Bataille du fleuve Nagara

En avril de Kōji 2 (1556), sur les rives du fleuve Nagara dans la province de Mino (actuelle Gifu), Saito Dosan—connu sous le surnom de « la Vipère de Mino » et maître du gekokujo (l'inversion hiérarchique)—fut vaincu et tué par son propre fils, Saito Yoshitatsu, et sa force écrasante. La « Bataille du fleuve Nagara » marqua les derniers moments spectaculaires d'un daimyo Sengoku exceptionnel, et pour le jeune Oda Nobunaga, elle fut un choc—la mort de son beau-père—qui devint un tournant historique, le forçant à une lutte d'une décennie pour conquérir la province de Mino.

**Saito Dosan : L'Apogée du Gekokujo**

Saito Dosan était l'une des figures les plus dramatiques de l'ère Sengoku aussi bien par ses origines que par son ascension au pouvoir. Les recherches récentes (enquêtes du Gifu City History Museum et autres) suggèrent que la légende de l'« ascension de Dosan du marchand d'huile au daimyo » pourrait en réalité compresser les résultats du gekokujo s'étendant sur deux générations—père Shinzaemon no Jo et fils Dosan—dans l'histoire d'un seul homme. Quoi qu'il en soit, le processus par lequel la famille Saito, ayant pris le nom du clan Nishimura en tant que vassaux de la famille Toki (shugo de Mino), s'éleva en prominence, déplaça le clan Nagai des gardiens pour saisir le pouvoir réel à Mino, et finalement expulsa Toki Yoriaki pour devenir les dirigeants de la province de Mino elle-même, devint légendaire comme l'archétype même du gekokujo à l'époque Sengoku.

La ruse et la cruauté de Dosan auraient surpassé celles des autres daimyo de l'époque. L'épithète « Vipère Dosan » comparait sa ruse et ses manigances politiques toxiques à un serpent venimeux ; les guerriers de Mino tremblaient devant sa réputation redoutée. Pourtant, Dosan se distinguait aussi par sa culture raffinée et son savoir.

**Dosan et Nobunaga : Des Liens au-delà du Mariage Politique**

La relation entre Saito Dosan et Oda Nobunaga transcendait le simple mariage politique. Dosan donna sa fille Kicho (plus tard connue sous le nom de Nohime) à Nobunaga en mariage, scellant une alliance entre les provinces de Mino et Owari.

Au printemps du Tenbun 22 (1553), Dosan et Nobunaga auraient tenu une réunion secrète au temple Shotokuji (actuelle Ichinomiya). À cette époque, Dosan—malgré que le jeune Nobunaga soit méprisé comme un « imbécile »—vit clair dans les véritables capacités du jeune homme. L'histoire rapporte que Dosan dit par la suite à ceux qui l'entouraient : « Mes propres fils se tiendront un jour en présence de Nobunaga. » Cette réunion eut lieu environ trois ans avant la Bataille du fleuve Nagara.

Dans ses dernières années, l'éloignement de Dosan envers son fils légitime Yoshitatsu s'approfondit. Yoshitatsu, troublé par des questions de légitimité maternelle (et possiblement descendant du sang de Toki Yoriaki) et indigné par la désignation d'héritier imposée de Dosan, leva l'étendard de la rébellion. Dosan laissa un testament (le « Dosan Kishomon ») confiant Mino à Nobunaga et envoya chercher de l'aide, mais avant que Nobunaga ne puisse arriver, l'armée immense de Yoshitatsu l'encercla.

**La Bataille Décisive du Fleuve Nagara : Un Dernier Combat Désespéré Contre une Supériorité Écrasante**

En avril du Kōji 2 (1556), Saito Yoshitatsu menait environ 17 000 troupes dans un affrontement avec les forces de Dosan au fleuve Nagara. Dosan n'avait que quelque 2 700 hommes—la disparité des forces était écrasante.

Dosan combattit férocement sur les rives du fleuve contre l'armée massive de Yoshitatsu, mais face aux chiffres vastement supérieurs, il fut vaincu. Combattant jusqu'au bout, Dosan fut tué. Il avait entre 63 et 65 ans au moment de sa mort (les comptes varient).

La tête de Dosan fut prise par les hommes de Yoshitatsu et soumise à une identification formelle. Un compte rapporte que Nobunaga envoya une lettre à Yoshitatsu exigeant le retour de la tête de Dosan, mais en réalité, Nobunaga n'était pas en position d'exercer une pression significative sur Yoshitatsu.

À la réception de la nouvelle de la mort de Dosan, Nobunaga mobilisa rapportément ses forces pour tenter un secours de Mino, mais il arriva trop tard et se retira. Bien que le testament aurait supposément légué Mino à Nobunaga, il se trouva contraint de mener une guerre prolongée contre la province désormais sous le contrôle de Yoshitatsu.

