Bataille de Tedorigawa

La Bataille de Tedorigawa — Le Dernier Grand Triomphe de Kenshin

Le 23 septembre de Tensh 5 (1577) — le 3 novembre selon le calendrier moderne — à la rivière Tedorigawa dans la province de Kaga (région actuelle entre les villes de Hakusan et Nomi, préfecture d'Ishikawa), l'armée d'Echigo sous Uesugi Kenshin a vaincu la grande armée d'Oda Nobunaga. Cette « Bataille de Tedorigawa » était le plus grand triomphe de Kenshin dans son dernier grand engagement militaire et le moment où Kenshin, loué comme le « Dragon d'Echigo » et le « Dieu de la Guerre », atteignit le sommet de son autorité martiale.

À cette époque, Nobunaga devait affronter trois fronts simultanément dans son processus d'unification : l'ouest (clan Mōri), l'est (post-Takeda) et Hokuriku (clan Uesugi). Il n'est guère difficile d'imaginer que le sentiment de crise de Nobunaga s'intensifia face au redoutable rival Uesugi Kenshin exerçant une pression depuis Hokuriku et lui infligeant cette défaite catastrophique à Tedorigawa. Or, en mars de l'année suivante, 1578, Kenshin mourut soudainement. Ce « et si de l'histoire » — comment l'histoire de l'unification du Japon aurait-elle divergé si Kenshin avait vécu? — demeure transmis comme une énigme éternelle.

Contexte de la Bataille — Le Plan de Kenshin d'Avancer vers la Capitale et de S'Étendre en Hokuriku

En 1576 (Tensh 4), Uesugi Kenshin reçut des demandes du Temple Hongan-ji et du clan Mōri pour rejoindre leur coalition contre Nobunaga, et résolut de marcher vers la capitale (Kyoto). À partir de cette année, Kenshin lança de grandes campagnes militaires en Hokuriku, subjuguant progressivement les provinces de Kaga et Noto.

En septembre 1577, après avoir capturé le château de Nanao (ville actuelle de Nanao, préfecture d'Ishikawa) — la forteresse du clan Hatakeyama à Noto — Kenshin y entra avec une délibération mesurée, comme pour annoncer sa conquête à Nobunaga. Le château de Nanao était une étape charnière dans la maîtrise de Hokuriku par Kenshin. En réponse, Nobunaga dépêcha une armée massive d'environ cinquante mille troupes sous le commandement suprême de Shibata Katsuie, renforcée par de puissants généraux incluant Hashiba Hideyoshi, Takigawa Kazumasu et Maeda Toshiie.

L'Embuscade à Tedorigawa — L'Essence du Génie Militaire de Kenshin

L'armée Oda avançant dans la province de Kaga croyait que les forces de Kenshin étaient positionnées vers le château de Nanao et poursuivit en traversant la rivière Tedorigawa. Or, au moment précis de la traversée, les troupes d'élite de Kenshin lancèrent une assaut dévastateur.

Aucune force militaire n'est plus vulnérable qu'une en cours de traversée. Avec ses formations divisées entre les rives du fleuve, ses itinéraires de retraite coupés et ses avantages de terrain annulés, l'armée Oda sombra dans le chaos lorsqu'elle fut frappée par l'assaut surprise. La cavalerie de Kenshin se précipita sur les berges et successivement trancha les troupes Oda en transit et après. On dit que la rivière fut teinte rouge de sang.

Bien que Shibata Katsuie et Hashiba Hideyoshi s'échappèrent de justesse, les pertes de l'armée Oda furent prodigieuses. En réponse à cette défaite catastrophique, Nobunaga aurait écrit que « toutes les affaires procèdent selon la voie du ciel » — quand le hégémon de l'unification écrivit qu'il laissait les affaires à « la volonté du ciel », ces paroles révélaient sa crainte et son inquiétude concernant Kenshin.

Les Épées de Kenshin — Les Lames Célébrées Aimées par le Dragon d'Echigo

Concernant les épées maniées par Uesugi Kenshin, plusieurs traditions sont enregistrées. Comme l'un des plus puissants commandants de la période Sengoku aux côtés de Takeda Shingen, l'intérêt pour ses armes demeure indélébile.

Particulièrement renommées parmi les lames favorites de Kenshin sont deux armes : le « Kenshin Kagemitsu » et le « Yamatorigemon » (aussi connu sous le nom Yamanbu). Le Kenshin Kagemitsu est conservé au Musée d'histoire et de folklore de la préfecture de Saitama, tandis que le Yamatorigemon réside au Musée de l'épée de Bizen Osafune de la préfecture d'Okayama, tous deux célèbres comme épées intimement associées à Uesugi Kenshin.

Le « Kenshin Kagemitsu » est attribué à Kagemitsu, un forgeron renommé de Bizen Osafune, et représente une fine épée courte de la période Kamakura tardive. L'usage de Kenshin lui donna le nom « Kenshin Kagemitsu ». Le « Yamatorigemon », attribué à Ichimonji Yoshifusa, tire son nom des motifs de grain exquis ressemblant à des plumes sur son acier de surface. Les deux sont désignés Trésors nationaux et Propriétés culturelles importantes et se classent parmi les plus grands accomplissements de l'art du sabre japonais.

Kenshin considérait l'épée non comme une simple arme mais comme un instrument sacré à travers la protection de Bishamonten, la divinité de la guerre. Hissant son étendard de bataille portant le caractère « Bi » pour Bishamonten, croyant être l'incarnation de Bishamonten, Kenshin voyait l'épée comme l'incarnation du lien entre le divin et le guerrier.

La Mort Soudaine de Kenshin — Le Plus Grand « Et Si » de l'Histoire

L'année suivant le triomphe à Tedorigawa, le 9 mars, Tensh 6 (1578), Uesugi Kenshin s'effondra soudainement au château de Kasugayama (ville actuelle de Joetsu, préfecture de Niigata) et mourut le 13, à l'âge de quarante-neuf ans. La cause est estimée être un accident vasculaire cérébral.

La mort de Kenshin crée le plus grand « et si » de l'histoire. Si Kenshin avait vécu — s'il, qui avait conquis Hokuriku et se préparait à avancer sur la capitale, avait pu frapper l'arrière de Nobunaga — l'histoire de l'unification du Japon aurait emprunté un cours entièrement différent. En effet, si Kenshin avait survécu l'année suivant Tedorigawa, Nobunaga aurait fait face au scénario catastrophique d'assauts simultanés de trois directions : est, ouest et nord.

Suite à la mort de Kenshin, le clan Uesugi se fragmenta dans le différend de succession connu sous le nom d'Otate no Ran (1578-1579). Bien qu'Uesugi Kagekatsu émergea victorieux, la puissance militaire que Kenshin avait accumulée fut gravement endommagée par les conflits internes. Pour Nobunaga, la mort soudaine de Kenshin était une providence divine.

Les paroles qu'écrivit Nobunaga — « toutes les affaires procèdent selon la voie du ciel » — s'avérèrent finalement auto-réalisatrices par la mort de Kenshin — telle est l'ironie de l'histoire. La Bataille de Tedorigawa persiste comme le moment qui menaça le plus l'unification du Japon par Nobunaga, un conflit qui rayonna de la dernière splendeur de l'âge de l'épée japonaise et du samouraï.