Taigen Sessai

Taigen Sessai (1496-1555) était un moine zen et stratège militaire au service du clan Imagawa durant la période Sengoku. En tant que moriyaku (précepteur-tuteur) d'Imagawa Yoshimoto, il dirigea largement l'éducation de son protégé ainsi que la diplomatie et la stratégie militaire du clan Imagawa. Haut moine de l'école Rinzai, il conjugua la pratique bouddhique à un talent politique et militaire remarquable, faisant de lui un homme d'exception, à la fois lettré et guerrier.

Taigen Sessai naquit dans la province de Suruga (actuelle préfecture de Shizuoka). Dès son enfance, il entra dans les ordres bouddhiques et pratiqua la méditation zen. Il s'entraîna dans des temples renommés tels que Kennin-ji et Myōshin-ji, avant de devenir plus tard abbé d'un temple lié au clan Imagawa. Il entretint des liens avec la famille Imagawa dès l'époque d'Imagawa Ujichika (père de Yoshimoto), et vers Daiei 2 (1522) il fut chargé de l'éducation du jeune Yoshimoto (Hōgikumaru). Dès lors, tout en enseignant à Yoshimoto le confucianisme, l'art militaire et l'étiquette, il s'impliqua profondément dans les affaires administratives du clan Imagawa.

Sur le plan militaire également, Sessai fut un acteur majeur en tant que haut dignitaire du clan Imagawa. En Tenbun 17 (1548), lors de la bataille d'Azukizaka, il repoussa Oda Nobuhide (père d'Oda Nobunaga) en tant que commandant de fait des forces Imagawa, contribuant grandement à l'affermissement de la position de Yoshimoto. En Tenbun 23 (1554), il fut également l'artisan de l'Alliance tripartite Kō-Sō-Sun conclue avec Takeda Shingen et Hōjō Ujiyasu, assurant la sécurité des frontières nord et est des Imagawa. Cette alliance permit à Yoshimoto de marcher vers l'ouest en vue de la future bataille d'Okehazama.

Le 10e jour du 10e mois intercalaire de Kōji 1 (1555), Sessai s'éteignit à l'âge de 60 ans au temple Chōkei-ji à Suruga. Ses réalisations sont inscrites dans l'histoire comme les plus grands services rendus par un dignitaire qui soutint, dans l'ombre, la prospérité de Yoshimoto.