* Image illustrative uniquement.Tachibana Dōsetsu
立花道雪
Maître de Raikiri — Le « Dieu du Tonnerre » des Ōtomo qui commandait depuis son palanquin
Description
Le guerrier surnommé « dieu du tonnerre »
Né en la 10e année de l'ère Eishō (1513) dans la province de Bungo (l'actuelle préfecture d'Ōita) sous le nom de Bekki Akitsura, grand vassal du clan Ōtomo, Tachibana Dōsetsu acquit la renommée de l'un des plus redoutables guerriers de Kyūshū, armé du sabre « Raikiri » et d'une bravoure semblable à celle du dieu de la foudre. Il reçut plus tard de Ōtomo Sōrin le château de Tachibanayama, mais porta le nom de famille Bekki toute sa vie (la postérité le désigne communément sous le nom de « Tachibana Dōsetsu »). On rapporte qu'il fut frappé par la foudre vers le milieu de la trentaine et que sa jambe gauche resta handicapée, mais, dans ses dernières années, il continua de diriger ses troupes depuis un palanquin (koshi). Sa figure est transmise comme l'incarnation de la fierté d'un guerrier qui a dépassé son handicap.
La naissance de Raikiri — une lame légendaire
Impossible de parler de Tachibana Dōsetsu sans évoquer la légende de son sabre favori, « Raikiri ». Selon le « Ōtomo Kōhaiki », vers l'été de la 17e année de l'ère Tenbun (1548), alors que Dōsetsu faisait la sieste à l'ombre d'un grand arbre, la foudre s'abattit sur lui ; il saisit alors le sabre « Chidori » posé à son chevet, le dégaina, trancha la foudre et bondit en arrière. Dès lors, Dōsetsu renomma Chidori « Raikiri-maru » et le garda toujours à ses côtés. On rapporte que, depuis cet épisode, sa jambe gauche resta handicapée ; cette anecdote, largement transmise comme légende, illustre le courage et les réflexes surhumains de Dōsetsu. Ce sabre, appelé « Chidori » parce que sa poignée portait un ornement en forme d'oiseau, fut plus tard raccourci de tachi en wakizashi, et il est toujours conservé sous le nom de « Raikiri-maru » au musée Tachibana (Tachibana-ke Shiryōkan) de Yanagawa (préfecture de Fukuoka), où il constitue un objet précieux.
Le dieu de la guerre invaincu — les deux piliers du clan Ōtomo
Tachibana Dōsetsu servit Ōtomo Yoshiaki et son fils Ōtomo Sōrin, assurant la défense occidentale du clan Ōtomo de Bungo ; il combattit sans relâche les puissantes forces de Kyūshū, comme les Mōri, les Ryūzōji et les Shimazu. On compte trente-sept grandes batailles et plus d'une centaine de petits combats. Lorsqu'il commandait lui-même, il ne perdit presque jamais, ce qui lui valut une réputation de dieu de la guerre. Face à Mōri Motonari, il surmonta à plusieurs reprises de grandes difficultés par la ruse ; il fit aussi face avec audace à l'invasion massive de Ryūzōji Takanobu. Avec Takahashi Jōun (fils de Yoshihiro Akimasa), il est considéré comme l'un des « deux piliers du clan Ōtomo », et ces deux généraux intrépides constituèrent le cœur de la force militaire des Ōtomo.
Le général en palanquin — commander malgré le handicap
Malgré son handicap à la jambe, Dōsetsu resta toute sa vie sur les champs de bataille. Dans ses dernières années, il faisait porter à ses vassaux un palanquin (koshi) et s'y asseyait ; entouré d'une centaine de jeunes hommes, il frappait le bord du palanquin avec des bâtons à l'approche de l'ennemi pour donner le rythme, et lançait ainsi ses hommes contre le camp adverse. Ses vassaux combattaient au péril de leur vie pour protéger le palanquin de leur seigneur ; les épreuves personnelles de Dōsetsu renforçaient, paradoxalement, la cohésion et la loyauté de sa troupe. Cette attitude laissa à la postérité une profonde interrogation sur ce que doit être l'idéal d'un guerrier.
Tachibana Ginchiyo et la question de la succession
Dōsetsu n'ayant pas de fils, il prit la décision inhabituelle de confier le statut de chef du clan Tachibana à sa fille aînée légitime, Ginchiyo. Plus tard, il accueillit comme gendre adoptif Munetora, fils de Takahashi Jōun (le futur Tachibana Muneshige), afin d'assurer la succession du clan Tachibana. Tachibana Muneshige, le plus vaillant guerrier de Kyūshū, servit les pouvoirs de Toyotomi puis de Tokugawa ; après avoir été dépossédé de ses fiefs après Sekigahara, il regagna la confiance du shogunat et retrouva ses anciennes terres, accomplissant une résurrection extraordinaire. Ainsi, la maison Tachibana laissée par Dōsetsu, grâce à son successeur Muneshige, a inscrit l'une des pages les plus mouvementées de l'histoire des familles de guerriers de l'époque Sengoku.
La lame et l'esprit — la culture du sabre chez les guerriers de Kyūshū
Le « Raikiri (Chidori) » de Dōsetsu dépasse le simple statut d'arme ; il est transmis comme une lame sacrée qui symbolise la vigueur surhumaine et l'esprit inflexible de Dōsetsu. Les guerriers de Kyūshū, tout en possédant leurs propres traditions de forgerons dans des régions comme Bungo, Chikuzen et Hizen, adoptaient aussi activement les chefs-d'œuvre des écoles de Bizen, de Yamashiro et de Sōshū. À l'époque de Dōsetsu, le clan Ōtomo entretenait des échanges avec les produits et les idées venus de l'étranger grâce au commerce Nanban ; il est donc possible que la culture du sabre ait aussi subi une influence internationale particulière.
La mort en la 13e année de l'ère Tenshō (1585) et l'héritage
En la 13e année de l'ère Tenshō (1585), Dōsetsu tomba malade pendant le siège des nombreux châteaux de Chikugo tenus par les Ryūzōji, et mourut dans le camp de la province de Chikugo. Il avait soixante-treize ans (ou soixante-douze selon les sources). La mort de Dōsetsu, qui resta sur le champ de bataille jusqu'au bout, plongea les guerriers de Kyūshū dans un profond sentiment de perte. Toutefois, le fait que Tachibana Muneshige, formé par Dōsetsu, se soit illustré comme le plus vaillant guerrier de Kyūshū signifie que l'héritage guerrier de Dōsetsu a subsisté sous une forme concrète. Après sa mort, Raikiri resta transmis dans la maison Tachibana ; il est aujourd'hui précieusement conservé au musée Tachibana (Tachibana-ke Shiryōkan) de Yanagawa, perpétuant la légende de l'homme qui trancha la foudre.
Sabres célèbres
- Raikiri (Chidori) — lame légendaire dont on dit que Dōsetsu aurait tranché la foudre lors d'un coup de tonnerre. C'était à l'origine un sabre appelé « Chidori », conservé aujourd'hui au musée Tachibana (Tachibana-ke Shiryōkan) à Yanagawa (préfecture de Fukuoka). Lame sacrée qui symbolise l'esprit inflexible et la vigueur surhumaine de Dōsetsu