* Image illustrative uniquement.Imagawa Yoshimoto
今川義元
Le seigneur cultivé de Suruga
Description
Le maître du Tōkai
Né en l'an 16 de l'ère Eishō (1519) dans la province de Suruga (l'actuelle préfecture de Shizuoka), Imagawa Yoshimoto fut l'un des daimyō les plus remarquables de l'époque Sengoku, célébré comme « Kaidō-ichi no yumitori » (le meilleur archer du Tōkaidō). Le clan Imagawa, une lignée illustre dont le rang ne venait qu'après celui de la maison shogunale Ashikaga, était une famille de haute noblesse. Yoshimoto, qui avait été formé comme moine zen à Kyōto durant son enfance, devint ensuite chef du clan Imagawa. Il acquit ainsi une profonde maîtrise de la culture aristocratique de Kyōto et édifia à Suruga une sphère culturelle remarquable. Sous son règne, il constitua une puissance redoutable qui dominait trois provinces : Suruga, Tōtōmi et Mikawa.
Le salon culturel de Suruga
La province de Suruga, gouvernée par Yoshimoto, était alors l'un des centres de la culture provinciale. Yoshimoto encouragea le renga, la poésie waka, la calligraphie et l'étiquette, et établit les Imagawa Kana Mokuroku (lois familiales des Imagawa) afin de fonder l'ordre dans la gestion de son domaine. Le Shinchō Kōki rapporte qu'à Okehazama, Yoshimoto portait le Matsukura-gō tachi, sabre transmis de génération en génération dans la famille Imagawa, ainsi que le Ō-Samonji wakizashi. Vêtu d'habits de style aristocratique, transporté en palanquin, et arborant l'ohaguro (noircissement des dents) et le rasage des sourcils lorsqu'il se rendait sur le champ de bataille, Yoshimoto fut parfois caricaturé à une époque ultérieure comme « seigneur de guerre adepte des manières aristocratiques ». Mais en réalité, il n'était pas dépourvu de formation martiale.
Une connaissance approfondie des sabres
Le plus célèbre des sabres possédés par Yoshimoto est le Sōza Samonji (Yoshimoto Samonji). Œuvre du célèbre forgeron Samonji de la province de Chikuzen, ce tachi fut, selon une tradition, offert à Imagawa Yoshimoto par Takeda Nobutora, gouverneur militaire (shugo) de Kai, tandis que d'autres sources rapportent qu'il passa de Miyoshi Masanaga à Yoshimoto par l'intermédiaire de Takeda Nobutora. Yoshimoto le chérissait comme son sabre de prédilection. Lorsque Yoshimoto fut tué lors de la bataille d'Okehazama, ce sabre tomba aux mains d'Oda Nobunaga comme butin de guerre, puis passa à Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu, devenant ainsi une lame rare ayant appartenu aux trois hommes qui dominèrent successivement le pays.
La tragédie d'Okehazama
Au cinquième mois de l'an 3 de l'ère Eiroku (1560), Yoshimoto envahit la province d'Owari à la tête d'une armée de 25 000 hommes, voire de 40 000 selon les sources. Mais à Okehazama, dans la province d'Owari (actuelle préfecture d'Aichi), il fut surpris par une attaque menée par Oda Nobunaga à la tête d'à peine un peu plus de 2 000 hommes. Dans une pluie battante et le chaos, son quartier général fut rapidement submergé ; Yoshimoto blessa Hattori Kazutada, mais fut décapité par Mōri Shinsuke. Il mourut à l'âge de 42 ans. La fin de Yoshimoto, loué comme « Kaidō-ichi no yumitori », est restée transmise aux générations suivantes comme le symbole d'un renversement impitoyable de la période Sengoku.
Une réévaluation en tant que chef militaire
Des recherches récentes ont largement révisé l'image de Yoshimoto en « seigneur de guerre adepte des manières aristocratiques ». Yoshimoto fut un chef militaire capable, qui hérita fidèlement de la puissance militaire édifiée par les Imagawa de génération en génération, à commencer par son père Ujichika. Sa mort à Okehazama fut le résultat d'une situation exceptionnelle, une attaque surprise dans des conditions météorologiques défavorables, et ne remet pas en cause ses capacités militaires. Associant à un haut niveau les talents lettrés et martiaux, et maîtrisant à la fois une culture raffinée et une puissance militaire considérable, Yoshimoto est aujourd'hui réévalué comme l'un des modèles idéaux du daimyō de l'époque Sengoku.
Sabres célèbres
- Sōza Samonji (Yoshimoto Samonji) (chef-d'œuvre tachi de l'école Chikuzen Samonji. Pris par Oda Nobunaga à Okehazama, il passa ensuite à Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu, les trois hommes qui dominèrent successivement le pays. Sabre de prédilection de Yoshimoto)
- le Matsukura-gō tachi (tachi de 2 shaku 8 sun, transmis de génération en génération dans la famille Imagawa, que le Shinchō Kōki dit porté par Yoshimoto à Okehazama)