Bataille d'Uedahara

Le défi de l'invasion du Shinano —— Murakami Yoshikiyo, un obstacle

La tentative de Takeda Shingen d'unifier le Shinano ne fut pas une simple domination d'un fort sur un faible. Le Shinano était une région au relief complexe, un territoire de seigneurs locaux rivaux où de nombreux petits chefs (kokujin) se disputaient le pouvoir, et parmi eux Murakami Yoshikiyo était d'une puissance hors du commun.

Murakami Yoshikiyo était un chef de clan du Shinano du Nord, dont la résidence principale était le château de Katsurao à Sakaki. Il était réputé le plus brave de son époque. Plus tard, la requête de Yoshikiyo, qui s'était réfugié auprès d'Uesugi Kenshin en admirant ce dernier, provoquera les batailles de Kawanakajima entre Shingen et Kenshin. Mais ce n'est pas encore l'histoire de ce moment : en Tenbun 17 (1548), Yoshikiyo règne encore en tant que puissance indépendante dans le nord-est du Shinano.

Takeda Shingen (alors appelé Harunobu) avait intensifié son offensive contre le Shinano depuis Tenbun 10 (1541), année où il avait exilé son père Nobutora. Après avoir anéanti le clan Suwa du district de Suwa et étendu sa domination sur Ina et Saku, Shingen soumit le district de Saku, voisin de la sphère d'influence du clan Murakami. Un affrontement avec les Murakami devenait inévitable. Le premier choc sérieux avec Yoshikiyo eut lieu à Uedahara, au 2e mois de Tenbun 17 (1548).

Déroulement de la bataille —— La percée et l'effondrement des troupes d'Itagaki

Au 2e mois de Tenbun 17 (1548), l'armée de Takeda s'avança à Uedahara, dans le district de Chiisagata du Shinano. Le but de Shingen était de sécuriser une voie d'accès vers le château de Katsurao, la place forte de Yoshikiyo.

Les sources sur le détail de cette bataille sont rares, et plusieurs versions coexistent. Selon la chronique militaire de l'époque d'Edo, le Kōyō Gunkan notamment, l'avant-garde menée par Itagaki Nobukata aurait défait les troupes des Murakami et se serait enfoncée profondément dans le camp ennemi. Mais alors qu'elle procédait à l'inspection des têtes tranchées (kubi-jikken) face à l'ennemi, elle fut prise au dépourvu par une contre-attaque, et la débandade des troupes d'Itagaki entraîna l'effondrement de toute l'armée de Takeda.

Ce qui est certain, c'est que l'armée de Takeda subit, dans cette bataille, une lourde défaite qui lui coûta des généraux de premier rang. Certains y voient un match nul, car les Murakami subirent eux aussi des pertes. Mais pour Harunobu, c'était la première défaite depuis son accession à la tête du clan.

La mort de deux généraux —— La perte du « conseiller » de Shingen

Parmi les pertes que Takeda Shingen subit à la bataille d'Uedahara, la plus grave fut humaine.

Itagaki Nobukata —— un vétéran au service du clan Takeda depuis l'époque de son père Nobutora, principal conseiller qui soutint sans relâche la campagne de Shingen dans le Shinano. On dit qu'il joua aussi un rôle important lorsque Shingen exila son père, et il était indispensable comme « conseiller avisé » du clan Takeda.

Amari Torayasu —— un autre vieux vassal du clan Takeda. Compté parmi les Vingt-Quatre Généraux de Takeda, l'un des guerriers d'élite, il avait soutenu la conquête du Shinano par Shingen.

Le fait que ces deux hommes soient tombés au combat lors d'une même bataille fut un coup stratégique pour l'armée de Takeda.

La blessure de Shingen —— Le choc d'un chef blessé

Un fait plus surprenant encore : Takeda Shingen lui-même fut blessé à deux endroits.

Il n'est pas rare qu'un seigneur de guerre soit blessé en bataille, mais le fait qu'un stratège aussi brillant que Shingen ait été touché sur le terrain montre à quel point cette bataille fut soudaine et confuse. Shingen dirigeait habituellement ses troupes depuis un poste d'où il pouvait suivre l'évolution des combats, à la manière d'un « tacticien-commandant » (gunbaisha). Qu'il ait été blessé suggère que la situation s'était effondrée de façon imprévue jusqu'à près du quartier général.

Cette blessure a été transmise à la postérité comme une anecdote révélant le côté humain de Shingen. Shingen, qui avait fait flotter la bannière « Fūrinkazan » pour démontrer sa puissance martiale à tout le pays, n'était ce jour-là qu'un seul chef de guerre blessé.

La stratégie de Murakami Yoshikiyo —— Comment le faible vainc le fort

Comment Murakami Yoshikiyo parvint-il à vaincre l'armée de Takeda, pourtant réputée supérieure en nombre ? Cette question offre un enseignement important pour qui étudie la tactique des batailles de l'époque Sengoku.

La méthode attribuée à Yoshikiyo est une attaque mobile, déployée dans toutes les directions. Familier du relief montagneux du Shinano du Nord, son armée aurait choisi un terrain et un moment où la cavalerie lourde de Takeda, déployée en plaine, ne pouvait pas exploiter sa force. On peut aussi supposer qu'une surprise psychologique, une attaque lancée avant que l'adversaire ait pu reformer ses rangs, a temporairement neutralisé la capacité d'organisation de l'armée de Takeda.

La victoire de Yoshikiyo est un cas typique de la formule « le faible vainc le fort » de l'époque Sengoku. Ce combat exploita au maximum les avantages du terrain, de la guerre psychologique et du timing.

La riposte de Shingen —— Le col de Shiojiri et la débâcle de Toishi

Après la défaite d'Uedahara, Takeda Shingen passa aussitôt à la contre-offensive. Lors de la bataille du col de Shiojiri, au 7e mois de la même année, il défit l'armée d'Ogasawara Nagatoki, shugo (gouverneur militaire) du Shinano, qui avait envahi Suwa. Ce combat illustre la détermination de Shingen à reconquérir stratégiquement le terrain perdu.

Mais l'affrontement avec Yoshikiyo se poursuivit. Lors de l'attaque du château de Toishi en Tenbun 19 (1550), l'armée de Takeda fut de nouveau battue par les forces de Yoshikiyo. Cette défaite, appelée la débâcle de Toishi (Toishi-kuzure), fut la deuxième grande défaite après celle d'Uedahara, et elle démontra combien la soumission du Shinano était une entreprise difficile pour Shingen.

Yoshikiyo fut, en définitive, la plus grande épreuve de Takeda Shingen. Il finit par s'exiler auprès d'Uesugi Kenshin à Echigo (1553), et Shingen parvint alors à soumettre la plus grande partie du Shinano du Nord. Mais ce chemin passa par deux humiliantes défaites : Uedahara et la débâcle de Toishi.

Lien avec le sabre japonais —— Les sabres réputés avoir appartenu à Takeda Shingen

Concernant les sabres utilisés par Takeda Shingen, plusieurs pièces existent encore aujourd'hui. Elles sont transmises comme des sabres liés au clan Takeda de la province de Kai et présentées comme « ayant appartenu à Takeda Shingen ».