* Image illustrative uniquement.Shimazu Yoshihiro
島津義弘
Oni-Shimazu (Le Démon Shimazu)
Description
La naissance de l'Oni-Shimazu
Né en Tenbun 4 (1535) dans la province de Satsuma, Shimazu Yoshihiro est le guerrier le plus puissant de Kyūshū, connu sous le surnom d'« Oni-Shimazu », dont la renommée militaire s'étendit dans le pays comme à l'étranger. Avec son frère Shimazu Yoshihisa, il bâtit l'apogée de la maison Shimazu et étendit son influence jusqu'à la veille de l'unification de Kyūshū. La vaillance de Yoshihiro ne se limita pas au Japon : sur la péninsule coréenne aussi, son nom était évoqué avec terreur.
La bataille de Sacheon
L'une des batailles qui consacrèrent définitivement la renommée militaire de Yoshihiro fut la bataille de Sacheon, lors des campagnes de Bunroku et Keichō, en Keichō 3 (1598). Face à une armée combinée Ming et coréenne forte de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, Yoshihiro ne disposait que de sept mille soldats. Il les attendit et, après un combat rapproché acharné, la mit en déroute. Selon les sources japonaises, pendant la campagne de Corée, les forces Ming et coréennes appelèrent Yoshihiro « Gui Shimanzi », et on le redoutait sous ce nom.
La décision de Sekigahara
La bataille de Sekigahara, en Keichō 5 (1600), fut pour Yoshihiro le moment le plus éclatant de sa carrière. Ayant rejoint l'armée de l'Ouest, Yoshihiro, alors que l'issue de la bataille était largement décidée et que sa voie de retraite était coupée, choisit dans cette situation désespérée une tactique sans précédent : percer les rangs ennemis en avançant vers l'avant. Cette retraite, appelée « Shimazu no Nokiguchi », permit à Yoshihiro de regagner Satsuma malgré la poursuite des troupes d'élite de l'armée de l'Est, dont Ii Naomasa et Honda Tadakatsu, grâce au combat d'arrière-garde désespéré des troupes Shimazu. La tactique d'arrière-garde propre aux Shimazu, appelée « sutegamari », consiste à ce que quelques hommes restent en arrière pour contenir la poursuite et combattent jusqu'à ce que tous tombent. Elle témoignait de la résolution farouche des guerriers de Satsuma.
Les sabres de Satsuma et le Satsuma-goshirae
Yoshihiro et la culture sabrière de Satsuma sont indissociables. Les sabres de Satsuma sont connus pour leurs montures distinctives, les Satsuma-goshirae, et se caractérisent par un style rude, dépouillé de tout ornement. Les Satsuma-goshirae ont une garde petite et une poignée assez longue, et sont conçus de façon pratique pour être maniés aussi bien à une main qu'à deux. On considère que cette forme est optimisée pour l'escrime de l'école Jigen-ryū.
Jigen-ryū
L'école Jigen-ryū est connue comme école d'escrime du domaine de Satsuma. Elle se caractérise par une attaque offensive, symbolisée par le précepte « ne pas douter du premier coup, le second conduit à la défaite ». L'esprit de Jigen-ryū, qui consiste à mettre toute son âme dans la première frappe pour abattre l'adversaire d'un seul coup, se traduit directement par la recherche du tranchant et de la robustesse des sabres de Satsuma. Selon la tradition, Yoshihiro lui-même tira son sabre et chargea les troupes ennemies lors de la bataille de Nejirozaka, en Tenshō 15 (1587), faisant preuve d'une vaillance remarquable.
Sabres et vaillance
Les sabres de Satsuma ont une faible courbure, une lame large et une épaisseur importante, caractéristiques d'une fabrication adaptée aux Satsuma-goshirae. Une conception qui maximise la puissance de destruction d'un seul coup y est constante.
L'héritage des Shimazu
En Genna 5 (1619), Yoshihiro mourut à Kajiki, dans la province de Satsuma. Il était âgé de quatre-vingt-cinq ans. Tout au long de sa vie, consacrée aux combats réels, le sabre ne fut pas pour Yoshihiro un objet d'ornement, mais l'outil même qui, sur le champ de bataille où il risquait sa vie, décidait de sa survie. Sous le nom d'Oni-Shimazu, la culture sabrière de Satsuma se transmit sans interruption jusqu'à la fin du shogunat et la Restauration de Meiji, et devint le pilier spirituel de patriotes de Satsuma tels que Saigō Takamori.