* Image illustrative uniquement.Uesugi Kenshin
上杉謙信
Dragon d'Echigo, Dieu de la Guerre
Description
Naissance d'un dieu de la guerre
Né en Kyōroku 3 (1530) au château de Kasugayama, dans la province d'Echigo, Uesugi Kenshin (Nagao Kagetora) compte parmi les plus grands guerriers de l'époque Sengoku. Célébré comme « dieu de la guerre » et « Dragon d'Echigo », il prit part à plus de soixante-dix batailles, dont la plupart, dit-on, se soldèrent par une victoire. Son talent militaire écrasa les chefs de son temps. Mais ce qui le distinguait vraiment était son sens de la justice. Plaçant la morale au-dessus de l'ambition territoriale, il prenait le parti de ceux qui demandaient son secours et refusait toute injustice. Il fut donc vénéré non comme un simple stratège, mais comme un « saint guerrier » incarnant l'idéal du samouraï.
Les trente-cinq sabres choisis pour la maison Uesugi
La collection de sabres de Kenshin est considérée comme la meilleure parmi celles des daimyō de son temps. La liste établie par Uesugi Kagekatsu, fils adoptif de Kenshin, qui choisit trente-cinq lames particulièrement appréciées parmi les biens laissés par Kenshin, est appelée « Trente-cinq sabres choisis pour la maison Uesugi ». Elle est connue comme l'un des ensembles les plus remarquables de l'histoire des sabres japonais. Ces trente-cinq lames comprennent de nombreuses pièces de niveau trésor national ou bien culturel important.
Sanchōmō
Le plus sublime de ces trente-cinq sabres est le tachi trésor national Sanchōmō. Considéré comme le chef-d'œuvre de l'école Fukuoka Ichimonji, il présente un grand chōji-midare qui se déploie avec éclat sur toute la longueur de la lame. Sa silhouette magnifique représente, dit-on, le sommet de l'art des sabres de Bizen. L'origine de l'appellation Sanchōmō fait l'objet de plusieurs hypothèses. On suppose notamment qu'elle vient de la comparaison de la brillante ligne de trempe avec les plumes d'un oiseau de montagne (yamadori). Il aurait été offert à Kenshin par Nagao Norikage, seigneur du château de Shiroi à Jōshū. En Reiwa 2 (2020), la ville de Setouchi, dans la préfecture d'Okayama, fit également parler d'elle en lançant une collecte de dons pour acquérir le sabre, au prix d'environ 500 millions de yens.
Himetsuru Ichimonji
« Himetsuru Ichimonji » est un sabre connu pour sa légende fantastique. Le responsable des sabres du seigneur et un polisseur de sabres avaient reçu l'ordre de procéder à un suriage, c'est-à-dire de raccourcir la lame en la remettant en forme. Une princesse se présentant comme Tsuru leur apparut en songe deux nuits de suite pour les supplier d'y renoncer. Cette anecdote témoigne de la croyance japonaise dans l'esprit qui habite les sabres. Le suriage fut abandonné, et le nakago a conservé presque sa forme d'origine. Doté d'une ligne de trempe chōji-midare éclatante propre à l'école Ichimonji, ce tachi présente, comme son nom l'indique, une silhouette gracieuse qui rappelle celle d'une grue.
Azuki Nagamitsu et Kawanakajima
« Azuki Nagamitsu » est réputé être l'œuvre de Bizen Osafune Nagamitsu. On dit qu'il s'agit d'un sabre que Kenshin aurait manié lorsqu'il chargea lui-même jusqu'au quartier général de Takeda Shingen pendant la bataille de Kawanakajima. Le combat singulier de la quatrième bataille de Kawanakajima, en Eiroku 4 (1561), est transmis comme l'une des scènes les plus dramatiques de l'histoire militaire japonaise. Kenshin, à cheval, abat son sabre, et Shingen le bloque avec son gunbai. C'est dans cette célèbre scène que Kenshin tenait, dit-on, l'Azuki Nagamitsu. L'appellation provient d'une anecdote selon laquelle des haricots azuki tombés du sac d'un paysan furent fendus net au contact de la lame qui dépassait d'un fourreau brisé. Les œuvres de Nagamitsu sont connues pour leur silhouette élégante, dans la tradition de Bizen, et pour leurs lignes de trempe brillantes qui ne perdent jamais en dignité. Le lieu où se trouve actuellement l'Azuki Nagamitsu est inconnu.
La foi envers Bishamonten
Kenshin vouait une profonde dévotion à Bishamonten. Avant chaque départ en campagne, il se retirait au Bishamondō pour prier. On rapporte qu'il adopta le caractère Bi comme emblème de guerre et qu'il se proclama l'incarnation de Bishamonten. Cette foi profonde se reflétait dans sa conception des sabres. Il les traitait non seulement comme des armes, mais aussi comme des offrandes aux divinités et comme des objets sacrés où réside l'âme du guerrier. La supériorité de la qualité des sabres de la maison Uesugi tient sans doute à cette vision spirituelle que Kenshin avait des sabres.
Derniers jours et sabres laissés
Kenshin resta célibataire toute sa vie. Guerrier solitaire et indépendant, il aimait le saké et les sabres. En Tenshō 6 (1578), juste avant de partir pour une campagne dans le Kantō, il mourut subitement à l'âge de quarante-neuf ans. La cause du décès serait un accident vasculaire cérébral, mais cette mort soudaine laisse encore de nombreuses énigmes. La collection de sabres qu'il laissa fut précieusement transmise dans la maison Uesugi et fait, aujourd'hui encore, le bonheur de nos yeux comme un trésor de l'art japonais du sabre.
Sabres célèbres
- Sanchōmō (trésor national ; chef-d'œuvre de l'école Fukuoka Ichimonji, au grand chōji-midare qui se déploie sur toute la lame ; sommet des sabres de Bizen)
- Himetsuru Ichimonji (bien culturel important ; conservé au musée Uesugi de Yonezawa ; légende d'une princesse apparue en songe à ceux qui devaient procéder à un suriage, la suppliant d'y renoncer ; chōji-midare de l'école Ichimonji)
- Azuki Nagamitsu (réputé être l'œuvre de Bizen Osafune Nagamitsu ; aurait été manié lors du combat singulier de Kawanakajima ; son appellation vient d'une anecdote où des haricots azuki tombés d'un sac se sont fendus au contact de la lame ; localisation actuelle inconnue)