**Le Fleuve Nagara du Point de Vue de l'Épée Japonaise : Un Combat à Mort dans Mino, Terre de la Forge**

Le théâtre de la Bataille du fleuve Nagara—la province de Mino (actuelle préfecture de Gifu)—avait une importance particulière dans l'histoire de l'épée japonaise comme lieu de naissance de la « tradition Mino » (Mino-den), une grande école de forge. « Seki Magoroku Kanemoto », connu sous le nom de « Seki no Magoroku », était le forgeron d'épées prééminent de Mino, et les lames pratiques qu'il forgeait étaient particulièrement renommées pour leur tranchant acéré.

Les guerriers et officiers sous Dosan et Yoshitatsu portaient presque certainement des épées forgées par les forgerons locaux de cette région de Mino. Les lames « Muramasa » étaient aussi appréciées par les seigneurs de guerre de la région du Tokaido pendant cette époque. L'épée que Dosan brandit dans ses derniers moments—qu'elle fût une lame de Bizen ou de Mino—était la dernière lame dégainée pour la défense du Mino qu'il avait saisi par le gekokujo.

Le château d'Inabayama (actuelle forteresse de Gifu), qui avait son siège à l'époque de Dosan, devint une forteresse emblématique de la région de Gifu et serait plus tard conquis par Nobunaga et rebaptisé « Gifu ». La Bataille du fleuve Nagara eut lieu au sein de la sphère culturelle de l'épée centrée sur le château d'Inabayama et la province de Mino.

**L'Inaba-Go et les Épées Célèbres de Mino : Une Épée qui a Vécu le Fleuve Nagara**

L'« Inaba-Go » est une courte lame (tantō) forgée par Go Yoshihiro, censée avoir été transmise par le clan Inaba de la province de Mino. Bien que Go Yoshihiro fût un forgeron d'épées originaire d'Etchu (actuelle préfecture de Toyama), ses œuvres furent largement transmises aux daimyo et samouraïs de Mino.

À l'époque de Dosan, les épées célèbres de Mino transcendaient la simple arme—c'étaient des « trésors » qui incarnaient l'autorité et le pouvoir politique d'un daimyo. Bien que la nature précise des lames que Dosan accumula pendant sa conquête de Mino reste obscure, il n'est pas difficile d'imaginer qu'en tant que « seigneur de Mino », il rassembla de nombreuses épées célèbres.

**Après la Bataille du Fleuve Nagara : Le Chemin de Nobunaga vers la Conquête de Mino**

Suite à la mort de Saito Dosan, Mino tomba sous le contrôle de la lignée « post-Dosan Saito »—Saito Yoshitatsu puis Saito Tatsuoki—mais leur règne s'avéra instable. Après avoir complété l'unification d'Owari, Nobunaga conquit finalement le château d'Inabayama en Eiroku 10 (1567) (la légende de la forteresse « Sumomata Ichiyagijo » surgit pendant cette période), menant la province de Mino entièrement sous son contrôle. À cette époque, Nobunaga rebaptisa la ville-château « Gifu » et commença à utiliser un sceau portant « Tenka Fubu » (le domaine apporté à la paix par les armes).

Le « testament de Mino » que Dosan laissa à Nobunaga prit onze ans pour se réaliser, mais il fut finalement réalisé par Nobunaga. Quand Nobunaga prit possession du château d'Inabayama (château de Gifu), situé à seulement quelques kilomètres des rives du fleuve où Dosan perdit sa vie, on pourrait dire que le « rêve » de Dosan réalisa une sorte d'accomplissement.

**Le Cours du Fleuve Nagara et les Temps Modernes : Gifu, Où l'Esprit de Dosan Habite**

Dans le Gifu actuel, demeurent des sites dédiés à la mémoire de Saito Dosan, comme le temple Jozai-ji (temple funéraire bouddhiste de Dosan) et des marqueurs historiques le long du fleuve Nagara. Le château de Gifu (ancien château d'Inabayama) attire de nombreux visiteurs comme attraction touristique et se dresse en tant que symbole de Gifu en tant que base des deux daimyo Sengoku exceptionnels, Dosan et Nobunaga.

Un marqueur historique commémor le site de la Bataille du fleuve Nagara, permettant aux visiteurs de réfléchir aux derniers moments de Dosan. Pour les enthousiastes des épées, Mino est un lieu sacré pour explorer la culture épée du « Seki Magoroku » et la « tradition Mino », mais elle porte aussi une signification particulière en tant que « terrain historique où un héros du gekokujo rencontra sa défaite finale » et d'où Nobunaga poursuivit la conquête de Mino. Se tenant sur les rives du fleuve Nagara limpide et contemplant le combat à mort père-et-fils qui s'est déroulé ici il y a 470 ans et le drame subséquent de la conquête de la province par Nobunaga, on ne peut s'empêcher de ressentir les profondeurs profonde du karma humain à l'époque de l'épée japonaise.