Hōjō Ujimasa

Hōjō Ujimasa (1538–1590) était un guerrier de l'époque Sengoku et le quatrième chef du clan Hōjō ultérieur, qui établit une grande puissance dans la région du Kantō. Ayant pour base le château d'Odawara, en province de Sagami, il étendit à son apogée son autorité sur la plus grande partie du Kantō.

Né second fils de Hōjō Ujiyasu, Ujimasa devint l'héritier après la mort prématurée de son frère aîné, Hōjō Ujichika. Il grandit sous l'enseignement de son père et devint un guerrier accompli dans les arts civils comme dans les arts militaires. Il succéda à la tête du clan en 1559. Tout en faisant face à des puissances voisines comme les Takeda, les Uesugi, les Satake et les Satomi, il s'efforça d'étendre le territoire des Hōjō. Il mena notamment des actions diplomatiques et militaires stratégiques, parmi lesquelles la Bataille de Mimasetoge (1569, face à Takeda Shingen) et son intervention dans le Conflit d'Otate (1578), survenu après la mort d'Uesugi Kenshin. Consolidant avec constance la base de la domination sur le Kantō héritée de son père Ujiyasu, le clan Hōjō à son apogée exerçait un vaste contrôle sur les provinces de Musashi, Sagami, Izu, Kazusa, Shimōsa, Kōzuke, Shimotsuke et Hitachi.

Le complexe fortifié et la ville-château d'Odawara, achevés à l'époque d'Ujimasa, fonctionnaient comme la plus grande cité fortifiée du Kantō, et leur solidité suffisait à affronter l'invasion de Toyotomi Hideyoshi, l'hégémon. Cependant, lors du Siège d'Odawara (1590), mené par Hideyoshi, il choisit de tenir le château d'Odawara et, après un siège de trois mois, fut contraint de se rendre. Cette décision donna naissance à l'anecdote de l'« Odawara hyōjō » (« Conférence d'Odawara »), expression qui, à la postérité, désigne une décision qui ne parvient jamais à être prise.

Pour ce qui est de ses liens avec le sabre japonais, le clan Hōjō ultérieur fut un acteur important de la culture de l'épée au Kantō. À l'époque d'Ujimasa, des forgerons héritiers de la tradition Sōshū (Sōshū-den) étaient actifs en province de Sagami.

Après sa reddition, Ujimasa reçut l'ordre de se donner la mort avec son frère cadet, Hōjō Ujiteru. Le 10 août 1590 (Tenshō 18/7/11), il mourut par seppuku à Odawara. Il était âgé de 53 ans. La fin d'Ujimasa, qui mit un terme en une seule génération à une lignée de plus d'un siècle, est transmise à la postérité comme une conséquence inévitable de l'époque où les hégémons de la période Sengoku furent engloutis par la vague de l'unification du pays.