Le désastre de Toishi

Contexte — L'invasion de Shinano et la défaite à Uedahara

Takeda Harunobu (devenu plus tard Shingen), daimyo Sengoku de la province de Kai, avait progressé régulièrement dans la province de Shinano depuis Tenbun 10 (1541), l'année où il a pris la tête de la famille après avoir exilé son père, Nobutora, à Suruga. Après avoir soumis successivement les régions de Suwa, Ina et Saku, la cible suivante de Harunobu était le nord de Shinano, qui contrôlait le bassin de la rivière Chikuma. L'homme qui se dressait sur son chemin était Murakami Yoshikiyo. En Tenbun 17 (1548), Harunobu entra en conflit avec Yoshikiyo, la puissance dominante du nord de Shinano, à Uedahara et subit une défaite écrasante qui lui coûta des retainers de haut rang, notamment Itagaki Nobukata et Amari Torayasu. Cette même année, Harunobu se vengea en défaisant Ogasawara Nagatoki à la bataille de Shiojiritōge, mais sa défaite aux mains de Yoshikiyo est censée être restée profondément gravée dans son esprit.

Au 7e mois de Tenbun 19 (1550), après avoir de nouveau vaincu Ogasawara Nagatoki et avancé son contrôle du centre de Shinano, Harunobu s'efforça de miner le pouvoir de Yoshikiyo dans le nord de Shinano en attaquant le château de Toishi (également écrit Togoishi, dans la présente Ueda, préfecture de Nagano), un avant-poste important de Yoshikiyo. Le château de Toishi était la forteresse avancée gardant le siège du clan de Yoshikiyo à Kazurao. Le prendre aurait permis à Harunobu de venger Uedahara et de sécuriser définitivement le contrôle du nord de Shinano, tuant deux oiseaux avec une pierre.

Murakami Yoshikiyo était le chef du clan Murakami, un clan éminent du nord de Shinano dont on dit qu'il descend de la ligne Seiwa Genji. Il avait repoussé Harunobu à Uedahara et était connu comme l'un des commandants les plus compétents de Shinano à l'époque. Le domaine de Yoshikiyo s'étendait à travers le bassin de la rivière Chikuma. Avec le château de Kazurao comme base, il avait disposé plusieurs avant-postes autour de lui, dont le château de Toishi, formant un réseau défensif en couches. Pour Harunobu, Yoshikiyo était le plus grand obstacle à l'achèvement de la conquête de Shinano.

Le terrain inhospitalier du château de Toishi et l'assaut Takeda

Le château de Toishi était une forteresse dont le terrain était aussi abrupt que son nom, qui signifie « meule ». Des falaises s'élevaient à l'est et à l'ouest, et la seule approche possible était d'une direction, le sud-ouest. Sa garnison comptait environ 500 hommes seulement, mais protégée par cette forteresse naturelle, le château était connu comme une place forte qui ne tomberait pas facilement. Le 9e jour du 9e mois de Tenbun 19, l'armée Takeda de Harunobu d'environ 7 000 hommes, avec l'unité du retainer de haut rang Yokota Takamatsu comme avant-garde, lança un assaut à grande échelle sur le château de Toishi.

Les forces Takeda comptaient sur leur avantage numérique écrasant et maintenaient le siège, mais les défenses fermes du château ne cédèrent pas, et la capture s'enlisa. Au fur et à mesure que le siège se prolongeait, Murakami Yoshikiyo quitta sa base d'opérations à Kazurao avec une force de secours d'environ 2 000 hommes, menaçant de faire un mouvement d'encerclement contre l'armée Takeda. Le dernier jour du 9e mois, les Takeda abandonnèrent finalement l'attaque et décidèrent de se retirer.

Désastre en retraite — La mort de Yokota Takamatsu

Cependant, cette retraite devint la plus grande tragédie pour les Takeda. La garnison du château et la principale force de secours de Yoshikiyo se coordonnèrent pour lancer une poursuite féroce de l'armée Takeda en retraite. Le 1er jour du 10e mois, les troupes Takeda désorganisées furent mises en déroute en plusieurs endroits et subirent de lourdes pertes. De nombreux officiers et hommes tombèrent au cours de cette retraite, dont le retainer de haut rang Yokota Takamatsu, qui avait menacé l'avant-garde. L'armée Takeda dans son ensemble subit une grande défaite avec environ 1 000 morts et blessés, un bilan extraordinaire pour l'époque. Cette série de défaites est mémorisée comme le « Toishi Kuzure » (le désastre de Toishi) et est connue comme la deuxième grande défaite de Takeda Shingen, après la bataille d'Uedahara.

Yokota Takamatsu est censé être venu du district de Kōka dans la province d'Ōmi. Il entra à Kai à l'époque du père de Harunobu, Nobutora, et servit les Takeda comme commandant ashigaru taishō (commandant de fantassins) vétéran. Compétent à l'arc, il avait accumulé de nombreux exploits militaires sur le front de l'avant-garde de Shinano. Sa mort dans la confusion de la retraite est censée avoir porté un grand choc à toute l'armée Takeda. Harunobu a plus tard regretté sa perte, disant à ses attendants : « Si vous voulez devenir un homme d'esprit martial, soyez comme Hara Mino (Hara Toratane) et Yokota Bitchū (Takamatsu). » Cette anecdote a également survécu. Elle montre que le Toishi Kuzure n'était pas simplement l'échec d'un seul assaut de château, mais une bataille qui a infligé des dégâts graves aux commandants au cœur de la maison Takeda.

