La Débâcle de Toishi

Contexte — L'invasion de Shinano et la défaite à Uedahara

Takeda Harunobu (plus tard Shingen), le daimyo Sengoku de la province de Kai, intensifia progressivement son invasion de la province de Shinano tout au long de l'ère Tenbun. En 1548 (Tenbun 17), Harunobu affronta Murakami Yoshikiyo, la puissance dominante du nord de Shinano, à Uedahara, subissant une défaite sévère qui lui coûta ses hauts vassaux Itagaki Nobukata et Amari Torayasu. Plus tard cette année-là, Harunobu se vengea en vainquant Ogasawara Nagatoki à la bataille de Shiojiritōge, mais sa défaite contre Murakami Yoshikiyo aurait conservé les caractéristiques d'une profonde humiliation.

Au 7e mois de 1550 (Tenbun 19), après avoir vaincu à nouveau Ogasawara Nagatoki et renforcé son emprise sur le centre de Shinano, Harunobu entreprit d'affaiblir le pouvoir de Murakami Yoshikiyo dans le nord de Shinano en attaquant le château de Toishi (aussi écrit Togoishi), une importante forteresse d'avant-garde de Yoshikiyo, dans l'actuelle ville d'Ueda, préfecture de Nagano. Le château de Toishi gardait l'accès à la base arrière de Yoshikiyo, le château de Kazurao, et sa capture aurait permis à Harunobu à la fois de venger Uedahara et de s'assurer un contrôle décisif sur le nord de Shinano.

Le terrain redoutable du château de Toishi et l'assaut Takeda

Le château de Toishi se dressait sur un terrain aussi inhospitalier que son nom — « pierre à aiguiser » — le suggérait, flanqué à l'est et à l'ouest par des falaises abruptes, avec une seule approche possible d'une direction vers le sud-ouest. Bien que sa garnison ne comptât que quelques 500 hommes, cette forteresse naturelle avait la réputation d'être difficile à prendre. Le 9e jour du 9e mois de Tenbun 19, la force Takeda d'Harunobu, comptant environ 7 000 hommes, dirigée par le haut vassal Yokota Takamatsu, lança un assaut total contre le château.

S'appuyant sur leur avantage numérique écrasant, les forces Takeda maintinrent le siège, mais les défenses du château restèrent fermes et l'assaut traîna sans succès. Au fur et à mesure que le siège s'éternisait, Murakami Yoshikiyo marcha de sa base arrière au château de Kazurao avec une force de secours d'environ 2 000 hommes, menaçant de prendre l'armée Takeda dans une tenaille. À la fin du 9e mois, les Takeda abandonnèrent finalement l'assaut et décidèrent de se retirer.

Désastre en retraite — La mort de Yokota Takamatsu

C'était cette retraite qui s'avéra être la véritable catastrophe pour les Takeda. La garnison du château et la force de secours de Yoshikiyo s'unirent pour lancer une poursuite implacable de l'armée Takeda en retraite, et le 1er jour du 10e mois, les troupes Takeda désorganisées furent dispersées et fauchées en plusieurs points, subissant d'énormes pertes. Yokota Takamatsu, qui avait dirigé l'avant-garde, figura parmi les nombreux officiers et soldats tués lors de cette retraite, et l'armée Takeda dans son ensemble souffrit d'environ 1 000 pertes — un bilan extraordinaire pour l'époque. Cette série de défaites a été mémorisée depuis lors comme la « Débâcle de Toishi », et elle est largement considérée comme la pire défaite de toute la carrière de Takeda Shingen, malgré les nombreuses batailles qu'il livra.

La stratégie de Sanada Yukitaka et le destin du château de Toishi

Même après la débâcle, Murakami Yoshikiyo continua de tenir le château de Toishi, mais le côté Takeda se tourna vers des moyens autres que l'assaut direct. Sanada Yukitaka (également connu sous le nom de Yukitsuna), qui servit les Takeda en tant que l'un de leurs seigneurs d'avant-garde de Shinano, était à l'origine un seigneur local basé à Sanada, dans le même district de Chiisagata, et possédait une connaissance approfondie des réseaux et des circonstances de la région. Plutôt que de s'appuyer sur la force, Yukitaka œuvra par la stratégie au sein du château pour le faire passer du côté Takeda, et le 26e jour du 5e mois de 1551 (Tenbun 20), le château de Toishi tomba finalement entre les mains des Takeda sans qu'une seule bataille ne soit livrée.

Qu'un château qui avait infligé une défaite écrasante à un assaut direct puisse être conquis sans effusion de sang par la stratégie en moins d'un an devint un épisode célébré symbolisant la ruse de Sanada Yukitaka, et marqua un tournant qui aida à établir la position du clan Sanada au sein de la maison Takeda.

Le déclin de Murakami Yoshikiyo et la route vers Kawanakajima

La perte du château de Toishi signifiait que Murakami Yoshikiyo avait perdu une défense d'avant-garde cruciale gardant sa base arrière au château de Kazurao, forçant sa ligne défensive à se retirer considérablement par la suite. Incapable de résister à la pression Takeda continue, Yoshikiyo abandonna finalement le château de Kazurao au 4e mois de 1553 (Tenbun 22) et fuit vers la province d'Echigo pour chercher la protection de Nagao Kagetora (plus tard Uesugi Kenshin). La décision ultérieure de Kagetora de faire campagne à Shinano en réponse à la fuite de Yoshikiyo devint le déclencheur direct des batailles de Kawanakajima, qui seraient livrées par intermittence sur la décennie suivante et au-delà.

La leçon durable de la Débâcle de Toishi

La Débâcle de Toishi a souvent été citée dans les études militaires ultérieures et la recherche sur les châteaux comme un cas démontrant comment une petite garnison tenant un terrain redoutable pouvait repousser une force assiégeante plusieurs fois sa taille. En même temps, la bataille se dresse en contraste frappant illustrant à la fois les limites de l'assaut frontal direct et la philosophie tactique de la période Sengoku de prendre les châteaux par la stratégie et l'intrigue plutôt que par la force. Shingen lui-même aurait tiré une leçon durable de cette défaite, favorisant des stratégies flexibles mélangeant la stratégie et la diplomatie avec la force militaire dans ses campagnes ultérieures pour soumettre Shinano, plutôt que de s'appuyer uniquement sur l'assaut direct.

Aujourd'hui, les ruines du château de Toishi sont préservées comme un site historique à Ueda, préfecture de Nagano, commandant une vue panoramique sur le bassin d'Ueda. Le terrain escarpé transmet encore un vif sentiment de la forteresse qu'il a été autrefois, et le site continue d'attirer les passionnés d'histoire comme la scène de la pire défaite que Takeda Shingen ait jamais subie.