Bataille de la Mimikawa

En novembre de Tenshō 6 (1578), sur les rives du Mimikawa qui coule à travers la province de Hyuga à Kyushu (actuelle préfecture de Miyazaki), deux des plus grandes puissances du Sengoku Kyushu—le clan Shimazu de Satsuma et le clan Otomo de Bungo—se heurtèrent violemment. La bataille connue sous le nom de Bataille de Mimikawa s'est terminée par une victoire décisive de Shimazu et marque un tournant historique qui a fondamentalement perturbé l'équilibre du "Tripartisme de Kyushu" (l'impasse tripartite entre Shimazu, Otomo et Ryūzōji).

**La Situation Sengoku à Kyushu—L'Impasse Tripartite de Shimazu, Otomo et Ryūzōji**

Dans la deuxième moitié du seizième siècle, Kyushu était une époque de puissances rivales, avec Otomo Sorin gouvernant le nord, Shimazu Yoshihisa le sud et Ryūzōji Takanobu le centre. Otomo Sorin (nom de baptême François) était un mécène du commerce portugais connu pour sa protection du christianisme, contrôlant de vastes territoires du nord de Kyushu à travers les provinces de Bungo et Hyuga.

Pendant ce temps, le clan Shimazu contrôlait les trois provinces du sud de Kyushu—Satsuma, Osumi et Hyuga—et se vantait d'une puissance militaire formidable dirigée par des frères talentueux, y compris Shimazu Yoshihiro (réputé pour sa "retraite de combat de Shimazu") et d'autres comme Yoshihisa et Iehisa. Shimazu Iehisa en particulier était loué comme un génie de la guerre de campagne ; il démontrerait plus tard ses talents à la Bataille d'Okitanawate (1584), où il vainquit et tua Ryūzōji Takanobu.

En Tenshō 6 (1578), Otomo Sorin, cherchant à récupérer les anciens territoires du clan Ito à Hyuga, marcha vers le sud avec une armée massive. En réponse, Shimazu Yoshihisa, avec ses frères Yoshihiro et Iehisa, se mit en mouvement pour l'intercepter.

**Du Secours du Château de Takashiro à la Bataille Décisive de Mimikawa**

Avec l'avancée de l'armée Otomo, Yamada Arinobu, en garnison au Château de Takashiro (actuelle Kijō, Préfecture de Miyazaki), devint isolé. Bien qu'Otomo Sorin déployât une force imposante et marchât vers le sud, son commandement devint trop concentré sur le siège de Takashiro, le laissant dépourvu pour les opérations mobiles.

Shimazu Yoshihiro et Iehisa, dirigeant les forces de secours pour Takashiro, avancèrent vers le nord et interceptèrent l'armée Otomo au gué de Mimikawa le onzième jour du onzième mois (selon le calendrier lunaire). La bataille se déroula selon des manœuvres complexes, mais finalement l'assaut féroce de l'armée Shimazu et la confusion de l'armée Otomo entraînèrent une défaite catastrophique d'Otomo au Mimikawa.

Les pertes d'Otomo furent catastrophiques. Les hauts fonctionnaires incluant Takita Shigekane, Yoshihiro Shigenobu et Saito Nagamitsu tombèrent successivement. Le commandant en chef Tawara Chisakan (Shōjin) réussit à peine à s'enfuir, mais l'élite de l'armée Otomo fut pratiquement anéantie.

Lors de leur poursuite, les forces Shimazu abattirent impitoyablement les troupes Otomo, et il est dit que les corps des soldats Otomo tombés gisaient en rangs successifs le long du Mimikawa. Il existe une tradition selon laquelle le fleuve est venu à s'appeler "Mimikawa" parce que les oreilles des soldats Otomo tués s'écoulaient en aval pendant la bataille (bien que cela reste dans le domaine de l'étymologie populaire, la légende persiste dans diverses histoires comme un témoignage de la brutalité de la bataille).

