Bataille de Mimasetoge

L'effondrement de la triple alliance — l'invasion de Sagami par Takeda

En Eiroku 11 (1568), Takeda Shingen, par son invasion de Suruga, a pratiquement anéanti le clan Imagawa. Cet acte constituait une rupture, de son propre fait, de l'alliance « Kōsōsun » conclue en 1554, alliance dans laquelle les Takeda, les Hōjō et les Imagawa s'étaient juré mutuellement de ne pas s'attaquer.

Le déclin des Imagawa a fait passer Suruga sous le contrôle de Takeda, ce qui représentait une menace grave pour les Hōjō. Le domaine des Hōjō — Sagami, Musashi et Izu — était désormais directement limitrophe du territoire Takeda, et leurs relations se sont rapidement détériorées. Hōjō Ujimasa entra en conflit avec Takeda au sujet des terres laissées par les Imagawa, et une « alliance Etsu-Sō » entre Uesugi Kenshin et les Hōjō fut conclue, situation jusque-là inimaginable.

Dans ce contexte, Shingen quitta Kōfu au 8e mois de Eiroku 12 (1569) à la tête de 20 000 hommes et descendit vers le sud en passant par Kōzuke et Musashi. Le 1er jour du 10e mois de Eiroku 12 (1569), il assiégea Odawara, le château principal des Hōjō ; mais, plutôt que de tenter un assaut frontal contre cette forteresse solide, il mit le feu à la ville au pied du château quatre jours plus tard et reprit la route de Kai. Ce fut le prélude à la bataille du col de Mimasetoge.

La crise de la retraite — l'affrontement décisif au col de montagne

L'itinéraire de retour de l'armée Takeda vers Kai devait franchir des cols traversant la zone montagneuse de Sagami. Le col de Mimasetoge, situé aux environs du bourg d'Aikawa, district d'Aiko, préfecture de Kanagawa, était un point stratégique sur cette route de retour.

Le camp Hōjō a anticipé la route de retraite des Takeda et a concentré ses forces de poursuite autour du col de Mimasetoge. La poursuite était dirigée par Hōjō Ujiteru et son frère cadet Ujikuni ; Hōjō Ujimasa avança en tant que renfort, en formation séparée, mais n'arriva pas à temps pour la bataille. Les forces d'Ujiteru et d'Ujikuni, installées au col de Mimasetoge, étaient estimées à 20 000 hommes, et le corps principal d'Ujimasa, un peu plus de 20 000 hommes, suivait.

Shingen avait-il anticipé cette situation, ou la sécurisation de la route de retraite relevait-elle simplement d'une prévoyance militaire évidente ? Quoi qu'il en soit, il avait disposé ses troupes pour intercepter les forces de poursuite au col de Mimasetoge. L'armée Takeda divisa ses troupes en trois : une unité qui affronterait les Hōjō de front, une unité chargée de tenir le château de Tsukui, et un détachement caché dans la montagne qui frapperait par le flanc. Elle se prépara ainsi à accueillir la force de poursuite au col.

La charge des armures rouges — les exploits de Yamagata Masakage

Une figure indispensable pour raconter la bataille du col de Mimasetoge est Yamagata Masakage. Masakage commandait l'unité d'élite de l'armée Takeda, connue pour ses « Akazonae ».

Les « Akazonae » désignent une unité dont l'armure, les étendards et l'harnachement étaient tous peints uniformément en rouge. Cette tenue unifiée et saisissante n'était pas une simple mise en scène esthétique, mais une conception calculée pour la visibilité sur le champ de bataille et l'effet d'intimidation psychologique. Le choc visuel d'une troupe rouge chargeant avait pour effet d'ébranler le moral de l'ennemi.

Dans la bataille du col de Mimasetoge, les Hōjō avaient l'avantage au début ; mais lorsque le détachement de Masakage franchit le col de Shida et frappa les forces Hōjō par les hauteurs, la situation bascula d'un coup en faveur des Takeda. On dit que l'armée Takeda utilisa au mieux le relief du col pour repousser la force de poursuite Hōjō.

Dans cette bataille, le commandant de samouraï Asari Nobutane, de l'armée Takeda, trouva la mort. Asari Nobutane était un général influent des Takeda, et sa mort fut une lourde perte pour le clan.

La stratégie de « retraite offensive » des Takeda

Ce qui attire l'attention des historiens sur la bataille du col de Mimasetoge tient à la question de l'intention stratégique que Takeda Shingen a manifestée tout au long de son invasion de Sagami.

