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5e–6e jour du 1er mois, Eiroku 12 (1569)
Honkokuji à Rokujō Horikawa, Kyoto, province de Yamashiro (actuel arrondissement de Shimogyō, ville de Kyoto ; le temple fut transféré dans l'arrondissement de Yamashina en 1971)
Forces
Forces d'Ashikaga Yoshiaki (défenseurs et armée de secours)
Forces du triumvirat des Miyoshi
Environ 12 min de lecture
Au 5e mois de la 8e année d'Eiroku (1565), le 13e shōgun Ashikaga Yoshiteru fut attaqué au palais de Nijō par des troupes placées sous le commandement de Matsunaga Hisamichi et d'autres, alliés au triumvirat Miyoshi (Miyoshi Nagayasu, Miyoshi Sōi et Iwanari Tomomichi), et fut tué après un combat acharné (l'incident d'Eiroku). Le shogunat se retrouvant sans shōgun, le frère cadet de Yoshiteru, Ichijōin Kakukei, quitta l'état monastique pour la vie laïque (futur Ashikaga Yoshiaki) et se présenta comme candidat au poste de prochain shōgun. Cependant, entravé par le triumvirat Miyoshi, il ne put atteindre Kyoto et dut errer pendant des années. Pendant ce temps, le triumvirat Miyoshi installa Ashikaga Yoshihide, cousin de Yoshiteru, comme 14e shōgun et mena sa propre administration.
Yoshiaki chercha d'abord refuge auprès d'Asakura Yoshikage d'Echizen, puis se placa sous la protection d'Oda Nobunaga, qui avait soumis Owari et Mino. Au 9e mois de la 11e année d'Eiroku (1568), Nobunaga, au nom de Yoshiaki, mena une grande armée vers Kyoto. Écartant la résistance du triumvirat Miyoshi, du clan Rokkaku et d'autres, il pacifia la capitale et ses environs en peu de temps. Le 18e jour du 10e mois de la même année (7 novembre 1568), Yoshiaki reçut de la cour la nomination au poste de Sei'i Taishōgun et prit officiellement ses fonctions de 15e shōgun. Le temple choisi comme résidence provisoire de Yoshiaki fut Honkokuji, un temple de la secte Nichiren situé dans le district de Rokujō à Kyoto. Ayant atteint le but de sa marche, Nobunaga retourna dans sa province natale de Mino le 26e jour du 10e mois (15 novembre).
Voyant dans le départ de Nobunaga de la région du Kinai une occasion favorable, le triumvirat Miyoshi réorganisa ses forces dans les provinces de Kawachi et d'Awa et prépara une contre-offensive visant à reprendre Kyoto et à éliminer Yoshiaki. Le 4e jour du 1er mois d'Eiroku 12 (20 janvier 1569), les troupes du triumvirat se mirent en mouvement de façon à couper les voies de fuite de Yoshiaki. Aux premières heures du 5e jour du 1er mois (21 janvier), elles pénétrèrent dans le centre de Kyoto, encerclèrent Honkokuji et l'attaquèrent. Aux forces du triumvirat s'étaient joints des chefs qui, pour leurs propres raisons, nourrissaient une hostilité envers le camp de Nobunaga et Yoshiaki, tels que Saitō Tatsuoki, chassé de Mino par les Oda, et Ogasawara Sadayasu (ainsi qu'Ogasawara Nobusada), chassé de Shinano par les Takeda. La chronique de guerre Ashikaga Kiseiki en donne le total comme « plus de dix mille hommes ».
Outre Yoshiaki lui-même, Akechi Mitsuhide, qui protégeait Yoshiaki depuis la marche sur Kyoto, ainsi que le vassal du shogunat Hosokawa Fujikata, étaient stationnés à Honkokuji. L'incident de Honkokuji est aussi connu comme un témoignage fiable et ancien des actions militaires d'Akechi Mitsuhide dans les sources historiques. Les défenses du temple étaient loin d'être suffisantes, mais Mitsuhide et ses compagnons combattirent vaillamment avec une petite force et tinrent pendant une nuit de combats.
