* Image illustrative uniquement.Kamiizumi Nobutsuna
上泉信綱
Le Sage de l'épée — celui qui fonda le Shinkage-ryū et éleva l'art de la lame de technique de meurtre à technique de préservation de vie, le plus grand maître du Sengoku
Description
La Naissance du Kensai
Vers 1508, à Ōgo (province d'Ueno, actuelle Maebashi, préfecture de Gunma), naquit Kamiizumi Nobutsuna, le seul maître d'épée de toute l'histoire du kenjutsu japonais à avoir reçu le titre honorifique de « Kensai » (Sage de l'épée). La famille Kamiizumi était une famille de seigneurs locaux de la province d'Ueno. Nobutsuna étudia le Kage-ryū auprès d'Aizu Ikousai, maîtrisa ses enseignements secrets, puis créa son propre domaine et fonda le Shinkage-ryū. Le Shinkage-ryū devint l'école mère de nombreuses écoles de kenjutsu des générations suivantes et demeure respecté comme le sommet du kenjutsu japonais.
La Création du Shinkage-ryū
L'essence du Shinkage-ryū fondé par Nobutsuna réside dans la philosophie du « Katsujin-ken » (l'épée qui préserve la vie). Tandis que les arts de l'épée antérieurs, le « Setsunin-tō » (l'épée qui tue), visaient principalement à blesser l'ennemi, Nobutsuna chercha à maîtriser l'adversaire sans le blesser. Ce changement révolutionnaire de paradigme dépassait la simple théorie technique et constituait une philosophie martiale profonde. Nobutsuna exprima l'essence du sabre par des concepts profonds tels que « Kenkaku-itchi » (l'unité du suspens et de l'action), « zanshin » (l'esprit persistant) et « ten » (la rotation), incarnant une fusion spirituelle entre l'épée et le Zen. On rapporte aussi qu'il inventa le « fukuro-shinai » (le shinai dans un sac en cuir) comme outil d'entraînement, révolution qui devint à l'origine du kenjutsu au shinai moderne.
Relation avec Takeda Shingen
Dans sa jeunesse, Nobutsuna servit Nagano Gyōshō de la province d'Ueno et se distingua aux combats face à Takeda Shingen et Hōjō Ujiyasu. Surnommé « le Lancier unique du Jōshū », il affina l'art du katana en véritable combat sur le champ de bataille et accumula l'expérience de nombreux duels mortels. Cependant, il abandonna ses fonctions pour se consacrer entièrement à la quête pure des arts martiaux et entreprit un voyage de formation itinérant à travers le pays. C'est ce voyage qui permit à Nobutsuna de perfectionner le Shinkage-ryū et de transformer définitivement l'histoire du kenjutsu japonais.
Relation Profonde avec le Katana
En tant que maître d'épée, Nobutsuna comprenait la nature essentielle du katana plus profondément que quiconque. Les épées qu'il maniait étaient des lames supérieures éprouvées aux combats réels, et sa maîtrise s'étendait jusqu'à contrôler les plus infimes détails du fil de la lame. La trajectoire de l'épée du Shinkage-ryū, fondée sur le seigan-no-kamae (l'attitude de l'œil droit), exploitait au maximum les caractéristiques du katana — sa courbure, sa longueur et l'angle de sa lame — de façon rationnelle. Nobutsuna n'était pas simplement un sabreur qui brandissait son épée ; il comprenait philosophiquement l'essence du katana en tant qu'outil et incarnait l'art de libérer son potentiel aux extrêmes limites. Aux côtés de Tsukahara Bokuden, réputé avoir remporté dix-neuf combats mortels, on le cite comme l'un des plus grands maîtres du Sengoku ; mais la véritable essence de Nobutsuna résidait dans la spiritualité de l'épée au-delà de la victoire et de la défaite.
La Lignée des Disciples
L'art du kenjutsu de Nobutsuna fut transmis aux générations futures par ses disciples exceptionnels. Ses deux disciples les plus renommés furent Hikita Bungoro Kagenari et Yagyū Munenobu (Sekinshousai). Yagyū Sekinshousai reçut de Nobutsuna l'authentification du « mudou no inka » (le sceau du sans-épée) et transmit le Shinkage-ryū à la famille Yagyū. La famille Yagyū, devenant instructeurs en stratégie militaire de la famille shogunale à l'époque d'Edo, établit le Shinkage-ryū comme l'art officiel du shogunat et répandit les enseignements de Nobutsuna dans tout le pays. En contraste, Hikita Bungoro diffusa les techniques du Shinkage-ryū à travers le pays et éleva de nombreux disciples en différents endroits. De nombreuses écoles dérivèrent des disciples directs de Nobutsuna, et l'influence du Shinkage-ryū, en tant que l'une des sources du kendô moderne, perdure jusqu'à aujourd'hui.
Dernières Années et Héritage
Durant l'ère Genki (années 1570), Nobutsuna présenta le Shinkage-ryū au shogun Ashikaga Yoshiteru et à l'Empereur Ōgimachi, qui admirèrent grandement son adresse et sa vertu. On rapporte que le shogun Ashikaga Yoshiteru, après avoir vu Nobutsuna démontrer son art, le désigna comme « le plus grand maître d'épée sous le ciel ». Vers 1577, à l'ère Tensho, Nobutsuna mourut dans la province d'Ueno. On rapporte qu'il avait environ soixante-dix ans. Sa vie entière fut en elle-même une quête de perfection humaine par l'épée, et les paroles de Nobutsuna, « L'épée c'est l'esprit ; l'esprit droit fait l'épée droite », incarnent succinctement l'essence spirituelle du katana et sont transmises jusqu'à aujourd'hui.
Sabres célèbres
- Katana du Shinkage-ryū (La trajectoire de l'épée du Shinkage-ryū conçue par Kamiizumi Nobutsuna exploitait au maximum la courbure, la longueur et l'angle du tranchant du katana, formant un système d'art martial rationnel et complet)
- Fukuro-shinai (Outil d'entraînement en bambou fendu enveloppé dans un sac en cuir que Nobutsuna aurait inventé pour l'entraînement. Considéré comme l'origine du shinai moderne, il a révolutionné l'entraînement au kenjutsu)
- Transmission secrète de la technique de sabre — Sōden-no-tachi (Enseignement secret du Shinkage-ryū transmis sous forme de traité sur la technique du sabre. C'est l'essence de l'épée transmise à travers les générations de disciples, notamment les familles Yagyū et Hikita)