Shingen savait certainement qu'Odawara serait difficile à prendre. Pourquoi, malgré cela, a-t-il conduit une grande armée en Sagami, puis s'est-il retiré après avoir assiégé Odawara ?

Une interprétation est celle de la « démonstration de force » (shimei kōdō). Selon cette lecture, le but de Shingen n'était pas de prendre le château d'Odawara, mais de montrer, à l'intérieur comme à l'extérieur, que « l'armée Takeda pouvait pénétrer librement jusqu'au cœur du domaine Hōjō ». Il cherchait ainsi à porter atteinte à l'autorité des Hōjō et à imposer aux seigneurs du Kantō la supériorité des Takeda.

Une autre interprétation est celle de la « marche de pillage ». Lorsqu'elle traversait Sagami, l'armée Takeda pillait les lieux et ramenait à Kai les biens et la main-d'œuvre ainsi obtenus. Pour un daimyō de l'époque sengoku, les expéditions militaires pouvaient aussi servir à compenser les finances.

Quelle que soit l'interprétation juste, la victoire au col de Mimasetoge a permis à l'armée Takeda de rentrer saine et sauve et d'atteindre ses objectifs stratégiques.

La situation des Hōjō — la menace d'encerclement et la diplomatie d'alliance

Après la bataille du col de Mimasetoge, l'antagonisme entre Takeda et Hōjō se poursuivit. Hōjō Ujimasa menait une diplomatie complexe avec Takeda Shingen comme avec Uesugi Kenshin, et s'efforçait de préserver son autorité sur le Kantō.

Les défis auxquels les Hōjō faisaient face à cette époque étaient multiples. À l'est, ils étaient en tension avec le clan Satomi d'Awa ; à l'ouest, ils subissaient la pression des Takeda. De plus, Uesugi Kenshin, avec qui ils avaient conclu l'alliance Etsu-Sō, n'avait pas honoré sa promesse d'envoyer des troupes au Shinano, et les Hōjō lui ont adressé une lettre pour lui demander d'exécuter les termes de l'accord.

Par la suite, les Hōjō rompirent avec les Uesugi et, en Genki 2 (1571), deux ans après l'invasion de Sagami, reconclurent une alliance avec le clan Takeda. Cette alliance fut de nouveau brisée sous Takeda Katsuyori, et les deux clans restèrent en conflit jusqu'à la chute de la famille Takeda en Tenshō 10 (1582).

Les armures rouges de Yamagata Masakage et leur héritage

L'exploit des armures rouges de Yamagata Masakage au col de Mimasetoge a eu une grande influence sur la postérité. Après la chute de la famille Takeda, c'est Ii Naomasa, l'un des « Quatre Rois Célestes » du Tokugawa (Tokugawa shitennō), qui a hérité de la tradition des armures rouges.

Ii Naomasa recruta activement les survivants Takeda et intégra à l'armée Tokugawa les connaissances militaires, les tactiques et l'équipement de l'armée Takeda. Le symbole en est la transmission des armures rouges. La tradition des armures rouges, qui brillait au col de Mimasetoge, se perpétua après la chute des Takeda sous le nom d'« armures rouges des Ii », lors de la bataille de Sekigahara, puis jusqu'à l'époque d'Edo.

L'art militaire de l'époque sengoku s'est transmis par l'absorption, par les vainqueurs, des techniques des vaincus. La bataille du col de Mimasetoge est consignée comme une victoire des Takeda, mais les techniques martiales, les tactiques et l'équipement des chefs qui y combattirent ont continué de vivre dans l'histoire militaire japonaise après la chute de la famille Takeda.

Le sabre japonais et Sagami — la culture du sabre sous les cinq générations Hōjō

La province de Sagami, scène de la bataille du col de Mimasetoge, occupe une place particulière dans l'histoire du sabre japonais. L'école Sōshū-den, centrée sur Kamakura, est un système technique établi par les forgerons de génie Masamune, Yukimitsu et Sadamune ; elle exerça une influence considérable comme l'une des cinq grandes traditions du sabre japonais.

Sous les Hōjō, des forgerons se rassemblèrent au pied du château d'Odawara, qui devint l'un des foyers de la culture du sabre du Kantō.

Les sabres que portaient les soldats Hōjō qui se battirent contre l'armée Takeda au col de Mimasetoge étaient sans doute, pour la plupart, des sabres de combat forgés par des forgerons de Sagami ou de Mino. Les sabres dispersés dans les montagnes du col de Mimasetoge reposent aujourd'hui dans la terre de la montagne, depuis plus de 450 ans.