La stratégie de Sanada Yukitaka et le sort du château de Toishi

Même après le Toishi Kuzure, Murakami Yoshikiyo continua à tenir le château de Toishi, mais les Takeda poursuivirent d'autres moyens que l'assaut direct. Sanada Yukitaka (également écrit Yukitsuna), qui servait les Takeda comme seigneur de l'avant-garde de Shinano, était un seigneur local basé dans le district de Sanada du district de Chiisagata, et il connaissait bien les réseaux et les conditions de la région. Plutôt que de s'appuyer sur la force, Yukitaka œuvra par la stratégie au sein du château pour l'amener du côté Takeda. L'année suivante, le 26e jour du 5e mois de Tenbun 20 (1551), le château de Toishi tomba finalement aux mains des Takeda sans bataille.

La prise, dans laquelle un château qui avait infligé une défaite écrasante à un assaut direct fut ouvert sans effusion de sang par la stratégie en à peine un an, a été transmise comme une anecdote symbolisant la ruse de Sanada Yukitaka. Elle devint également une occasion pour que le clan Sanada soit apprécié au sein de la maison Takeda. Harunobu lui-même est censé avoir été émerveillé que Yukitaka ait pris un château qu'une grande armée ne pouvait pas prendre, en utilisant seulement une petite quantité de stratégie. À partir de là, les Sanada ont tenu un rôle important dans la diplomatie et la stratégie en tant que l'un des rares seigneurs de l'avant-garde de haut rang de Shinano parmi les retainers Takeda.

Le déclin de Murakami Yoshikiyo et la route vers Kawanakajima

La perte du château de Toishi signifiait que Yoshikiyo avait perdu un important bastion avancé gardant sa base d'opérations à Kazurao, et sa ligne défensive a été forcée de se replier considérablement. Incapable de résister à la pression Takeda, Yoshikiyo abandonna finalement sa base d'opérations de Kazurao au 4e mois de Tenbun 22 (1553) et s'enfuit dans la province d'Echigo pour chercher la protection de Nagao Kagetora (devenu plus tard Uesugi Kenshin). La décision de Kagetora de faire campagne à Shinano en réponse à la fuite de Yoshikiyo devint le déclencheur direct des batailles de Kawanakajima, qui seraient livrées intermittemment au cours de la décennie suivante et au-delà. Ainsi, le concours pour un seul avant-poste devint un tournant majeur qui se développa en une confrontation fatidique entre les Takeda et Uesugi, deux rivaux se disputant Shinano.

Les leçons durables du Toishi Kuzure

Le Toishi Kuzure a souvent été cité dans les études militaires ultérieures et la recherche sur les châteaux comme un cas montrant qu'une petite garnison tenant un terrain fort pouvait repousser une armée assiégeante plusieurs fois plus grande. En même temps, la bataille est positionnée comme un contraste frappant qui illustre à la fois les limites de l'assaut frontal direct et la philosophie tactique de la période Sengoku de prendre les châteaux par la stratégie et l'intrigue. Shingen lui-même est censé avoir pris cette défaite écrasante comme une leçon. Dans ses campagnes ultérieures pour soumettre Shinano, il ne s'accrochait pas à l'assaut direct et en vint à valoriser la stratégie flexible qui mélangeait la stratégie et la diplomatie avec la force militaire. En fait, dans les campagnes ultérieures de Shinano, il remporta plus souvent les seigneurs locaux par la stratégie et la politique matrimoniale que par l'assaut direct. L'opinion que l'expérience amère du Toishi Kuzure a façonné la perspective stratégique de Harunobu est largement partagée dans la recherche actuelle sur le clan Takeda.

Aujourd'hui, les ruines du château de Toishi ont été aménagées en site historique à Ueda, préfecture de Nagano, et le terrain du château offre une vue panoramique sur le bassin d'Ueda. Le terrain abrupt préserve toujours l'apparence de la forteresse qu'elle était autrefois. En tant que théâtre d'une grande défaite subie par Takeda Shingen, le site continue d'attirer l'intérêt des visiteurs passionnés par l'histoire.

La fortune ultérieure des Sanada — Des seigneurs de l'avant-garde de Shinano à une maison daimyo

Le Toishi Kuzure et la prise sans effusion de sang du château de Toishi qui a suivi sous Sanada Yukitaka sont considérés comme le point de départ de l'ascension de la famille Sanada, connue plus tard comme les « Trois générations de Sanada ». Le fils de Yukitaka, Sanada Masayuki, se distingua comme retainer Takeda dans les opérations vers Kōzuke. Après la chute de la maison Takeda, il devint un daimyo Sengoku indépendant et, basé au château d'Ueda, repoussa deux fois les grandes forces Tokugawa. Le fils de Masayuki, Sanada Nobushige (Yukimura), est resté dans les mémoires au fil des générations comme un commandant ingénieux qui causa beaucoup de difficultés au côté Tokugawa dans les campagnes d'Ōsaka. Le premier succès de la stratégie autour du château de Toishi est également censé être l'une des origines de la tradition de la famille Sanada d'exceller à la stratégie et à la guerre de l'information.