Shimazu Yoshihisa

Shimazu Yoshihisa (1533–1611) était un daimyo Sengoku de la province de Satsuma (actuelle préfecture de Kagoshima) et le 16e chef du clan Shimazu. Aux côtés de ses trois jeunes frères accomplis—Yoshihiro, Toshihisa et Iehisa—il s'est gravé dans l'histoire comme l'un des « Quatre Frères Shimazu », réalisant l'étendue territoriale maximale du clan Shimazu à la fin du XVIe siècle. Il commanda des forces qui dominaient presque toute Kyushu, mais fut contraint de se soumettre suite à l'invasion de Kyushu par Toyotomi Hideyoshi. Il est considéré comme l'un des plus grands généraux de la période Sengoku, connu pour ses capacités diplomatiques et administratives exceptionnelles.

Yoshihisa est né en l'an Tenbun 2 (1533) en tant que fils aîné de Shimazu Takahisa. Dès sa jeunesse, on attendait de lui qu'il succède à son père, et il hérita formellement la direction du clan en l'an Eiroku 9 (1566). Il résolvit les conflits internes du clan Shimazu qui persistaient depuis l'an Tenbun 19 (1550), et s'unit avec ses trois frères—Yoshihiro, Toshihisa et Iehisa—pour poursuivre l'unification de Kyushu.

À la bataille de Minakawa en l'an Tenshō 6 (1578), il vainquit la grande armée d'Ōtomo Sōrin et prit le contrôle de Hyūga. À la bataille d'Okitanawate en l'an Tenshō 12 (1584), il vainquit et tua Ryūzōji Takanobu, apportant Hizen sous son contrôle. Avançant du sud au nord à travers Kyushu, sa puissance avait tellement augmenté qu'en l'an Tenshō 14 (1586), il put envahir Bungo, le cœur du clan Ōtomo.

Cependant, en l'an Tenshō 15 (1587), quand Toyotomi Hideyoshi lança une invasion massive de Kyushu avec plus de 200 000 troupes, Yoshihisa décida de se rendre. Il sécurisa les trois provinces de Satsuma, Ōsumi et Hyūga, assurant avec succès la survie du clan Shimazu. À la bataille de Sekigahara en 1600, son jeune frère Yoshihiro participa en tant que commandant des forces occidentales et gagna la renommée par la « Retraite de Shimazu ». Yoshihisa lui-même rassembla son clan et négocia avec Tokugawa Ieyasu, assurant une fois de plus la survie du clan Shimazu. Il décéda en l'an Keichō 16 (1611) à l'âge de 79 ans.

Dans sa relation avec l'épée japonaise, Yoshihisa a laissé son empreinte dans l'histoire des épées en tant que daimyo qui patronna les maîtres forgerons de la tradition Satsuma. Satsuma était une terre qui avait cultivé sa propre culture distincte de lames, avec des écoles comme le style Namikaze (note : les cinq grandes traditions de la fabrication d'épées japonaises sont Yamato, Yamashiro, Bizen, Aoe et Mino, et la tradition Satsuma ne figure pas parmi elles), et pendant l'époque de Yoshihisa, les maîtres forgerons de Satsuma produisirent d'excellentes lames sous le patronage de leur seigneur. Yoshihisa lui-même était également un amateur d'épées fines, et il est rapporté qu'il a offert des épées de la tradition Satsuma en cadeau lors de ses négociations avec Hideyoshi. Les épées transmises par la famille Shimazu sont aujourd'hui encore très appréciées comme les plus beaux exemples de la tradition Satsuma.