Bataille de la Mimikawa

En Tenshō 6 (1578), au 11e mois, à Kyūshū, dans la province de Hyuga (aujourd'hui préfecture de Miyazaki), les deux grandes puissances qui dominaient la Kyūshū de l'époque Sengoku s'affrontèrent : le clan Shimazu de Satsuma et le clan Otomo de Bungo. Cette bataille, connue sous le nom de « bataille de Mimikawa », se termina par une victoire écrasante des Shimazu et ébranla profondément l'équilibre du « Kyūshū Sangokushi » (« les Trois Royaumes de Kyūshū »), la division tripartite entre Shimazu, Otomo et Ryūzōji, marquant ainsi un tournant historique majeur. Comme la bataille décisive eut lieu sur le lit de la rivière Takajō (Omaru), elle est aussi appelée « bataille de la rivière Takajō » ; le nom de « bataille de Mimikawa » s'est imposé après que l'armée Otomo, en déroute, eut subi de terribles pertes en traversant la Mimikawa.

Situation de Kyūshū à l'époque Sengoku : le tripartisme Shimazu, Otomo et Ryūzōji

Dans la seconde moitié du XVIe siècle, Kyūshū était une époque de rivalités entre seigneurs de guerre : Otomo Sorin dans le nord, Shimazu Yoshihisa dans le sud et Ryūzōji Takanobu à Hizen, trois puissances qui se disputaient la région. Otomo Sorin (nom de baptême : François) protégeait le christianisme et soutenait le commerce portugais ; il dominait un vaste territoire, du nord de Kyūshū jusqu'à Bungo.

Quant aux Shimazu, ils avaient pris le contrôle de Satsuma et d'Ōsumi et étendaient leur influence vers Hyuga. Sous l'autorité de Shimazu Yoshihisa, ils disposaient d'une armée redoutable, portée par des frères talentueux : Yoshihiro, Toshihisa et Iehisa. Shimazu Iehisa était particulièrement réputé pour son talent en bataille rangée, qui allait s'exprimer plus tard dans la destruction de Ryūzōji Takanobu à la bataille d'Okitanawate (1584).

En Tenshō 5 (1577), les Shimazu chassèrent Itō Yoshisuke de Hyuga, et les Itō se réfugièrent auprès d'Otomo Sorin. L'année suivante, en Tenshō 6, Sorin descendit vers Hyuga à la tête d'une grande armée, sous prétexte de rétablir les anciens domaines des Itō. Il ne se mit toutefois pas en première ligne et resta à l'arrière, à Mushika (aujourd'hui à Nobeoka). Le commandement général fut confié à Tawara Chikakata (nom religieux : Jōnin). Comme il était un proche par alliance et non le plus expérimenté des généraux du clan, ce choix laissa des séquelles dans le contrôle de l'armée Otomo.

Siège de Takajō : le théâtre de la bataille décisive

Face à l'invasion Otomo, Takajō (aujourd'hui bourg de Kijō, préfecture de Miyazaki) constituait le dernier avant-poste du côté Shimazu. Le commandant du château, Yamada Arinobu, tint la place avec une petite garnison, aux côtés de Shimazu Iehisa venu en renfort, et résista au siège de la grande armée Otomo. Les Otomo tentèrent de prendre d'assaut le château de Niiro-in Takajō, sans parvenir à le faire tomber, et le front se figea.

Pendant ce temps, Shimazu Yoshihisa conduisit les troupes de Satsuma et d'Ōsumi vers le nord, passa par le château de Sadowara et installa son camp à Neshirozaka, au sud de Takajō. Ainsi, de part et d'autre de la rivière Takajō, les forces principales Otomo et Shimazu se firent face.

La bataille décisive : le « tsuri-nobuse » et l'anéantissement de l'armée Otomo

Après des escarmouches préliminaires, la bataille décisive éclata au matin du 12e jour du 11e mois de Tenshō 6 (1578, calendrier lunaire). Du côté Otomo, le conseil de guerre ne parvint pas à un accord. Takita Shigekane et d'autres, presque de leur propre initiative, traversèrent la rivière et lancèrent l'attaque, et les autres unités suivirent, comme entraînées.

On rapporte que les Shimazu employèrent ici leur tactique favorite, le « tsuri-nobuse ». Le contingent central feignit la déroute pour attirer l'ennemi (le « tsuri », l'appât), tandis que les unités dissimulées à gauche et à droite l'encerclaient et l'anéantissaient : une tactique traditionnelle des Shimazu. Les Otomo, qui avaient traversé la rivière et poursuivi trop loin, tombèrent dans l'encerclement des embuscades. Sous les assauts de Shimazu Yoshihiro et d'Iehisa, ils s'effondrèrent complètement.

L'armée Otomo en déroute fut poursuivie vers la Mimikawa, au nord. Pendant la traversée, beaucoup furent taillés en pièces ou se noyèrent, et un très grand nombre de guerriers et de soldats perdirent la vie. Les pertes Otomo sont estimées à plusieurs milliers d'hommes, ce qui fait de cette bataille l'une des plus lourdes défaites de l'histoire des combats de l'époque Sengoku.

