique. L'opinion persiste que la plupart des épées utilisées à Sekigahara étaient de lignée Mino.

Le déroulement de la bataille

Aux premières lueurs du 15 septembre, les deux armées étaient déployées dans le bassin voilé de brume de Sekigahara. L'Armée de l'Ouest a laissé son commandant en chef Mōri Terumoto au château d'Osaka tandis qu'Ukita Hideie, Ōtani Yoshitsugu, Shimazu Yoshihiro et d'autres prenaient position sur la ligne de front. L'Armée de l'Est, centrée sur le quartier général principal d'Ieyasu, était flanquée par des commandants tels que Fukushima Masanori, Kuroda Nagamasa et Hosokawa Tadaoki.

La bataille a commencé par des attaques féroces de l'Armée de l'Ouest, mais l'après-midi, la situation s'est inversée. Kobayakawa Hideaki, attendu comme force majeure de l'Armée de l'Ouest, lança soudainement une attaque sur le contingent d'Ōtani Yoshitsugu depuis la colline de Matsuo. Que cette trahison soit le résultat d'une stratagème antérieure d'Ieyasu ou du jugement propre de Hideaki est débattu, mais son effet a été décisif. Le contingent Ōtani Yoshitsugu, malgré une vaillante résistance, a été anéanti, et sur ce signal, les commandants de l'Armée de l'Ouest ont tous fait défection à l'Armée de l'Est ou se sont retirés du champ de bataille. La bataille s'est terminée en à peine plus de six heures, et l'Armée de l'Ouest a subi une défaite catastrophique.

Les épées témoignent de l'après-guerre

Après la bataille, Ieyasu a distribué des récompenses au mérite, accordant aux commandants de l'Armée de l'Est des augmentations substantielles de territoire. Lors de ce processus, de nombreuses lames célèbres ont circulé comme cadeaux. La pratique de présenter des épées en récompense aux vainqueurs s'était poursuivie tout au long de la période Sengoku, et Sekigahara devint une grande occasion pour le transfert d'épées renommées.

Parmi les vaincus, certains ont laissé des épisodes dramatiques concernant les épées. Hosokawa Gracia, épouse de Hosokawa Tadaoki qui s'était rangée du côté de l'Armée de l'Est, a perdu la vie dans les tumultes, et le « Kasen Kanesada » que possédait Tadaoki en vint à être souvenu comme une lame qui avait été témoin de cette tragédie. Ishida Mitsunari, commandant en chef effectif de l'Armée de l'Ouest, a été capturé et exécuté, et les épées associées à Mitsunari ont été confisquées et distribuées entre Tokugawa et ses vassaux, chéries comme « butin de guerre » tout au long de la période Edo.

Le tournant dans la lutte pour la suprématie et la transformation de la culture de l'épée

La Bataille de Sekigahara a marqué un tournant majeur dans la culture japonaise de l'épée. Par la suite, alors que l'ère stable et pacifique de Tokugawa s'est poursuivie, les épées se sont décalées dans leur importance, passant d'armes pratiques à des objets d'art et des symboles spirituels. La transition de l'épée « kazuuchi-mono » (épées produites en masse) de l'ère Sengoku à la culture Shinto de l'ère Edo s'est accélérée précisément à la limite de Sekigahara. À partir de Keicho, les forgerons d'épées, même s'ils perdaient les occasions de tests guerriers, ont développé une nouvelle culture d'épée centrée sur le polissage, la finition et le savoir-faire.

Après avoir réalisé l'unification nationale, Tokugawa Ieyasu a continué à maintenir un vif intérêt pour la gestion des épées. Les fondations de la culture du connoisseurship qui ont mené à la compilation du « Kyōho Meibotsu-chō » ont été cultivées parallèlement à l'établissement de l'ordre suivant Sekigahara. L'art de l'épée qui a fleuri sous la paix du Bakufu a suivi une trajectoire culturelle unique à la japonaise où les lames du champ de bataille ont été directement élevées au rang d'œuvres d'art.

Sekigahara subsiste aujourd'hui dans la préfecture de Gifu comme un champ de bataille où les visiteurs peuvent retracer les positions des campements de chaque commandant. Pour les amateurs d'épées, c'est aussi un lieu sacré où l'on peut sentir immédiatement la dernière grande bataille de la période Sengoku et contempler les sentiments que les commandants rassemblés là ressentaient envers leurs épées.