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Tenbun 18 (1549)
Le Settsu, le Kawachi et le Yamashiro (actuels départements d'Osaka et de Kyoto)
Forces
Miyoshi Side
Hosokawa-Shogunate Side
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Miyoshi Nagayoshi (1522–1564) naquit comme le fils aîné de Miyoshi Mototada, un daimyo provincial de la province d'Awa (actuel préfecture de Tokushima). Son père, Mototada, s'était distingué dans le renversement de Hosokawa Takakuni, mais fut détruit en 1532 par les machinations d'une coalition entre Hosokawa Harumoto et les forces Ikko-ikki. Nagayoshi perdit son père à l'âge de dix ans et fut placé sous la domination de Harumoto.
Cependant, Nagayoshi accumula régulièrement du pouvoir malgré l'adversité. Il rassembla les anciens vassaux de son père, restaura l'autorité du clan Miyoshi, et depuis une base en Awa, Sanuki et Awaji, poursuivit l'expansion vers la région de Kinai. Son talent militaire se manifesta précocement, et à la trentaine, il était devenu le vassal le plus puissant d'Hosokawa Harumoto, profondément impliqué dans la politique de Kinai.
Le caractère de Nagayoshi transcendait le cadre simple d'un seigneur de guerre. Il excellait dans la poésie waka et le renga (vers chaînés), maîtrisait le théâtre Noh, et était versé dans la cérémonie du thé. L'ampleur de sa culture attira les figures culturelles, la noblesse et le clergé bouddhiste à travers Kinai, et plus tard, lorsqu'il devint tenka-hito, cela servit à renforcer sa base politique.
Le 24 juin 1549 (Tenbun 18), Miyoshi Nagayoshi affronta son ancien seigneur Hosokawa Harumoto et son allié Miyoshi Masanaga (le rival mortel de Nagayoshi) dans une bataille décisive à Eguchi (actuellement le quartier Higashi-Yodogawa d'Osaka). Dans cette bataille connue sous le nom de « Bataille d'Eguchi », Nagayoshi remporta une victoire décisive par des tactiques brillantes. Miyoshi Masanaga fut tué, et Hosokawa Harumoto s'enfuit.
Par cette victoire, Nagayoshi saisit le pouvoir réel à Kinai. Le Shogun Ashikaga Yoshiteru s'enfuit temporairement de Kyoto, et l'autorité de Nagayoshi surpassa celle du bureau du régent du shogun. Ce fut le premier cas de la période Sengoku où quelqu'un prit le contrôle de la région de Kinai, incluant Kyoto et Osaka, par la force militaire – survenant environ vingt ans avant qu'Oda Nobunaga ne proclame « tenka-busō » (la Voie du Japon par la Puissance Militaire).
Les épées utilisées par les forces de Nagayoshi à Eguchi étaient probablement des lames de haute qualité forgées par les forgerons des provinces de Settsu et Izumi. À cette époque, de nombreux groupes de forgerons étaient actifs dans tout Kinai, menés par les Cinq Écoles de Yamato, et leurs lames soutinrent les armées de Nagayoshi. La demande d'« acquérir les meilleures épées pour remporter la victoire » n'a cessé de stimuler l'innovation parmi les forgerons.
Le concept de « tenka-hito » est généralement attribué au début avec Oda Nobunaga, mais les recherches récentes ont réévalué Miyoshi Nagayoshi comme un prédécesseur. Nagayoshi ne contrôlait pas simplement Kinai par la force militaire ; il réalisa une gouvernance s'étendant sur les domaines politiques, économiques et culturels.
**Sphère politique :** Il exila temporairement le Shogun Ashikaga Yoshiteru, puis se réconcilia plus tard et le rendit une marionnette, creusant ainsi l'autorité du bakufu tout en saisissant le pouvoir réel. Ce style de gouvernance devint le prototype de la manière dont Nobunaga traiterait plus tard le Shogun Ashikaga Yoshiaki.
**Sphère économique :** Il protégea l'activité commerciale de Sakai (actuelle ville de Sakai), le centre commercial de Settsu, et fit des profits du commerce nanban (Barbarie Méridionale) la fondation économique de son régime. Nagayoshi montra un intérêt précoce pour la prolifération des armes à feu et l'on dit qu'il s'efforça d'établir les routes d'importation et d'approvisionnement pour celles-ci. Par la collaboration avec les marchands de Sakai, Nagayoshi saisit la technologie militaire la plus avancée et le pouvoir économique de son époque.
**Sphère culturelle :** Nagayoshi était lui-même une figure cultivée profondément versée dans le waka, le renga et le théâtre Noh. Tout en s'appuyant sur le Château d'Akagawa (actuelle ville de Takatsuki) et le Château d'Iizuri, il promut activement les échanges avec les figures culturelles, la noblesse et le clergé de Kyoto, et composa lui-même d'excellents waka. La présence de Nagayoshi en tant que mécène des arts contribua grandement à la renaissance de la culture de Kinai, qui avait connu un déclin depuis la Guerre d'Ōnin.
L'époque de Miyoshi Nagayoshi marqua un point tournant important dans la culture japonaise des épées. Au milieu de la continuation de la guerre depuis la Guerre d'Ōnin (1467–1477), la demande d'épées explosa dramatiquement, et les groupes de forgerons dans différentes régions s'engagèrent dans une production active.
