Sekigahara, le Siège d'Osaka et les Katanas

La bataille décisive pour le pays et les sabres

Le 21 octobre 1600 (Keichō 5/9/15), à Sekigahara dans la province de Mino (aujourd'hui bourg de Sekigahara, préfecture de Gifu), l'armée de l'Est dirigée par Tokugawa Ieyasu et l'armée de l'Ouest dirigée par Ishida Mitsunari s'affrontèrent violemment. Cette bataille décisive pour l'avenir du pays, tranchée en une seule journée, scella la fin de l'époque Sengoku et l'ouverture de l'époque d'Edo. Par la suite, lors des campagnes d'hiver et d'été d'Osaka, qui se déroulèrent de Keichō 19 (1614) à Keichō 20 (1615), la maison Toyotomi fut anéantie et l'unification nationale par le shogunat Tokugawa fut achevée.

Ces quinze années (1600-1615) correspondent à une période de transition d'une importance capitale, y compris dans l'histoire des sabres. Alors que la demande de sabres pour les combats de l'époque Sengoku disparaissait rapidement, une culture du sabre propre à une ère de paix était sur le point de naître. Si les techniques de fabrication des kotō se transmettaient sans interruption, c'était l'époque de « l'aube du Shintō », où les forgerons commencèrent à chercher une nouvelle esthétique.

Les sabres de Sekigahara — les sabres utilisés lors de la dernière grande bataille

Les sabres que portaient les généraux ayant pris part à la bataille de Sekigahara étaient aussi l'aboutissement des lames de combat et des sabres d'usage, éprouvés à maintes reprises au cours de la longue époque Sengoku. Chaque daimyō fournissait ou offrait des sabres à ses samouraïs vassaux, et le champ de bataille de Sekigahara rassembla ainsi une grande diversité de sabres produits par des forgerons de tout le pays.

Date Masamune prit part à la bataille de Sekigahara dans le camp de l'Est et, tout en maintenant ensuite ses relations avec le shogunat Tokugawa, fit prospérer le domaine de Sendai. Masamune est connu comme un amateur passionné de sabres, et une grande partie de sa collection ainsi que des objets qu'il reçut en don sont parvenus jusqu'au domaine de Sendai. Parmi les sabres de la famille Date conservés au Musée municipal de Sendai figurent aussi des pièces dont on dit que Masamune les a acquises ou possédées aux alentours de cette époque.

Les campagnes d'Osaka (1614-1615) revêtent une signification particulière en tant que dernière grande bataille de l'époque Sengoku. Une grande partie des sabres célèbres que possédaient les généraux du camp Toyotomi furent confisqués ou saisis après la guerre et devinrent des trésors de la famille Tokugawa ou des différents domaines. Les sabres, en tant que « reliques » des généraux de l'époque Sengoku, acquirent ensuite une valeur particulière et une dimension narrative dans la culture de l'appréciation des sabres.

La grande migration des forgerons — la géographie du Shintō né de l'après-guerre

Avec la fin des conflits, les forgerons de tout le pays connurent un grand mouvement. Les forgerons qui avaient servi les daimyō de diverses régions au cours de l'époque Sengoku se déplacèrent à la recherche de nouveaux protecteurs dans le nouvel ordre d'après-guerre. Cette « grande migration des forgerons » détermina la répartition géographique des centres de production de sabres à l'époque Shintō.

Le mouvement le plus emblématique est l'activité de Horikawa Kunihiro, le plus grand maître de l'époque Shintō. Originaire de la province de Hyūga (aujourd'hui préfecture de Miyazaki), Kunihiro survécut à l'époque Sengoku et, durant l'ère Keichō, ouvrit un atelier à Horikawa, à Kyōto. De son école sont sortis de nombreux grands maîtres, parmi lesquels Izumi no Kami Kunisada, Kawachi no Kami Kunisuke et Dewa Daijō Kunimichi, qui formèrent la lignée du Keichō Shintō.

Dans la province d'Echizen (aujourd'hui préfecture de Fukui), Yasutsugu, originaire de Shimosaka, à Ōmi, qui s'installa à Echizen comme forgeron attitré de Yūki Hideyasu, seigneur du domaine de Kitanoshō, établit sa position sous le nom d'« Echizen Yasutsugu ». Autorisé à graver le blason de la rose trémière (aoi) sur son nakago (soie), Yasutsugu, dont les sabres sont appelés « Aoi Shimosaka », fut tenu en haute estime comme fournisseur officiel de la maison Tokugawa, et renforça la position de la province d'Echizen comme centre de production de sabres.

La famille Date et les sabres — l'établissement de la culture du sabre du domaine de Sendai

Tout au long de la période entourant la bataille de Sekigahara et les campagnes d'Osaka, Date Masamune manifesta une profonde implication dans la culture du sabre. Masamune était également connu comme connaisseur de sabres : il commanda des œuvres à des forgerons renommés et acquit d'anciens objets ayant appartenu à des généraux de l'époque Sengoku.

Une partie des sabres que Masamune commanda ou collectionna se trouve toujours au Musée municipal de Sendai et témoigne précieusement de la culture du sabre de cette époque. La culture du sabre du domaine de Sendai aux ères Keichō et Genna (1596-1624) dépeint avec netteté l'histoire du sabre dans le Tōhoku pendant la période de transition de la tension de l'époque Sengoku vers la paix.

L'ouverture de l'ère Shintō — vers la poursuite de la valeur esthétique

Après la campagne d'été d'Osaka (1615), la paix durable revint au Japon. Lorsque la demande pratique de la guerre disparut, les critères d'évaluation des sabres commencèrent à se transformer radicalement, passant de « la performance sur le champ de bataille » à « la valeur en tant qu'objet d'art ». C'est le début de l'époque appelée Keichō Shintō.

Les forgerons de l'époque Shintō, tout en héritant des techniques des kotō, visaient des hamon plus lumineux et plus éclatants ainsi qu'un jigane à l'éclat soyeux. Cette orientation resta constante tout au long de l'époque d'Edo, et la lignée Shintō → Shinshintō ouvre un nouveau chapitre de l'esthétique du sabre japonais. Les campagnes de Sekigahara et d'Osaka furent la dernière grande occasion historique de transformer complètement le sabre japonais, passant d'un « outil de guerre » à la « cristallisation de l'âme du samouraï et de la beauté ».