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19e jour du 3e mois, Tenbun 17 (1548)
Azukizaka, district de Nukata, province de Mikawa (dans les environs de l'actuel Hane-chō et Miai-chō, ville d'Okazaki, préfecture d'Aichi)
Forces
Armée alliée d'Imagawa et de Matsudaira
Armée d'Oda
Environ 16 min de lecture
La bataille d'Azukizaka eut lieu le 19e jour du 3e mois de Tenbun 17 (1548), à Azukizaka, dans le district de Nukata, province de Mikawa (dans les environs de l'actuel Hane-chō et Miai-chō, ville d'Okazaki, préfecture d'Aichi), où les forces d'Oda Nobuhide, de la province d'Owari, et celles d'Imagawa Yoshimoto, qui aspirait à devenir le maître des provinces de Suruga, Tōtōmi et Mikawa, s'affrontèrent. Selon les sources, les deux camps s'étaient déjà combattus sur ce site en Tenbun 11 (1542) ; comme les textes transmettent deux « batailles d'Azukizaka », la bataille de 1548 est aussi appelée « seconde bataille d'Azukizaka ».
Matsudaira Hirotada, seigneur du château d'Okazaki dans la province de Mikawa, subissait la pression militaire d'Oda Nobuhide, seigneur de la province voisine d'Owari, tout en étant contraint de demander l'aide d'Imagawa Yoshimoto de Suruga. Son père, Matsudaira Kiyoyasu, avait étendu sa puissance au point de s'emparer du château d'Okazaki en Taiei 4 (1524) et de contrôler presque toute la Mikawa orientale et occidentale. En Tenbun 4 (1535), alors qu'il marchait sur Moriyama, province d'Owari, pour attaquer Oda Nobuhide, il fut assassiné par des vassaux lors de l'effondrement de Moriyama (Moriyama Kuzure), et la puissance des Matsudaira déclina rapidement. Hirotada, dont le pouvoir reposait sur des bases instables, renforça sa soumission aux Imagawa. En Tenbun 16 (1547), alors qu'il envoyait son fils aîné, Takechiyo, en otage auprès des Imagawa, Toda Yasumitsu, chargé de l'escorte, trahit et livra Takechiyo aux Oda (enlèvement pendant le transfert de l'otage vers les Imagawa).
Dans cette situation, Oda Nobuhide chercha à étendre son influence en Mikawa et projeta de s'emparer du château d'Okazaki. Imagawa Yoshimoto, afin de venir en aide aux Matsudaira et d'affermir sa domination sur Mikawa, envoya une grande armée commandée par le stratège Taigen Sessai.
La première confrontation sur ce site est rapportée par les sources pour Tenbun 11 (1542), soit six ans avant 1548. À cette époque, Matsudaira Kiyoyasu, chef du clan Matsudaira, avait été assassiné lors de l'effondrement de Moriyama en Tenbun 4 (1535), et le clan avait rapidement décliné. Oda Nobuhide profita de ce vide pour tenter de progresser vers la Mikawa occidentale. En réponse, Imagawa Yoshimoto, qui soutenait les Matsudaira, envoya une grande armée pour chasser les forces Oda de la Mikawa occidentale. Au 8e mois de Tenbun 11 (1542) (correspondant au 9e mois du calendrier grégorien), les deux armées s'affrontèrent à Azukizaka, au sud-est du château d'Okazaki. Lors de ce premier affrontement, sept chefs du camp Oda, Oda Nobumitsu, Oda Nobufusa, Okada Shigeyoshi, Sassa Masatsugu, Sassa Magosuke, Nakano Kazuyasu et Shimokata Sadakiyo, combattirent vaillamment ; ils furent par la suite loués sous le nom des Sept Lances d'Azukizaka. Cet exploit aurait valu la victoire au camp Oda. Certaines recherches notent toutefois que l'avancée des Imagawa dans la Mikawa orientale n'eut lieu en réalité qu'à partir de Tenbun 12 (1543), et certains doutent de la véracité historique de ces faits. Quoi qu'il en soit, la bataille de Tenbun 17 se présente comme une revanche : un nouvel affrontement lancé par le camp Imagawa pour effacer la défaite de six ans plus tôt.
Au 3e mois de Tenbun 17 (1548), Oda Nobuhide, ayant pour avant-garde son fils aîné Oda Nobuhiro, leva plus de 4 000 hommes, quitta la province natale d'Owari, passa par le château d'Anjō, franchit la rivière Yahagi et s'installa à Kamiwada. De son côté, Imagawa Yoshimoto constitua une armée d'environ 10 000 hommes, avec Taigen Sessai pour commandant en chef et Asahina Yasuyoshi pour commandant adjoint.
