Les Sièges du Château de Karasawayama

S'élevant au-dessus de ce qui est aujourd'hui la Ville de Sano, Préfecture de Tochigi, le Château de Karasawayama dans la Province de Shimotsuke est compté parmi les « Sept Grands Châteaux du Kanto ». De l'ère Eiroku jusqu'à l'ère Genki, Uesugi Kenshin d'Echigo attaqua ce château environ dix fois selon certains récits, et selon d'autres plus d'une douzaine de fois, pourtant son seigneur, Sano Masatsuna, ne fut jamais complètement conquis. Ceci est l'histoire d'une décennie de résilience née des défenses formidables de Karasawayama et de la diplomatie avisée de Masatsuna au milieu de la lutte pour la suprématie du Kanto entre les Uesugi et les Hōjō.

Les Campagnes du Kanto d'Uesugi Kenshin et le Titre de Kanto Kanrei

Uesugi Kenshin était issu de la Maison Nagao, shugodai héréditaire de la Province d'Echigo, mais lorsque le Kanto Kanrei Uesugi Norimasa fut vaincu par les Hōjō et s'enfuit en exil à Echigo, Kenshin reprit à la fois son nom et son fonction de Kanto Kanrei. Le Kanto Kanrei avait traditionnellement été l'office autoritaire gouvernant le Kanto au nom du shogunat Muromachi, et en l'héritant Kenshin gagna une légitimité reconnue pour diriger les seigneurs de la région. Dès lors, proclamant sa mission comme la restauration de l'ordre au Kanto, Kenshin lança une campagne massive du Kanto à partir de Eiroku 3 (1560) jusqu'à l'année suivante, ralliant les seigneurs locaux de la région et finalement mettant le siège devant le Château d'Odawara, la forteresse des Hōjō. Dans cette série de campagnes du Kanto, le Château de Karasawayama devint répétitivement une cible des attaques de Kenshin — à la fois comme un point stratégique sur la route d'invasion d'Echigo vers la plaine du Kanto, et comme un baromètre symbolique de quels seigneurs locaux se ranger du côté des Uesugi. Soumettre Karasawayama portait un poids politique bien au-delà de la capture d'un seul château : cela servait à démontrer l'autorité des Uesugi aux guerriers provinciaux de la région.

Le Clan Sano, Pris Entre Deux Grands Pouvoirs

Le Clan Sano, dit descendre de Fujiwara no Hidesato (Tawara no Tōta), était une maison distinguée de la Province de Shimotsuke qui avait tenu le Château de Karasawayama pendant des générations. Au fil de l'âge Sengoku, le territoire Sano se trouva comprimé entre deux grands pouvoirs : les Uesugi d'Echigo (initialement sous le Kanto Kanrei Uesugi Norimasa, dont le titre Kenshin hérita plus tard) et les Hōjō, qui s'expandaient de Sagami vers le Kanto. Sano Masatsuna, face au péril que la survie de son clan dépendait de la soumission à l'un ou l'autre des pouvoirs, poursuivit un cours diplomatique pragmatique — s'alignant avec les Uesugi à certains moments, avec les Hōjō à d'autres.

Eiroku 3 : Le Premier Secours de Kenshin et une Déroute par une Poignée de Cavaliers

Le lien entre Uesugi Kenshin et le Château de Karasawayama commença en février d'Eiroku 3 (1560). Cette année-là, lorsqu'une force sous Hōjō Ujimasa s'approcha du château, on dit que Kenshin accourut à sa défense avec seulement quarante cavaliers et repoussa les attaquants. Dès lors, Kenshin accorda une grande importance au sort de Karasawayama avec chaque campagne du Kanto, envoyant des troupes pour le reprendre chaque fois que les Sano se rangeaient du côté des Hōjō. Cette même année marqua le début de la première campagne du Kanto à grande échelle de Kenshin, qui aboutirait au siège du Château d'Odawara, et Karasawayama était positionnée comme l'un de ses points d'appui critiques.

Sièges Répétés et la Manœuvre Adroite de Masatsuna

Au cours d'environ une décennie, d'Eiroku 3 (1560) à Genki 1 (1570), Kenshin marcha à plusieurs reprises sur le Château de Karasawayama. Mais chaque fois que la grande armée de Kenshin s'approchait, Sano Masatsuna se rendait rapidement et jurait fidélité, pour ensuite déserter aux Hōjō dès que Kenshin se retirait à Echigo. On dit que ce comportement frustrait grandement Kenshin, mais c'était aussi une stratégie intensément pragmatique par laquelle une puissance mineure comme les Sano survivait entre deux grands daimyo. On dit que Masatsuna et Kenshin avaient le même âge, tous deux nés l'Année du Tigre en Kyōroku 3 (1530), et des anecdotes suggèrent que bien que Kenshin considérât la résistance de Masatsuna comme exaspérante, il tenait aussi une certaine estime pour sa ténacité. Pendant cette période, le Château de Karasawayama changea à plusieurs reprises de mains entre les camps des Uesugi et des Hōjō, servant de miroir reflétant l'équilibre des pouvoirs changeant au Kanto.

