Bataille de Kizakibaru

Qu’est-ce que la bataille de Kizakibaru ? : la renommée militaire de Shimazu Yoshihiro et l’achèvement du « tsuri-nobuse »

Le 4e jour du 5e mois de Genki 3 (14 juin 1572), à Kizakibaru, dans la province de Hyūga (actuelle préfecture de Miyazaki), l’armée des Shimazu conduite par Shimazu Yoshihiro remporta une victoire miraculeuse sur l’armée des Itō conduite par Itō Yoshisuke. La « bataille de Kizakibaru » fut une bataille où une armée Shimazu de seulement 300 à 500 hommes (selon les sources) vainquit largement, grâce au « tsuri-nobuse », une tactique d’encerclement et d’anéantissement propre aux Shimazu, une armée Itō de 3 000 hommes, soit plus de trois fois sa propre force. C’est l’une des batailles les plus importantes de l’histoire de la période Sengoku dans les trois provinces de Satsuma, Ōsumi et Hyūga, aussi appelée « l’Okehazama de Kyūshū ».

Cette bataille établit la réputation militaire de Yoshihiro et fut le point de départ de la légende d’« Oni-Shimazu » (le Shimazu démon), qui se poursuivit avec la bataille de Mimikawa (1578), les invasions japonaises de la Corée (campagnes de Bunroku et Keichō, à partir de 1592) et la bataille de Sekigahara (1600).

Le clan Itō et le clan Shimazu : la lutte pour la suprématie sur le sud de Kyūshū autour de Hyūga

La province de Hyūga (actuelle préfecture de Miyazaki) était la région où se disputaient âprement le clan Shimazu, qui tenait Satsuma et Ōsumi, et le clan Itō, dont la base était Hyūga. Le clan Itō était une puissante famille guerrière de la province de Hyūga, et à son apogée il dominait jusqu’à 48 châteaux dans la province. Les Shimazu, quant à eux, avaient pour base Satsuma et Ōsumi et cherchaient à s’étendre vers Hyūga.

Shimazu Yoshihiro, en tant que frère soutenant son aîné Shimazu Yoshihisa (l’aîné des quatre frères), fut placé en première ligne à Hyūga. Au moment de la bataille de Kizakibaru, Yoshihiro, en 3e année de Genki (1572), était un guerrier dans la force de l’âge, à la fin de la trentaine. L’avancée d’une grande armée du clan Itō vers la zone du château d’Iino, place forte du côté des Shimazu, fut le déclencheur direct de cette bataille.

Le « tsuri-nobuse » : la tactique d’encerclement et d’anéantissement forgée par le clan Shimazu

Le « tsuri-nobuse » est une tactique développée par le clan Shimazu de manière indépendante : une petite unité fait face à l’ennemi de front, puis se retire volontairement pour pousser l’adversaire à la poursuite et l’attirer dans un encerclement formé par des troupes en embuscade, qui l’anéantissent. La tactique fut affinée par les Shimazu, qui étaient inférieurs en nombre, et elle est née de l’ingéniosité face à la géographie du sud de Kyūshū (terrain montagneux, collines et passages étroits) et à la nécessité de disperser la grande armée ennemie.

Dans la bataille de Kizakibaru, Yoshihiro fit d’abord avancer une petite troupe au premier plan pour attirer l’armée Itō, puis attira dans un terrain étroit les ennemis qui poursuivaient. Ensuite, les troupes en embuscade cachées sur le flanc gauche, le flanc droit et à l’arrière surgirent simultanément et encerclèrent l’armée Itō. L’armée Itō, qui avait l’avantage du nombre, fut désorganisée par cet encerclement soudain, perdit sa cohésion et se débanda sur plusieurs points.

Cette tactique, simple en apparence, exigeait en réalité une coordination élevée et un jugement calme. La troupe de tête devait donner l’impression de fuir réellement tout en guidant l’ennemi jusqu’aux positions des embuscades, et le moment où les embuscades surgissaient devait être parfaitement synchronisé. Yoshihiro exécuta cette tactique difficile à la perfection et remporta une grande victoire qui renversa un écart d’effectifs d’environ 6 à 10 fois.

Le sabre de Shimazu Yoshihiro et la culture sabrière de Satsuma

La province de Satsuma (actuelle préfecture de Kagoshima) possédait une culture sabrière propre, et un groupe de forgerons appelé « shintō de Satsuma » (Satsuma shintō) fut très actif à l’époque d’Edo. Des forgerons de Satsuma, comme ceux de l’école Naminohira, produisirent des sabres au style pratique et vigoureux, largement utilisés par les guerriers du clan Shimazu.

