Sekigahara, le Siège d'Osaka et les Katanas

La dernière grande bataille et l'épée

Le 15 septembre, Keichō 5 (1600), à Sekigahara dans la province de Mino (actuelle ville de Sekigahara, préfecture de Gifu), l'armée de l'Est menée par Tokugawa Ieyasu et l'armée de l'Ouest menée par Ishida Mitsunari se sont affrontées. Cette bataille, décidée en un seul jour, marqua la fin de l'époque Sengoku et le début de l'époque Edo. De plus, lors des sièges d'Osaka, hiver et été, de Keichō 19 (1614) à Keichō 20 (1615), le clan Toyotomi fut anéanti et l'unification nationale complète par le shogunat Tokugawa fut accomplies.

Ces quinze ans (1600–1615) représentent une période de transition extrêmement critique dans l'histoire des épées. Alors que la demande pratique d'épées dans la guerre Sengoku disparaissait rapidement, une culture d'épée d'une ère pacifique était en train d'émerger. C'était une époque de « l'aube des épées nouvelles » où les artisans ont commencé à rechercher de nouvelles esthétiques tandis que les techniques des épées anciennes étaient continuellement héritées.

Les épées de Sekigahara — Les épées utilisées dans la dernière grande bataille

Les épées portées par les daimyo qui ont participé à la bataille de Sekigahara étaient aussi l'apothéose des épées renommées et pratiques qui avaient été éprouvées pendant les longues années de l'époque Sengoku. Chaque daimyo pourvoyait ses vassaux d'épées et les leur donnait en cadeau, et diverses épées fabriquées par des forgerons de toutes les régions du pays se sont rassemblées sur le champ de bataille de Sekigahara.

Date Masamune a participé à la bataille de Sekigahara comme partie de l'armée de l'Est et a ensuite prospéré le domaine de Sendai tout en maintenant les relations avec le shogunat Tokugawa. Masamune était connu comme un passionné d'épées, et nombre de ses collections et cadeaux ont été transmis au domaine de Sendai. Parmi les épées de la collection du Musée de la Ville de Sendai, qui abrite les œuvres de la famille Date, certaines sont réputées avoir été acquises et possédées par Masamune autour de cette époque.

Le siège d'Osaka (1614–1615) revêt une importance particulière en tant que dernière grande bataille de l'époque Sengoku. De nombreuses épées renommées possédées par des officiers Toyotomi ont été confisquées après la guerre et sont devenues des trésors de la famille Tokugawa ou de divers domaines. Les épées, en tant que « reliques » des seigneurs de guerre Sengoku, ont par la suite acquis une valeur spéciale et une signification narrative dans la culture d'appréciation des épées.

La grande migration des forgerons — La géographie du Shintō créée par l'après-guerre

Avec la fin des hostilités, les forgerons d'épées dans toute la nation ont connu un mouvement significatif. Les forgerons d'épées qui avaient servi divers daimyo pendant l'époque Sengoku se sont déplacés à la recherche de nouveaux mécènes dans le nouvel ordre d'après-guerre. Cette « grande migration des forgerons d'épées » détermina la distribution géographique des zones de production d'épées à l'ère Shintō.

Le développement le plus symbolique était l'activité de Horikawa Kunihiro, le plus grand maître de la période Shintō. Kunihiro était originaire d'Obi dans la province de Hyūga (actuelle Miyazaki), a survécu à l'époque Sengoku et a ouvert un atelier dans le district de Horikawa à Kyoto pendant l'ère Keichō. De l'école de Kunihiro ont émergé de nombreux artisans renommés, dont Izumi no Kami Kunitoki, Kawachi no Kami Kunisuke et Dewa no Daijō Kuniji, formant la généalogie du Keichō Shintō.

Dans la province d'Echizen (actuelle Fukui), Yasushige, natif de Shimo-Osaka près d'Ōmi, qui a été transféré à Echizen par ordre d'Ieyasu, établit sa position en tant que « Echizen Yasushige ». Les épées de Yasushige, connues par la signature « Aoi Shimo-Osaka », ont été valorisées en tant qu'épées officielles de la maison Tokugawa, élevant le statut d'Echizen en tant que région productrice d'épées.

La famille Date et les épées — L'établissement de la culture d'épée du domaine de Sendai

Tout au long et autour des batailles de Sekigahara et d'Osaka, Date Masamune a démontré un engagement profond dans la culture de l'épée. Masamune était connu en tant que connaisseur d'épées, commandant des œuvres à des forgerons renommés et acquérant des épées précédemment possédées par des seigneurs de guerre Sengoku. Dans le domaine de Sendai, la possession d'épées était obligatoire du daimyo aux samouraïs de rang supérieur et inférieur, et le contrôle de la qualité et la distribution des épées constituaient une partie importante de la gouvernance du domaine.

Certaines des épées commandées et collectées par Masamune sont maintenant conservées au Musée de la Ville de Sendai, servant de témoins précieux à la culture d'épée de cette époque. La culture d'épée du domaine de Sendai pendant les ères Keichō et Genna (1596–1624) décrit vivement l'histoire des épées dans le nord-est pendant la transition de la tension Sengoku à la paix.

L'aube de l'ère Shintō — La poursuite de la valeur esthétique

Après le siège d'été d'Osaka (1615), la paix permanente est venue au Japon. Lorsque la demande pratique de guerre a disparu, le critère d'évaluation des épées s'est fondamentalement déplacé de « performance sur le champ de bataille » à « valeur en tant qu'œuvre d'art ». Cela marqua le début de l'ère connue sous le nom de Keichō Shintō.

Les forgerons d'épées de la période Shintō ont hérité des techniques des épées anciennes tout en poursuivant un hamon plus brillant, plus élégant et un jigane lustré. Cette orientation est restée cohérente tout au long de la période Edo, et la généalogie de Shintō à Shinshintō a ouvert un nouveau chapitre dans l'esthétique de l'épée japonaise. Sekigahara et le siège d'Osaka ont été les dernières grandes occasions historiques pour la transformation complète de l'épée japonaise de « un instrument de guerre » à « la cristallisation de l'esprit du samouraï et de la beauté ».