* Image illustrative uniquement.Kamiizumi Nobutsuna
上泉信綱
Le Sage de l'épée — celui qui fonda le Shinkage-ryū et éleva l'art de la lame de technique de meurtre à technique de préservation de vie, le plus grand maître du Sengoku
Description
La naissance d'un kensei
Kamiizumi Nobutsuna, qui serait né vers l'an Eishō 5 (1508) à Kamiizumi, dans le district de Seta, province de Kōzuke (aujourd'hui Kamiizumi-machi, ville de Maebashi, préfecture de Gunma), est l'un des grands bretteurs que la postérité a salués comme kensei (saint de l'épée). La famille Kamiizumi était un clan local puissant de la province de Kōzuke ; jeune encore, Nobutsuna étudia la Kage-ryū d'Aisu Ikōsai, en maîtrisa les secrets ultimes, puis ouvrit sa propre voie et fonda la Shinkage-ryū. La Shinkage-ryū est devenue la source de nombreuses écoles de kenjutsu et reste aujourd'hui vénérée comme le sommet du kenjutsu japonais.
La fondation de la Shinkage-ryū
L'essence de la Shinkage-ryū, fondée par Nobutsuna, réside dans la doctrine du katsujinken (épée qui donne la vie). Alors que les arts du sabre antérieurs étaient des setsunintō (sabres qui tuent), dont l'objectif principal était de blesser ou de tuer l'ennemi, Nobutsuna assigna au kenjutsu pour but le « katsujin », c'est-à-dire la maîtrise de l'adversaire sans le blesser. Ce changement de perspective révolutionnaire était une philosophie des arts martiaux qui dépassait la simple théorie technique. Nobutsuna exprima l'essence du kenjutsu par des concepts profonds tels que ken-tai-itchi, zanshin et marobashi, et atteignit un état incarnant la fusion spirituelle de l'épée et du zen. On raconte aussi qu'il conçut le fukuro-shinai, un shinai de bambou sous étui, pour remplacer le bokutō (sabre de bois) comme instrument d'entraînement.
Les liens avec Takeda Shingen
Il est dit que Nobutsuna servit Nagano Narimasa et Nagano Narimori au château de Minowa, dans la province de Kōzuke, et qu'il s'y illustra par ses faits d'armes lors de batailles contre Takeda Shingen et Hōjō Ujiyasu. On dit aussi que Nobutsuna reçut de Nagano Narimori une lettre de commendation intitulée « Kōzuke-no-kuni Ippon-yari ». Sur les champs de bataille, il affina l'art du sabre dans le combat réel et accumula à maintes reprises l'expérience de combats au sabre véritable où la vie était en jeu. Après la chute du château de Minowa, Nobutsuna déclina l'offre de service de Takeda Shingen (le Kōyō Gunkan rapporte que Shingen, regrettant ce refus, lui accorda le caractère « shin »), puis entreprit avec ses disciples un voyage à travers les provinces afin de diffuser la Shinkage-ryū. C'est ce voyage qui acheva la Shinkage-ryū et transforma de manière décisive l'histoire du kenjutsu japonais.
Un lien profond avec les sabres
En tant que maître d'armes, Nobutsuna fut un homme qui comprit l'essence du sabre plus profondément que quiconque. Nobutsuna n'était pas seulement un bretteur qui maniait le sabre ; il saisissait philosophiquement l'essence de l'outil qu'est le sabre japonais et incarnait l'art d'en tirer le potentiel jusqu'à l'extrême. Il est souvent compté, avec Tsukahara Bokuden, qui aurait remporté dix-neuf duels au sabre véritable, parmi les plus forts bretteurs de l'époque Sengoku ; mais la véritable grandeur de Nobutsuna résidait dans la spiritualité du sabre, au-delà de la victoire et de la défaite.
La lignée des disciples
L'art du sabre de Nobutsuna fut transmis à la postérité par des disciples remarquables. Ses disciples les plus célèbres sont Hikita Bungorō Kagekane et Yagyū Munetoshi (Sekishūsai). Yagyū Sekishūsai, ayant démontré les méthodes de mutō-dori (technique à mains vides) qui lui avaient été confiées par Nobutsuna, reçut le certificat « Ikkoku Ichinin Inka » et transmit la Shinkage-ryū à la famille Yagyū. La famille Yagyū, à l'époque d'Edo, en tant que maîtres d'armes attitrés de la famille shōgunale, fit de la Shinkage-ryū le kenjutsu officiel du shogunat et diffusa l'enseignement de Nobutsuna dans tout le pays. Hikita Bungorō, de son côté, diffusa les techniques de la Shinkage-ryū dans tout le pays et forma de nombreux disciples dans diverses régions. D'autres écoles dérivèrent encore des disciples directs de Nobutsuna, et l'influence de la Shinkage-ryū se fait sentir aujourd'hui, comme l'une des sources du kendō moderne.
Les dernières années et l'héritage
Il est dit que Nobutsuna fit une démonstration de son heihō (art militaire) au shōgun Ashikaga Yoshiteru, et qu'en Genki 1 (1570) il reçut le rang de jushii-ge (quatrième rang junior, grade inférieur). Il serait mort vers l'an Tenshō 5 (1577), mais les théories divergent quant à l'année et au lieu de sa mort. On rapporte qu'il avait environ soixante-dix ans à sa mort. Sa vie fut elle-même une quête de la voie de l'accomplissement humain par l'épée.
Sabres célèbres
- Fukuro-shinai (instrument d'entraînement en bambou fendu glissé dans un fourreau de cuir, que Nobutsuna aurait conçu pour l'exercice)