Karasawayama : Une Forteresse Imprenable

La raison principale pour laquelle Karasawayama résista à près d'une décennie d'attaques de Kenshin était le terrain accidenté de la montagne de 242 mètres sur laquelle elle s'élevait. Entourée de falaises abruptes et défendue par un arrangement complexe de baileys, elle était saluée comme « le plus beau château de montagne du Kanto ». Cette défense formidable rendait extrêmement difficile pour les forces de Kenshin, marchant depuis Echigo, de mener un siège prolongé tout en étendant leurs lignes d'approvisionnement. Les chutes de neige hivernales et l'immense étendue de la plaine du Kanto compliquaient davantage tout campement prolongé par l'armée d'Echigo. La disposition du Château de Karasawayama, avec ses nombreux baileys nichés dans un terrain montagneux accidenté, permettait même à une petite garnison de résister à l'assaut d'une grande armée sur une période prolongée, et c'était l'arme principale soutenant la survie du clan Sano. L'armée d'Echigo faisait aussi face à sa propre contrainte saisonnière : elle ne pouvait faire campagne qu'après la fonte printanière et était obligée de rentrer à la maison à l'approche de l'hiver. Sano Masatsuna comprenait intimement cette faiblesse fatale des forces de Kenshin, et on pense que, par des cycles répétés de soumission et de désertion, il perfectionna la tactique de chronométrer son retour aux Hōjō pour coïncider avec le retrait de Kenshin à Echigo.

Les Épées du Kanto Sengoku : Les Lames d'Echigo et de Shimotsuke

La lutte pour le Château de Karasawayama était aussi un champ de bataille où deux cultures d'épées distinctes — celles d'Echigo et de Shimotsuke — se faisaient face. Uesugi Kenshin était réputé pour sa profonde dévotion à Bishamonten et traitait les épées non pas simplement comme des armes mais comme des offrandes à révérer. Parmi les lames attribuées à Kenshin qui survivent aujourd'hui se trouve la « Kenshin Kagemitsu », réputée être l'œuvre du maître de Bizen Osafune Kagemitsu, remémbrée aux côtés d'autres épées forgées à Echigo comme symboles de l'autorité martiale de Kenshin. On dit que Kenshin traitait de telles lames prestigieuses non pas simplement comme des outils de guerre mais comme des ancres spirituelles liées à sa dévotion à Bishamonten, et on croit que lors de ses campagnes du Kanto ces épées étaient portées comme symboles soutenant les batailles qu'il menait au nom du « gi » (la justice). Pendant ce temps, la région Sano entourant le Château de Karasawayama portait une ancienne tradition de vénération d'Amenomahitotsu-no-Kami, le dieu de la forge, et les forgerons locaux — connus comme la lignée des Sano kaji — continuaient d'approvisionner le groupe de guerriers des Sano en épées pratiques. Enracinée dans la région en tant que tradition de forge pratique qui produisait aussi des outils agricoles et des lames quotidiennes, la Sano kaji soutint l'armement pragmatique du groupe de guerriers locaux d'une manière distincte des forces d'élite que Kenshin amenait lors de ses longues campagnes d'Echigo. Le choc de ces deux cultures d'épées à Karasawayama offre ainsi un aperçu d'une facette de la plus large culture des armes du Kanto de l'ère Sengoku.

La Fin des Sièges et les Fortunes Ultérieures du Clan Sano

Sano Masatsuna mourut en Tenshō 2 (1574). Le Clan Sano perdura après cela par des changements de direction : le successeur de Masatsuna, Sano Munetsuna, se trouva également pris entre les Uesugi et les Hōjō, et après la mort de Munetsuna, Ujitada, un fils de la maison des Hōjō, fut adopté dans la famille Sano, permettant au clan de maintenir une relation complexe avec les deux pouvoirs tout en préservant son nom. Lorsque les Hōjō tombèrent dans la Campagne d'Odawara de Tenshō 18 (1590), les fortunes des Sano — ayant penché vers les Hōjō — furent à nouveau jetées dans le tumulte, mais le clan vit ses domaines confirmés sous Toyotomi Hideyoshi et continua de survivre en tant que maison daimyo jusqu'à la période d'Edo. Que cette survie ait été possible doit beaucoup à la résistance ténace de Masatsuna à Karasawayama contre les assauts répétés de Kenshin. Aujourd'hui, les ruines du Château de Karasawayama sont désignées parmi les « Châteaux Continus 100 Beaux du Japon », attirant de nombreux passionnés d'histoire vers ce qui reste l'une des principales forteresses de montagne du Kanto.