Hōjō Ujimasa

Hōjō Ujimasa (1538–1590) était un guerrier de l'époque Sengoku et le quatrième chef du clan Hōjō ultérieur, qui établit une base de pouvoir majeure dans la région du Kantō. En utilisant le château d'Odawara en province de Sagami comme quartier général, il établit à son apogée le contrôle sur un territoire immense s'étendant à travers les huit provinces du Kantō.

Né en tant que fils aîné de Hōjō Ujiyasu, Ujimasa devint un guerrier d'excellence dans les arts civils et militaires sous la direction de son père. Il hérita du leadership du clan en 1559 et continua à étendre le domaine Hōjō tout en faisant face à des voisins puissants comme les Takeda, Uesugi, Satake et Satomi. Il mena des actions diplomatiques et militaires stratégiques incluant la Bataille du Col de Mimase (1569, contre Takeda Shingen) et l'intervention dans le Conflit d'Otate (1578) suite à la mort d'Uesugi Kenshin. À son apogée, le domaine Hōjō sous Ujimasa s'étendait à travers les provinces de Musashi, Sagami, Izu, Kazusa, Shimōsa, Kōzuke, Shimotsuke et Hitachi, constituant un vaste territoire de contrôle.

Le complexe de château et la ville-château du château d'Odawara, achevés à l'époque d'Ujimasa, fonctionnaient en tant que plus grande ville fortifiée du Kantō, avec une force suffisante pour affronter l'invasion de Toyotomi Hideyoshi, le pouvoir hégémonique. Cependant, en 1590, lors du Siège d'Odawara par Hideyoshi, alors que les daimyo faisaient défection l'un après l'autre, Ujimasa choisit de tenir garnison dans le château d'Odawara, et après un siège de trois mois fut contraint de se rendre. Cette décision donna naissance à la phrase « Conférence d'Odawara » (小田原評定), qui se perpétua à la postérité comme une métaphore de l'indécision.

En ce qui concerne les épées japonaises, le clan Hōjō ultérieur était un important porteur de la culture de l'épée au Kantō. À l'époque d'Ujimasa, des forgerons continuant la tradition Sagami (Sōshū-den) étaient actifs en province de Sagami, et les guerriers Hōjō favorisaient les lames pratiques de cette école. Ujimasa lui-même accordait une grande importance à la collection d'épées célèbres, et on dit que des lames remarquables de maîtres renommés de tout le Japon étaient rassemblées au château d'Odawara. Les lois territoriales établies par le clan Hōjō, telles que le Code d'Odawara (Odawara Hatto), contenaient également des dispositions concernant la manipulation des épées de samurai, ce qui en fait des sources historiques précieuses pour comprendre la culture de l'épée de l'époque.

Après sa reddition, Ujimasa fut ordonné de commettre le suicide rituel conjointement avec son frère cadet Ujiteru, et le 10 août 1590, il mourut par seppuku à Odawara. Il avait 53 ans. La fin d'Ujimasa—qui mit un terme à l'histoire d'une famille d'une durée de plus d'un siècle en une seule génération—est mémorisée comme une conséquence inévitable de l'époque où les puissances hégémoniques de l'époque Sengoku furent submergées par la vague de l'unification nationale.