La région de Kinai – particulièrement Yamato (actuelle préfecture de Nara) et Yamashiro (sud du Kyoto actuel) – que contrôlait Nagayoshi avait longtemps été une région produisant d'excellents forgerons. La tradition des Cinq Écoles de Yamato (Senjuin, Tekake, Shirikahe, Taima, Hojo) fut héritée à travers le Moyen Âge, et les forgerons de Yamato continuèrent leurs travaux à l'époque de Nagayoshi. De plus, Settsu, où était basé le pouvoir de Nagayoshi, devint un centre où les forgerons de Yamashiro et Yamato migraient ou venaient travailler, et comme une forme de la forge de Settsu, une culture d'épée unique fut cultivée.
En outre, la prolifération des armes à feu que promut Nagayoshi transforma paradoxalement la nature de la culture des épées. L'apparition des armes à feu modifia le caractère du combat de groupe, accélérant la transition des ōdachi (grandes épées) lourds vers les katana et wakizashi plus portables. Ce changement commença à l'époque de Nagayoshi et s'acheva à l'époque de Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi. Nagayoshi était un souverain qui se tenait au seuil du passage des épées d'instruments militaires à symboles culturels.
Malgré l'exercice de l'autorité en tant que tenka-hito, les dernières années de Nagayoshi furent tourmentées par les décès successifs de proches parents. Son frère Miyoshi Yoshitaka mourut au combat en 1560 (Eiroku 3). Un autre frère, Atagi Nobuyasu, mourut jeune. Et en 1561 (Eiroku 4), son héritier Yoshioki mourut soudainement (empoisonnement allégué). Le coup psychologique que ces décès infligèrent à Nagayoshi fut profond. Et en 1564 (Eiroku 7), il décéda à l'âge jeune de 43 ans. Les épées renommées laissées par Nagayoshi furent subsequently dispersées avec l'effondrement du régime Miyoshi.
Après la mort de Nagayoshi, le régime Miyoshi s'effondra rapidement. Des vassaux comme Matsunaga Hisahide accédèrent à la prééminence, menant même à l'assassinat du Shogun Yoshiteru (l'Incident d'Eiroku, 1565). Et lorsque Nobunaga entra dans la capitale en 1568 (Eiroku 11), un nouvel âge de tenka-hito commença.
Miyoshi Nagayoshi a longtemps été sous-estimé en tant que « figure intermédiaire » dans l'histoire japonaise. Cependant, les recherches de la fin du vingtième siècle ont clarifiés qu'il était un souverain de la période Sengoku avec sa propre philosophie de gouvernance et ses politiques culturelles. L'expansion de la demande d'épées pendant l'ère Nagayoshi et la systématisation de la distribution formèrent la fondation de la « meibutsu-gari » (collecte d'épées célèbres) de l'époque de Nobunaga et Hideyoshi – une culture de collecte et de contrôle d'épées renommées en tant que symboles politiques.
Ces dernières années, les activités célébrant Miyoshi Nagayoshi sont devenues actives dans les régions centrées sur Osaka et Hyogo. Les fouilles des ruines du Château d'Iizuri à Kawachi avancent, révélant comment le château de Nagayoshi employait des techniques de construction sophistiquées. De plus, il y a une reconnaissance renouvelée que la culture et le commerce de Sakai, que Nagayoshi protégea, étaient la préhistoire directe de la prospérité ultérieure d'Osaka pendant la période Toyotomi. Dans le monde des épées japonaises, les œuvres de forgerons actifs pendant la période Nagayoshi reçoivent une attention renouvelée, et la recherche examinant la forge d'épées du milieu de Sengoku par le prisme de la « culture d'épées de Miyoshi » progresse. L'époque Nagayoshi, qui avait été reléguée aux marges de l'histoire, est maintenant recevant un reilluminage renouvelé. « Il n'y aurait pas de Nobunaga sans Nagayoshi » – cette évaluation devient de plus en plus inébranlable dans la recherche historique contemporaine.
Parmi les forgerons d'épées de la province de Yamato (actuelle préfecture de Nara) sous le contrôle de Nagayoshi, ceux portant la tradition des Cinq Écoles de Yamato occupaient une position spéciale. Les forgerons entretenant cette tradition s'engagèrent dans un travail multifacette, répondant aux demandes militaires de Nagayoshi tout en remplissant simultanément les commandes des temples, sanctuaires, noblesse et autres mécènes. Nagayoshi lui-même était une figure cultivée qui affina son appréciation des ustensiles de thé par la cérémonie du thé, et l'on croit qu'il possédait également un œil discerneur pour l'appréciation des épées.
Il est possible que des forgerons établissent des ateliers à proximité du Château d'Akagawa et du Château d'Iizuri, qui firent sa base. La forge de Settsu absorba les traditions de Yamashiro et Yamato tout en cultivant son propre style, laissant un héritage d'accumulation technique qui formerait la fondation du shin-to de Settsu (nouvelles épées du début de la période d'Edo). L'arrière-plan par lequel les « épées de Settsu » atteignirent un certain niveau d'évaluation pendant l'époque de Nobunaga et Hideyoshi peut être compris comme découlant de la protection des forgerons par Nagayoshi.
La domination de Nagayoshi sur Kinai était plus qu'un simple décalage du pouvoir politique ; comme un point de transition où le centre géographique de la culture de l'épée se déplaça vers la « culture meibutsu » de la période d'Azuchi-Momoyama, elle avait une signification importante dans l'histoire de l'épée japonaise aussi. L'exploitation systématique par Oda Nobunaga des épées célèbres comme instruments politiques ne devint possible que grâce au précédent de Nagayoshi de l'« union culturelle de l'épée et de l'autorité ». La culture de l'épée de Kinai cultivée pendant l'époque de Nagayoshi est devenue l'une des fondations spirituelles de l'appréciation de l'épée japonaise qui continue à ce jour.