* Image illustrative uniquement.Ukita Naoie
宇喜多直家
Le Stratège des Ombres de Bizen
Description
La naissance d'un kyōyū
Né dans la province de Bizen en Kyōroku 2 (1529), Ukita Naoie s'est inscrit dans l'histoire de l'époque Sengoku comme un « maître de l'assassinat » et un « maître des alliances matrimoniales », un kyōyū hors du commun. La caractéristique la plus marquante de sa vie tient au fait qu'il a élargi son pouvoir par la ruse, l'assassinat et la diplomatie matrimoniale plutôt que par la seule force militaire. Les méthodes de Naoie, que les observateurs de l'époque qualifiaient de « lâches » et d'« inhumaines », étaient aussi évoquées avec respect comme celles d'un « stratège d'exception » et d'une « rationalité impitoyable propre aux seuls maîtres de l'époque troublée ».
De la ruine familiale à l'ascension
Selon les chroniques guerrières (gunki-mono), le grand-père de Naoie, Ukita Yoshiie, haut dignitaire du clan Urakami, fut assassiné pendant l'enfance de Naoie, ce qui précipita la ruine de la famille Ukita ; Naoie erra alors avec son père, Ukita Okiie. Naoie débuta comme un petit guerrier au service d'Urakami Munekage, et son talent ainsi que ses stratagèmes lui permirent de se faire peu à peu remarquer. Selon les chroniques guerrières, Naoie fit éliminer par ruse Shimamura Morizane, présenté comme l'ennemi responsable de la mort de son grand-père, ainsi que Nakayama Katsumasa, son beau-père. En Eiroku 9 (1566), il fit aussi assassiner Mimura Iechika de Bitchū par un tueur armé d'un fusil. Cette méthode ne pouvait échapper aux critiques de la morale guerrière de l'époque ; Naoie l'appliqua pourtant sans le moindre tourment moral.
Bizen, terre des lames
La province de Bizen est connue depuis l'Antiquité comme un grand centre de production de sabres. Les sabres de la tradition « Bizen-den », forgés par les armuriers d'Osafune, comptent parmi les écoles les plus importantes de l'histoire du sabre japonais ; depuis la fin de l'époque de Heian jusqu'à aujourd'hui, c'est la région du Japon qui a produit le plus grand nombre de sabres célèbres. Dans la province de Bizen gouvernée par Naoie, les armuriers d'Osafune continuèrent de travailler : ils produisirent en série des sabres de combat pour répondre à la demande de l'époque troublée, tout en créant des chefs-d'œuvre de maîtres renommés.
Émancipation de la famille Urakami et conquête de Bizen
Naoie accumula des forces pendant de longues années sous l'autorité d'Urakami Munekage et devint le plus puissant du clan Urakami. Puis, s'alliant au clan Mōri, qui était en conflit avec Munekage, il se révolta contre son suzerain, le clan Urakami. En Tenshō 3 (1575), il chassa Urakami Munekage vers Harima et plaça sous son contrôle la province de Bizen ainsi qu'une partie de Mimasaka et de Bitchū.
De Mōri à Nobunaga : une diplomatie aux mille visages
Le cœur du sens diplomatique de Naoie tenait à un réalisme absolu : anticiper toujours le cours des événements et se ranger du côté du vainqueur. Après avoir renversé le clan Urakami en s'alliant à Mōri Terumoto, Naoie, lorsque Hashiba Hideyoshi progressa dans la région du Chūgoku et que Terumoto renonça à monter à Kyoto, rompit avec le clan Mōri en Tenshō 7 (1579) et se rapprocha d'Oda Nobunaga. Nobunaga, qui ne faisait pas confiance à ce traître récidiviste, ne l'accepta pas immédiatement : il fallut plus d'un mois avant que son pardon ne soit accordé. Par la suite, Naoie combattit le clan Mōri dans diverses régions de Mimasaka et de Bizen. Pour survivre à l'époque troublée, la décision rationnelle devait primer sur les sentiments et la loyauté : Naoie le comprenait mieux que quiconque.
Les dernières années et le fils aîné Hideie
Vers la fin de Tenshō 9 (1581) et le début de Tenshō 10 (1582), Naoie mourut de maladie au château d'Okayama. Son fils aîné, Ukita Hideie, était encore très jeune ; il succéda à son père à la tête du clan Ukita. Toyotomi Hideyoshi accorda une grande faveur au jeune Hideie, qui épousa plus tard une fille adoptive de Hideyoshi et figura parmi les Cinq Anciens (Go-Tairō), piliers du gouvernement de Toyotomi. Le kyōyū Naoie avait semé la graine, et Ukita Hideie, promu par Hideyoshi, combattit à la bataille de Sekigahara à la tête de l'armée de l'Ouest ; après son exil, il vécut jusqu'à l'âge de 84 ans sur l'île de Hachijō.
Beauté des lames de Bizen et épée du kyōyū
À l'époque où Naoie gouvernait, les sabres forgés par les armuriers d'Osafune offraient une beauté et une utilité du plus haut niveau. À Osafune, les forgerons de la période « Sue-Bizen » (« Bizen tardif »), notamment Sukesada et Tadamitsu, furent actifs et laissèrent des œuvres alliant une beauté qui captive le regard à un tranchant sûr. L'intelligence stratégique de Naoie et « l'utilité au sein de la beauté » des sabres de Bizen semblent contradictoires, mais résonnent profondément entre elles. De même que le plus grand chef-d'œuvre des sabres de Bizen n'est pas une simple pièce d'art mais une lame de combat utilisée sur le champ de bataille, Naoie n'était pas un simple stratège mais un chef de guerre incarnant la rationalité implacable nécessaire pour survivre à l'époque troublée.