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March 19, 1548 (Tenbun 17)
Azukizaka, district de Nukata, province de Mikawa (près de l'actuelle Tozaki-chō, ville d'Okazaki, Préfecture d'Aichi)
Forces
Imagawa–Matsudaira allied army
Oda army
Environ 15 min de lecture
La Bataille d'Azukizaka s'est déroulée le 19 mars 1548 (Tenbun 17), à Azukizaka dans la province de Mikawa (près de l'actuelle Tozaki-chō, ville d'Okazaki, Préfecture d'Aichi), entre les forces d'Oda Nobuhide de la province d'Owari et l'armée alliée Imagawa-Matsudaira commandée par le moine stratège Imagawa Taigen Sessai. Un affrontement antérieur est également enregistré au même endroit en 1542 (Tenbun 11), c'est pourquoi l'engagement de 1548 est souvent désigné comme la « Deuxième Bataille d'Azukizaka ».
Matsudaira Hirotada, seigneur du Château d'Okazaki dans la province de Mikawa, faisait face à une pression croissante de l'expansion d'Oda Nobuhide depuis l'Owari voisin, tout en s'appuyant de plus en plus sur la protection d'Imagawa Yoshimoto de Suruga. Le père d'Hirotada, Matsudaira Kiyoyasu, avait étendu le pouvoir des Matsudaira pour contrôler presque toute la province de Mikawa après avoir capturé le Château d'Okazaki en 1524, mais a été assassiné par l'un de ses propres retainers en 1535 lors d'une campagne contre Oda Nobuhide à Moriyama dans l'Owari — le soi-disant Incident de Moriyama — après quoi le pouvoir des Matsudaira a rapidement décliné. Hirotada, qui a hérité de cette position instable, a approfondi sa dépendance envers les Imagawa ; en 1547, alors que son fils et héritier Takechiyo (le futur Tokugawa Ieyasu) était escorté vers Suruga en tant qu'otage pour consolider l'alliance Matsudaira-Imagawa, le commandant de l'escorte Toda Yasumitsu a trahi l'arrangement et a livré le garçon aux mains d'Oda à la place — un incident notoire qui a brièvement placé le futur shogun sous la garde d'Oda.
Au cœur de cette situation volatile, Oda Nobuhide a cherché à étendre l'influence d'Owari dans Mikawa et s'est déplacé pour capturer le Château d'Okazaki. Imagawa Yoshimoto, visant à la fois à sauver ses alliés Matsudaira et à sécuriser Mikawa dans sa propre sphère de contrôle, a dépêché une grande armée dans la province sous le commandement de son principal stratège, le moine général Zen Taigen Sessai.
Les archives décrivent également un affrontement antérieur au même endroit six ans plus tôt, en 1542 (Tenbun 11). Suite à la mort de Matsudaira Kiyoyasu — le père d'Hirotada et le chef le plus capable du clan — dans l'Incident de Moriyama de 1535, le pouvoir des Matsudaira avait connu un déclin rapide, et Oda Nobuhide a cherché à exploiter le vide qui en résultait en poussant dans l'ouest de Mikawa. Imagawa Yoshimoto, agissant en tant que patron des Matsudaira, a mobilisé une grande armée pour expulser l'influence Oda de la région, et les deux côtés se sont affrontés à Azukizaka, au sud-est du Château d'Okazaki, au huitième mois de Tenbun 11 (septembre 1542). Cette première rencontre s'est apparemment terminée par une victoire Oda, réalisée par les combats féroces d'un groupe de commandants Oda plus tard célébrés comme les « Sept Lances d'Azukizaka ». Certains historiens modernes ont remis en question l'historicité de cette première bataille, notant que l'expansion Imagawa dans l'est de Mikawa n'est documentée qu'à partir de 1543. Quel que soit son statut historique précis, la bataille de 1548 est traditionnellement comprise comme une tentative Imagawa de venger cette défaite antérieure.
En mars 1548, Oda Nobuhide a envoyé son fils aîné Oda Nobuhiro à la tête d'une force d'avant-garde d'environ 4 000 troupes, traversant la rivière Yahagi depuis le Château d'Anjō et s'établissant à Kamiwada. En réponse, Imagawa Yoshimoto a mobilisé une armée d'environ 10 000 hommes, avec Taigen Sessai comme commandant en chef et Asahina Yasuyoshi comme son adjoint.