**Culture de l'Épée Shimazu et Lames—Les Origines du "Jigenryu"**

Le clan Shimazu cultiva également une culture d'épée distinctive. L'une des sources du sabre-combat enraciné à Satsuma était la "Taisharyu," qui porta plus tard ses fruits sous la forme de la "Jigenryu." Jigenryu est une technique d'épée distinctive de Satsuma basée sur le principe de "saisir l'initiative et remporter la victoire d'un seul coup," et elle représente le prototype de la technique de lame que les samouraïs de Satsuma à la fin de l'époque Edo craignaient pour le "terrible Jigenryu de Satsuma."

Les caractéristiques du Jigenryu résident dans son cri de bataille distinctif lors de la frappe avec une épée en bois ("Poitrine!" crient-ils) et son style offensif concentrant toute la force sur le premier coup. Cette philosophie résonne avec l'esprit d'assaut féroce de l'armée Shimazu à la Bataille de Mimikawa et forma la fondation culturelle de la tradition martiale de Shimazu.

Shimazu Yoshihiro, qui s'est distingué à la Bataille de Mimikawa, est dit avoir eu une expertise profonde en matière de lames. Bien que Yoshihiro soit cru avoir possédé plusieurs épées renommées, nombre des lames transmises dans la famille Shimazu sont des œuvres de groupes de forgerons de Satsuma kodogu des périodes Kamakura et Muromachi, en particulier la lignée Naminohira. Les forgerons de Satsuma, centrés sur la lignée Naminohira, ont continué à produire des tachi avec des travaux métalliques distinctifs et des motifs hamon propres à leur tradition. Les œuvres de maîtres tels que Naminohira Yukiyasu et Yukikichi étaient connues comme des lames de combat pratiques privilégiées au sein du ménage Shimazu.

Otomo Sorin, en tant que seigneur chrétien, était également connu pour avoir les missionnaires portugais apporter les armes à feu occidentales—les canons francs et les arquebuses—à Kyushu. L'armée Otomo est dite avoir été équipée d'armes à feu à la Bataille de Mimikawa, mais elle était inférieure à l'armée Shimazu en mobilité de campagne et ne pouvait pas exploiter cet avantage. Les armes à feu, comme Oda Nobunaga l'a démontré à la Bataille de Nagashino (1575), révèlent leur véritable valeur lorsqu'elles sont employées depuis une position défensive fortifiée. L'armée Otomo, forcée de faire face aux tactiques Shimazu excellant dans la poursuite et la guerre de mouvement, trouva son avantage de puissance de feu annulé.

**Les Conséquences Historiques de la Bataille de Mimikawa**

Après la défaite au Mimikawa, le pouvoir d'Otomo Sorin s'affaiblit rapidement. Bien qu'il continuât la résistance dans diverses parties de Kyushu, d'ici Tenshō 14 (1586) l'armée Shimazu avait envahi même Bungo lui-même, forçant Sorin à chercher l'aide de Toyotomi Hideyoshi. Cela conduisit à la "Conquête de Kyushu" d'Hideyoshi en Tenshō 15 (1587). Bien que le clan Shimazu brièvement contrôlât presque tout Kyushu, ils ont été forcés de se soumettre aux vastes armées d'Hideyoshi et ont été confinés aux trois provinces de Satsuma, Osumi et Hyuga.

Le clan Otomo continua d'exister sous le régime Toyotomi mais ne récupéra jamais sa puissance antérieure. Le fils de Sorin, Otomo Yoshitomo, participa à l'Armée occidentale à la Bataille de Sekigahara et eut ses terres confisquées ; le clan Otomo fut effectivement éteint.

La Bataille de Mimikawa fut la bataille qui annonça "l'aube de l'ère de Shimazu" dans l'histoire de Kyushu, et à ce jour, des traces de la bataille demeurent dans le bassin du Mimikawa de la préfecture de Miyazaki. Où les soldats d'Otomo tombèrent, l'épée Shimazu détermina le vainqueur de l'histoire—une mémoire profondément gravée dans la culture martiale de Kyushu.