La nouvelle de l'attaque contre Honkokuji parvint aussitôt aux généraux du Kinai proches de Yoshiaki. Le 6e jour du 1er mois (22 janvier), les troupes de Miyoshi Yoshitsugu de Kawachi (chef de la branche principale des Miyoshi, passé dans le camp de Nobunaga), de Hosokawa Fujitaka, d'Ikeda Katsumasa de Settsu et d'Araki Murashige se rassemblèrent les unes après les autres près de la rivière Katsura, se positionnant pour frapper par l'arrière l'armée du triumvirat qui assiégeait Honkokuji. Prise en tenaille, l'armée du triumvirat Miyoshi s'effondra complètement et s'enfuit vers Shikoku. Dans ce combat, Ogasawara Nobusada, qui combattait du côté du triumvirat, serait mort. On rapporte aussi qu'alors qu'il se trouvait encore à Mino, Nobunaga reçut cette nouvelle urgente et conduisit ses troupes en hâte vers Kyoto, en franchissant des chemins de montagne enneigés. Toutefois, à son arrivée, les combats étaient déjà terminés.
L'incident de Honkokuji révéla la fragilité de la protection personnelle de Yoshiaki, et Nobunaga en profita pour renforcer son contrôle sur l'autorité du shōgun. Les 14 et 16 du 1er mois de la 12e année d'Eiroku, Nobunaga promulgua le « Denchū Gohatto ». Ce texte interdisait les fautes et les actes arbitraires des vassaux du shōgun et fixait un cadre à l'exercice du pouvoir par le shōgun ; Nobunaga obligea Yoshiaki à l'approuver. Cet acte est considéré comme le tournant où l'initiative dans la relation entre Nobunaga et Yoshiaki pencha nettement du côté de Nobunaga.
Par ailleurs, Nobunaga ordonna la construction, près de l'ancienne route de Nijō, d'une nouvelle résidence shogunale (le nouveau palais de Nijō), dotée de murailles de pierre solides et de douves, pour remplacer Honkokuji, mal défendu. Matériaux et main-d'œuvre furent mobilisés auprès des daimyō, des temples et des sanctuaires ; le palais aurait été achevé en un peu moins de trois mois. Au 4e mois de la même année, Yoshiaki emménagea dans ce nouveau palais de Nijō et conserva pendant quelque temps sa fonction de shōgun sous l'autorité de Nobunaga.
En tant qu'affrontement militaire isolé, l'incident de Honkokuji fut relativement modeste, mais il revêt une importance historique notable sous deux angles : la relation de pouvoir entre Oda Nobunaga et Ashikaga Yoshiaki, et l'ascension politique d'Akechi Mitsuhide. Pour Nobunaga, il fut l'occasion d'utiliser la vulnérabilité militaire du shōgun comme prétexte pour renforcer son contrôle. Pour Mitsuhide, ce fut un premier succès qui affirma sa position de général placé directement sous Yoshiaki. Après l'incident, les relations diplomatiques entre Nobunaga et Yoshiaki d'une part, et le clan Mōri d'autre part, furent renforcées, et un dispositif visant à contenir les Miyoshi en direction de Shikoku fut maintenu de façon continue jusque vers 1576 (Tenshō 4).
Cet enchaînement est consigné dans plusieurs sources, dont le Shinchō Kōki et l'Ashikaga Kiseiki. Si de légères divergences existent entre elles quant à la composition des généraux ayant participé et à l'ampleur de leurs forces, l'incident occupe toujours une place importante dans l'étude de l'histoire politique de la période Sengoku, en tant qu'événement symbolique montrant à la fois la fragilité du régime de Yoshiaki et la rapidité de l'expansion du pouvoir de Nobunaga.
Les combats de Honkokuji eurent lieu dans l'espace restreint d'un temple et consistèrent principalement en un combat rapproché au tachi et au uchigatana. Le fait qu'Akechi Mitsuhide, qui se tiendrait plus tard au tournant de l'incident de Honnō-ji, ait d'abord laissé sa trace comme général dans la défense de Honkokuji est aussi un épisode instructif pour retracer l'histoire humaine des guerriers porteurs de nihontō.