Le 19, l'avant-garde Imagawa a pris contact avec l'avant-garde Oda de Nobuhiro à Azukizaka. Tenant le terrain élevé près du sommet de la pente, la force Imagawa a chargé vers le bas et a rompu la ligne de l'avant-garde Oda. Les troupes Oda ont tenté de se retirer vers l'ouest à travers la rivière Yahagi pour se regrouper, mais une attaque de flanc de la réserve Imagawa cachée sous le commandement d'Okabe Motonobu (également connu sous le nom de Nagateru) a jeté l'armée Oda dans un désarroi complet, forçant une retraite jusqu'au Château d'Anjō. Bien que la force Imagawa ait connu des difficultés à certains moments de l'engagement, Motonobu a tenu bon et a changé le cours de la bataille par sa contre-attaque, un exploit d'armes qu'Imagawa Yoshimoto aurait mis en avant pour des louanges particulières. Motonobu allait connaître une célébrité ultérieure à la Bataille d'Okehazama en 1560, où il a tenu la ligne de front du Château de Narumi et, même après la mort de Yoshimoto dans cette bataille, a négocié la reddition du château en échange du retour de la tête tranchée de son seigneur.
La bataille s'est terminée par une victoire décisive d'Imagawa. Le commandement tactique de Taigen Sessai — déploiement d'une force de flanquement cachée et exploitation du terrain au maximum — s'est avéré être le facteur décisif pour vaincre l'armée Oda, et a consolidé son statut en tant que stratège militaire le plus fiable d'Imagawa Yoshimoto.
Dans les suites, l'influence Imagawa sur Mikawa s'est considérablement étendue, consolidant un domaine s'étendant sur les provinces de Suruga, Tōtōmi et Mikawa. La dépendance de Matsudaira Hirotada envers les Imagawa s'est encore approfondie, et Takechiyo (le futur Tokugawa Ieyasu) a par la suite passé de nombreuses années en tant qu'otage Imagawa à Sunpu — une expérience plus tard attribuée par certains historiens à la formation de la patience et de la sensibilité diplomatique qui ont défini sa carrière ultérieure.
La trahison qui a livré Takechiyo aux mains d'Oda s'était produite l'année précédente, mais sa résolution est venue la même année que les suites de la Bataille d'Azukizaka, en 1549 (Tenbun 18). En mars de cette année, après qu'Hirotada ait été assassiné par l'un de ses propres retainers, Imagawa Yoshimoto a immédiatement saisi le Château d'Okazaki et a simultanément attaqué le bastion Oda d'Anjō Castle, capturant le fils illégitime d'Oda Nobuhide, Oda Nobuhiro — le même commandant qui avait mené l'avant-garde Oda à la défaite à Azukizaka l'année précédente. Les Imagawa ont arrangé un échange d'otages entre Nobuhiro et Takechiyo, livrant enfin le garçon à la garde Imagawa. Nobuhiro, s'étant enfui du champ de bataille à Azukizaka, s'est ainsi trouvé l'année suivante au centre du très échange qui a résolu le conflit pour la province de Mikawa.
La Bataille d'Azukizaka est souvent citée comme un microcosme du tumulte de la période Sengoku dans la région de Mikawa-Owari qui allait produire Tokugawa Ieyasu, et comme un exemple de l'utilisation pratique contemporaine d'uchigatana et de tachi dans les combats rapprochés des bandes de guerriers. On croit que les retainers Imagawa portaient des lames forgées par les forgerons de Suruga et de Tōtōmi (y compris l'école Shimada), tandis que les retainers Oda portaient des épées de la lignée des forgerons Seki d'Owari. La consolidation par les Imagawa de l'hégémonie sur Mikawa suite à cette bataille constitue une étape cruciale du conflit pour la province qui culmine finalement dans la Bataille d'Okehazama en 1560, quand les Matsudaira (Tokugawa) se sont libérés de la suzeraineté Imagawa.
Taigen Sessai lui-même est une figure remarquable dans cette histoire : un moine Rinzai Zen qui en est venu à diriger presque toute la stratégie militaire et diplomatique Imagawa, il avait également aidé à résoudre le Trouble de Hanakura, un différend de succession interne au sein du clan Imagawa, et avait joué un rôle central dans la négociation de l'Alliance Tripartite Kō-Sō-Su entre les Takeda, Hōjō et Imagawa. Sa victoire à Azukizaka a fortement renforcé sa réputation à l'intérieur et au-delà de la province de Mikawa, et se tient comme l'un des moments les plus importants de la montée d'Imagawa Yoshimoto pour être connu comme le seigneur de la guerre le plus éminent de la région du Tōkaidō (« le meilleur archer de la route côtière »).
Le site de la Bataille d'Azukizaka est identifié avec la région autour de l'actuelle Tozaki-chō, ville d'Okazaki, Préfecture d'Aichi, où des marqueurs commémoratifs et des panneaux historiques commémorent l'engagement. Le nom de lieu Azukizaka survit à ce jour comme un lien vers ce chapitre de la lutte pour le contrôle de la province de Mikawa.