Il ne reste pas de documentation détaillée sur le sabre que Yoshihiro portait à la bataille de Kizakibaru, mais, en tant que guerrier de Satsuma, on peut penser qu’il utilisait des œuvres de forgerons de Satsuma. Plus tard, Yoshihiro est connu pour la bataille de Sacheon (1598) lors des invasions japonaises de la Corée (1592–1598), où il battit avec une petite troupe la grande armée des Ming et de la Corée, et pour la bataille de Sekigahara (1600), où il revint vivant grâce à la « retraite Shimazu », une percée à travers les lignes ennemies.

Ce qui caractérise le sabre de Satsuma est la « Satsuma-koshirae », un style de montage original. Son aspect d’ensemble, dominé par le noir et d’une grande austérité, symbolise l’esprit de simplicité et de robustesse des guerriers de Satsuma.

Déroulement de la bataille de Kizakibaru : un renversement par la ruse

Au début du 5e mois de Genki 3 (1572), l’armée Itō (3 000 hommes selon une version), envoyée sur ordre d’Itō Yoshisuke, avança dans la province de Hyūga vers la zone du château d’Iino. Yoshihiro, qui se trouvait au château d’Iino, sortit pour secourir le château de Kakutō, mais ses forces ne comptaient qu’environ 300 à 500 hommes (selon les sources).

En préparation du tsuri-nobuse, Yoshihiro commença par reconnaître minutieusement le terrain et disposer les embuscades. Il exploita au maximum le relief de Kizakibaru (vallées et collines), plaça les embuscades aux positions appropriées, puis fit avancer une petite avant-garde en première ligne pour entrer en contact avec l’armée Itō.

Après une escarmouche avec l’armée Itō, l’avant-garde se replia volontairement. Lorsque l’armée Itō se lança à la poursuite, l’avant-garde continua de fuir en attirant l’ennemi dans les vallées. Au moment choisi par Yoshihiro, qui donna un signal, les troupes en embuscade cachées sur les collines de part et d’autre surgirent simultanément et encerclèrent l’armée Itō.

Soudainement encerclée, l’armée Itō tomba dans une grande confusion et ne put plus opposer de résistance organisée. Yoshihiro lui-même combattit en première ligne, sabre à la main, et encouragea les guerriers et les soldats Shimazu. L’armée Itō perdit plusieurs généraux, dont son commandant Itō Sukeyasu, et se débanda.

Signification historique de la bataille de Kizakibaru : le chemin des quatre frères Shimazu vers la domination de Kyūshū

Grâce à la victoire de Kizakibaru, le clan Shimazu renforça de façon décisive son pouvoir sur la province de Hyūga. Cette grande victoire fit connaître la renommée de Yoshihiro dans tout Kyūshū et répandit largement la réputation redoutable du tsuri-nobuse des Shimazu.

Le clan Itō, à la suite de cette défaite, déclina rapidement, et en 5e année de Tenshō (1577), Itō Yoshisuke dut abandonner sa base et se réfugier auprès d’Ōtomo Sōrin dans la province de Bungo. Les Shimazu contrôlèrent ainsi entièrement la province de Hyūga.

Les Shimazu poursuivirent ensuite leur offensive vers la domination de Kyūshū : ils défirent la grande armée du clan Ōtomo lors de la bataille de Mimikawa en 6e année de Tenshō (1578), puis tuèrent Ryūzōji Takanobu lors de la bataille d’Okitanawate en 12e année de Tenshō (1584), et contrôlèrent ainsi la majeure partie de Kyūshū. La bataille de Kizakibaru fut le point de départ de cette domination des Shimazu sur Kyūshū, une victoire historique.

La renommée de Yoshihiro, devenu connu sous le nom d’« Oni-Shimazu », se prolongea ensuite dans la grande victoire de Sacheon lors des invasions japonaises de la Corée (campagnes de Bunroku et Keichō, 1592–1598), puis dans son exploit légendaire lors de la bataille de Sekigahara (1600) : sa participation à l’Armée de l’Ouest et sa percée à travers les lignes ennemies (la « retraite Shimazu », Shimazu no nokiguchi). La bataille de Kizakibaru fut l’origine de cet « Oni-Shimazu ».