Le 19e jour de ce même mois, l'avant-garde Imagawa entra en contact avec l'avant-garde Oda, celle de Nobuhiro, à Azukizaka, et la bataille commença. Les Imagawa, établis près du sommet de la pente, occupaient une position avantageuse ; attaquant en dévalant la pente, ils enfoncèrent l'avant-garde Oda. Le contingent de Nobuhiro se replia jusqu'à Nusumigi, près de la zone où se trouvait le corps principal de Nobuhide, rejoignit celui-ci et reprit l'avantage, puis bouscula le contingent Matsudaira. Mais une unité Imagawa restée en embuscade attaqua le corps principal Oda sur le flanc, et les forces Oda furent complètement défaites. Elles franchirent la Yahagi et se retirèrent vers le château d'Anjō. Dans cette bataille, Okabe Motonobu, également appelé Naganori, du camp Imagawa, combattit avec acharnement et contribua à la victoire. Motonobu défendit plus tard le château de Narumi lors de la bataille d'Okehazama en Eiroku 3 (1560). Même après la mort de Yoshimoto, il ne consentit à rendre la forteresse qu'en échange de la tête de son seigneur, ce qui lui valut une réputation de bravoure.
Cette bataille se conclut par une victoire écrasante du camp Imagawa. La stratégie de Taigen Sessai, combinant attaque latérale par embuscade et disposition tirant parti du terrain, fut la clé de la défaite des forces Oda. Elle asseya la confiance militaire dont Sessai bénéficia désormais au sein du clan Imagawa.
Après la bataille, les Imagawa élargirent considérablement leur influence en Mikawa et établirent une zone de domination couvrant Suruga, Tōtōmi et Mikawa. Matsudaira Hirotada renforça encore sa soumission aux Imagawa, et Takechiyo fut envoyé pour de longues années comme otage à Sunpu. Cette période d'otage chez les Imagawa est parfois présentée comme ayant forgé la patience et le sens diplomatique de Tokugawa Ieyasu.
L'affaire de la trahison de Toda Yasumitsu, qui conduisit à livrer Takechiyo aux Oda, eut lieu l'année précédente, mais son règlement n'intervint qu'en Tenbun 18 (1549), l'année suivant la bataille d'Azukizaka. Au 3e mois de cette année-là, Hirotada mourut (maladie, selon certains, assassinat par ses vassaux, selon d'autres). Imagawa Yoshimoto prit immédiatement le château d'Okazaki. Au 11e mois de la même année, il s'empara du château d'Anjō, base Oda, et fit prisonnier Oda Nobuhiro, fils naturel de Nobuhide, qui avait commandé l'avant-garde Oda à Azukizaka. Les Imagawa obtinrent un échange d'otages avec Nobuhiro, et Takechiyo fut enfin remis aux Imagawa. Nobuhiro, qui s'était enfui à Azukizaka, se trouva ainsi impliqué l'année suivante dans cet échange, qui mit fin à la lutte pour Mikawa.
La bataille d'Azukizaka reflète, dans les provinces de Mikawa et Owari, berceau de Tokugawa Ieyasu, le tableau des guerres civiles du Sengoku. Elle est citée dans l'histoire de cette période comme l'un des exemples de l'emploi réel des uchigatana et des tachi par les bushi locaux. La domination des Imagawa sur Mikawa, établie à cette occasion, constitue une étape importante de la lutte pour Mikawa, qui conduisit à la bataille d'Okehazama en 1560, lorsque les Matsudaira, qui avaient recouvré leur indépendance au château d'Okazaki, rompirent avec les Imagawa.
Taigen Sessai est lui-même une figure remarquable : moine de la secte Rinzai, il dirigeait la conduite militaire et diplomatique du clan Imagawa. Yoshimoto avait été placé jeune dans les ordres bouddhistes et avait étudié à Kyoto avec Sessai, dont le nom religieux de l'époque était Kyūei Shōgiku. En Tenbun 5 (1536), à la mort successive d'Imagawa Ujiteru et de Hikogorō, une querelle de succession, la rébellion de Hanakura, éclata. Sur le conseil de Sessai, le camp de Yoshimoto attaqua le château de Hanakura, où s'était retranché son demi-frère Genkō Etan, le contraignit au suicide et permit à Yoshimoto, qui avait quitté les ordres, de succéder. En récompense, Yoshimoto accorda à Sessai une confiance absolue comme plus haut conseiller en politique et en affaires militaires. En Tenbun 23 (1554), Sessai œuvra également à l'alliance tripartite Kō-Sō-Sun avec Takeda Harunobu (Shingen) et Hōjō Ujiyasu, ce qui écarta les menaces à l'arrière des Imagawa et leur permit de concentrer leurs forces vers l'ouest (Mikawa et Owari). La victoire d'Azukizaka fut l'un des moments qui firent connaître le talent militaire de Sessai dans et hors de Mikawa, et elle est considérée comme un tournant dans l'ascension de Yoshimoto, qui fut surnommé « le meilleur archer du Kaidō ».
Le champ de bataille d'Azukizaka est identifié comme se trouvant dans les environs de l'actuel Hane-chō et Miai-chō, ville d'Okazaki, préfecture d'Aichi, où des stèles et des panneaux d'information rappellent la bataille. Le toponyme Azukizaka subsiste aujourd'hui et constitue un précieux témoignage des conflits qui ont secoué Mikawa à l'époque du Sengoku. Théâtre de deux batailles, ce site est considéré comme un lieu où les clans Oda et Imagawa se sont affrontés aux confins d'Owari et de Mikawa, une zone géopolitique stratégique. Il témoigne des tensions du début de la période Sengoku et attire l'attention de l'histoire locale comme des recherches sur Tokugawa Ieyasu.