Bataille de Tedorigawa

La bataille de Tedorigawa — la dernière grande victoire de Kenshin

Le 3 novembre 1577 (calendrier julien ; 23e jour du 9e mois de Tenshō 5), sur le Tedorigawa de la province de Kaga (aujourd'hui entre Hakusan et Nomi, préfecture d'Ishikawa), l'armée d'Echigo menée par Uesugi Kenshin aurait défait la grande armée d'Oda Nobunaga. Cette « bataille du Tedorigawa » est une grande victoire remportée lors de la dernière grande bataille de Kenshin, et aussi le moment où le prestige martial de Kenshin, loué comme le « Dragon d'Echigo » et le « dieu de la guerre », atteignit son apogée.

À l'époque, Nobunaga devait faire face à trois fronts dans son entreprise d'unification du pays : l'ouest (le clan Mōri), l'est (le clan Takeda) et le Hokuriku (le clan Uesugi). Ayant subi la pression du redoutable Uesugi Kenshin depuis le Hokuriku et ayant essuyé cette cuisante défaite au Tedorigawa, il n'est pas difficile d'imaginer que le sentiment de crise de Nobunaga se soit accru. Mais au cours du 3e mois de l'année suivante (1578), Kenshin mourut subitement. Ce « si de l'histoire » — comment l'unification du Japon aurait pu se dérouler si Kenshin avait vécu — est transmis comme un mystère éternel.

Contexte de la bataille — le projet de Kenshin de marcher sur Kyōto et son avancée vers le Hokuriku

En 1576 (Tenshō 4), Uesugi Kenshin reçut de la part du Honganji (Ishiyama Honganji) et du clan Mōri des demandes de participation à la coalition anti-Nobunaga, et se décida à entreprendre Jōraku (une marche vers la capitale, Kyōto). Cette année-là, Kenshin mena une armée de plus de 20 000 hommes en Noto et assiégea le château de Nanao, place forte du clan Hatakeyama.

Le château de Nanao était le bastion du clan Hatakeyama de Noto. Répondant à la demande de secours de Chō Tsugutsura, un haut vassal du camp Hatakeyama qui tenait le château assiégé, Nobunaga envoya au Hokuriku une grande armée d'environ 40 000 hommes, placée sous le commandement en chef de Shibata Katsuie et renforcée par des généraux de premier plan tels que Hashiba Hideyoshi, Takigawa Kazumasu et Maeda Toshiie. Mais le 15e jour du 9e mois de Tenshō 5 (1577), le château de Nanao (aujourd'hui Nanao, préfecture d'Ishikawa) tomba, par la connivence secrète de partisans pro-Uesugi à l'intérieur de la place.

Poursuite au Tedorigawa — la maîtrise tactique de Kenshin

L'armée d'Oda, entrée dans la province de Kaga, franchit le Tedorigawa sans savoir que le château de Nanao était tombé. Une fois la traversée achevée, Shibata Katsuie apprit la chute du château ainsi que l'entrée de Kenshin au château de Matto ; il ordonna la retraite. Mais dans la nuit du 3 novembre 1577 (calendrier julien), en chemin, l'armée fut poursuivie par environ 8 000 soldats d'Uesugi menés en personne par Kenshin.

Il n'est pas d'armée plus vulnérable que celle qui bat en retraite le fleuve dans le dos. L'armée d'Oda aurait subi plus de 1 000 morts et blessés, et de nombreux hommes se seraient noyés dans le Tedorigawa en crue. Toutefois, le Shinchō Kōki ne contient aucun récit de cette bataille, et l'ampleur du combat fait débat.

Shibata Katsuie et les autres se retirèrent de justesse, mais les pertes de l'armée d'Oda furent lourdes. Hashiba Hideyoshi, en désaccord avec Katsuie, avait quitté son campement sans autorisation avant la bataille.

Les sabres de Kenshin — les lames illustres qu'aimait le Dragon d'Echigo

Plusieurs traditions concernent les sabres utilisés par Uesugi Kenshin. Comme l'un des plus puissants seigneurs de guerre de l'époque Sengoku, aux côtés de Takeda Shingen, l'intérêt pour les sabres qu'il mania est inépuisable.

Les deux sabres particulièrement célèbres pour avoir été chers à Kenshin sont le « Kenshin Kagemitsu » et le « Sanchōmō » (également lu Yamatorige). Le Kenshin Kagemitsu est conservé au musée d'histoire et de folklore de la préfecture de Saitama, et le Sanchōmō se trouve dans la préfecture d'Okayama (musée des sabres de Bizen Osafune) ; ce sont tous deux des sabres réputés associés à Uesugi Kenshin.

Le « Kenshin Kagemitsu » est l'œuvre du célèbre forgeron Kagemitsu de Bizen Osafune, un excellent tantō (dague) de la fin de l'époque Kamakura. Il porte le nom de « Kenshin Kagemitsu » parce que Kenshin l'appréciait. Le « Sanchōmō », bien que non signé, serait l'œuvre de l'école Fukuoka Ichimonji de Bizen ; son nom proviendrait de sa ligne de trempe (hamon) très variée, qui semble avoir les plumes d'un oiseau de montagne hérissées. Tous deux comptent parmi les plus beaux sabres japonais et sont aujourd'hui classés trésors nationaux.

Kenshin considérait les sabres non seulement comme des armes, mais, sur le plan religieux, comme des « trésors sacrés bénis par Bishamonten (Vaiśravaṇa) ». Arborant l'étendard « bi » et se croyant lui-même une incarnation de Bishamonten, pour Kenshin le sabre incarnait aussi le lien entre les dieux et les bouddhas et le guerrier.

Mort soudaine de Kenshin — le plus grand « si » de l'histoire

L'année suivant la grande victoire du Tedorigawa, le 9e jour du 3e mois de Tenshō 6 (1578), Uesugi Kenshin s'effondra subitement au château de Kasugayama (aujourd'hui Jōetsu, préfecture de Niigata), et mourut le 13e jour du 3e mois de Tenshō 6 (1578). Il était âgé de 49 ans. La cause de sa mort est présumée être un accident vasculaire cérébral (hémorragie cérébrale).

La mort de Kenshin donne naissance au « si de l'histoire ». Si Kenshin avait vécu — s'il avait, après avoir soumis le Hokuriku, frappé Nobunaga à l'arrière — l'histoire de l'unification du Japon aurait pu prendre une tout autre tournure. En effet, si Kenshin avait été en vie l'année suivant le Tedorigawa, Nobunaga aurait été acculé dans la pire des situations, pris en étau par des ennemis venus de l'est, de l'ouest et du nord.

Après la mort de Kenshin, la maison Uesugi se divisa lors de la lutte pour la succession, la rébellion d'Odate (1578–1579). Uesugi Kagekatsu en sortit vainqueur, mais les conflits internes endommagèrent gravement la force militaire que Kenshin avait accumulée. Pour Nobunaga, la mort soudaine de Kenshin fut une bénédiction du ciel (tenyū).

La bataille du Tedorigawa fut le moment qui mit le plus en péril l'unification du pays par Nobunaga, et, en tant que combat qui brilla des derniers feux de l'ère du sabre japonais et des samouraïs, elle sera racontée longtemps.