Les morts Otomo : la perte des vieux généraux

Ce qui fut fatal aux Otomo dans la bataille de la Mimikawa ne fut pas seulement la perte de troupes, mais la disparition presque totale de la couche des vieux généraux qui avaient soutenu la maison. Les principaux morts furent les suivants.

- Takita Shigekane : guerrier farouche qui ouvrit l'attaque par la traversée, tombé au cœur de la mêlée. - Saeki Korenori (Sōten) : conseiller principal qui commandait la marine de Bungo, tué avec ses fils. - Yoshihiro Shigenobu : chef de la maison Yoshihiro, général issu d'une illustre famille, oncle de Tachibana Muneshige, qui devint plus tard célèbre. - Saitō Shigezane : vassal de longue date de la maison Otomo, vaillant guerrier qui menait l'avant-garde. - Tsunokuma Sekisō : gunbaisha (stratège) de la maison Otomo. Il s'était opposé à cette expédition et avait adressé des remontrances qui ne furent pas entendues ; il suivit l'armée avec résolution et fut tué, dit-on.

Le destin de Tsunokuma Sekisō, gunbaisha, est emblématique de la culture du « gunbai » à l'époque Sengoku. Le gunbaisha, qui lisait les astres et les conditions météorologiques et évaluait le bon ou le mauvais augure des départs, périt avec le seigneur dont il avait pourtant jugé la décision néfaste. La bataille de la Mimikawa fut ainsi une bataille où s'effondrèrent non seulement l'armée, mais aussi toute la culture qui l'accompagnait.

Escrime et sabres des Shimazu : la base martiale des guerriers de Satsuma

La maison Shimazu cultivait aussi une culture propre de l'escrime. Parmi les sources de l'art du sabre à Satsuma figure le « Taisha-ryū », et l'on fonda plus tard le « Jigen-ryū ». Ce dernier, dont le principe est « Sente hisshō, ichigeki hissatsu » (« la victoire assurée par l'initiative, la mort par un seul coup »), était la technique que l'on redoutait à la fin de l'époque d'Edo sous le nom de « Satsuma no hatsutachi wa hazuse » (« évitez le premier coup de sabre de Satsuma »). Son esprit se retrouve dans l'ardeur de la charge Shimazu à la bataille de la Mimikawa.

Pour les sabres, les Shimazu employaient surtout les œuvres des forgerons de Satsuma, notamment de l'école Naminohira. Active de la fin de l'époque Heian au début de l'ère Meiji, l'école Naminohira est la lignée de forgerons la plus longue. Ses maîtres, qui héritaient de génération en génération du nom « Yukiyasu », ont continué à produire des sabres (tachi et uchigatana) pratiques, portés à la ceinture des guerriers Shimazu et qui parcoururent les champs de bataille de Kyūshū.

La maison Otomo était très tournée vers les armes à feu. Elle acquit un canon appelé « kunikuzushi » (canon Furanki) et, lors du siège de Takajō, elle aurait utilisé plusieurs milliers de mousquets ainsi que le « kunikuzushi ». Mais en bataille rangée, elle fut menée par la mobilité des Shimazu et ne put tirer parti de sa supériorité de feu. Comme l'a montré la bataille de Nagashino (1575), les mousquets donnent leur pleine mesure dans la défense de positions fortifiées. Or les troupes Otomo, attirées hors de leurs lignes et encerclées, n'eurent aucun terrain pour exploiter cet avantage.

Conséquences historiques de la bataille de la Mimikawa

Après la défaite de la Mimikawa, le prestige d'Otomo Sorin s'effondra rapidement. Privés de leurs vieux généraux, les seigneurs locaux du domaine Otomo firent défection en masse, et Ryūzōji Takanobu de Hizen put étendre son influence. En Tenshō 14 (1586), Sorin rencontra Toyotomi Hideyoshi au château d'Osaka pour solliciter son aide ; la même année, l'armée Shimazu envahit la province de Bungo jusqu'à son cœur. Cela conduisit à la pacification de Kyūshū par Hideyoshi en Tenshō 15 (1587). Les Shimazu, qui avaient presque conquis toute la région, furent repoussés par la grande armée de Hideyoshi vers Satsuma, Ōsumi et le district de Morokata en Hyuga.

Bien que les Otomo aient survécu sous le régime de Hideyoshi, ils ne retrouvèrent jamais leur ancienne puissance. Le fils de Sorin, Otomo Yoshimune, fut dépossédé de son domaine à la suite de sa faute pendant la guerre de Bunroku, et la maison Otomo cessa d'exister en tant que daimyō.

La bataille de la Mimikawa annonça « l'ère Shimazu » dans l'histoire de Kyūshū. Aujourd'hui encore, les ruines du château de Takajō et des lieux liés à la bataille subsistent dans la préfecture de Miyazaki et dans le bassin de la Mimikawa. Là où les soldats Otomo tombèrent, les sabres Shimazu décidèrent du vainqueur de l'histoire : un souvenir profondément gravé dans la culture guerrière de Kyūshū.