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September 12, 1568 (Eiroku 11)
Kannonji, district de Gamō, province de l'Ōmi (actuelle Ishidera, Azuchi-chō, Ōmihachiman, Shiga)
Forces
Oda-Ashikaga allied forces
Rokkaku forces
Environ 19 min de lecture
Construit au sommet du Mont Kinugasa (environ 432 mètres) dans le district de Gamō, province de l'Ōmi, le Château de Kannonji était la forteresse du prestigieux clan Rokkaku, seigneurs du sud de l'Ōmi, et l'une des plus grandes forteresses de montagne médiévales du Japon, avec plus d'une centaine d'enceintes en cascade du flanc de la montagne au sommet. Son développement a commencé à l'époque Nanboku-chō et s'est considérablement expansé aux XVe et XVIe siècles, et par l'ampleur même de ses travaux de pierre couvrant toute la montagne, il n'avait d'égal parmi les châteaux de montagne de son époque. En septembre de l'ère Eiroku 11 (1568), cette grande forteresse affronta la massive armée d'Oda Nobunaga en marche vers Kyoto—et rencontra une fin dramatique, se rendant presque sans résistance.
En tant que puissants shugo daimyō du shogunat de Muromachi, le clan Rokkaku gouvernait la moitié sud de la province de l'Ōmi. Sous la direction de Rokkaku Sadayori, le clan exerçait une grande influence sur la politique à Kyoto, jouant un rôle de gardien auprès du Shogun Ashikaga Yoshiharu, et à son apogée, son autorité s'étendrait de la route Tōsandō jusqu'à la région du Kinai. Le Château de Kannonji était bien plus qu'une simple forteresse militaire ; il fonctionnait comme un château-ville où de nombreux vassaux maintenaient des résidences dans et en dessous de ses murs, sa prospérité symbolisant le pouvoir du clan Rokkaku sur le sud de l'Ōmi—et cette fonctionnalité urbaine avancée est considérée comme une avant-coureur des châteaux-villes du début de l'époque moderne qui suivraient. Le règlement de comptes avec Nobunaga survint à la génération du successeur de Sadayori, Rokkaku Yoshikata (qui prit le nom bouddhiste Jōtei après sa retraite), et son fils Yoshiharu. À cette époque, bien que le Rokkaku conservât une base solide dans le sud de l'Ōmi, ils n'avaient pas pleinement suivi le paysage politique en rapide évolution de Kyoto. Plus d'une centaine d'enceintes s'étendant du flanc de la montagne au sommet du Mont Kinugasa incarnaient, dans leur même ampleur, la magnitude du pouvoir Rokkaku.
En septembre de l'ère Eiroku 11 (1568), Oda Nobunaga marcha dans la province de l'Ōmi à la tête d'une grande armée, soutenant Ashikaga Yoshiaki, le candidat au prochain shogunat, dans sa tentative d'entrer à Kyoto. Yoshiaki, après l'assassinat du 13e shogun Ashikaga Yoshiteru en l'ère Eiroku 8 (1565), avait erré de région en région en cherchant un soutien pour sa prétention au shogunat, et Nobunaga cherchait à obtenir des fondements légitimes pour sa marche vers la capitale en soutenant la cause de Yoshiaki. Nobunaga avait demandé la coopération de Rokkaku Yoshikata au préalable, et les envoyés de Yoshiaki et Nobunaga tinrent sept jours de négociations avec Yoshikata au Château de Kannonji, mais Yoshikata refusa. On dit que Nobunaga promit que si Yoshiaki réalisait son objectif, Yoshikata serait élevé au rang de « vice-régent du royaume », mais Yoshikata n'accepta jamais l'offre. Avec les négociations dans l'impasse, Nobunaga se résigna à forcer son passage par les armes. Le 12 septembre, les forces Oda sous les commandements de Niwa Nagahide et Kinoshita Tōkichirō (le futur Toyotomi Hideyoshi) lancèrent une attaque contre le Château de Mitsukuri, une forteresse satellite de Kannonji. Un assaut diurne fut repoussé par la résistance des défenseurs, mais cette nuit-là l'armée Oda exécuta une attaque nocturne, et le Château de Mitsukuri tomba en une seule nuit. Niwa Nagahide et Kinoshita Tōkichirō, qui menèrent l'assaut nocturne sur Mitsukuri, deviendraient tous deux des vassaux seniors de confiance et daimyō soutenant le régime Nobunaga : Nagahide gagna le surnom de « Riz Gorōza » en tant qu'aîné profondément de confiance, tandis que Tōkichirō changerait plus tard son nom en Hashiba puis Toyotomi en s'élevant pour devenir le maître du Japon. La Bataille du Château de Kannonji se dresse ainsi comme l'un des points de départ dans les carrières de ces jeunes vassaux Oda, qui construisirent des mérites militaires ici sur leur chemin vers la prédominence.
En apprenant que la forteresse satellite de Mitsukuri était tombée pendant la nuit, Rokkaku Yoshikata et son fils Yoshiharu abandonnèrent toute pensée de résistance à leur bastion principal du Château de Kannonji, le déserrant et s'enfuyant vers Kōga. Le fait que le Château de Kannonji—célébré comme l'une des plus puissantes forteresses du Japon—se soit rendu presque sans combat face à l'armée écrasante de Nobunaga mit effectivement fin à la domination Rokkaku en tant que daimyō du sud de l'Ōmi. Nobunaga entra ensuite à Kyoto avec peu de résistance supplémentaire et installa Ashikaga Yoshiaki comme 15e shogun. Derrière l'insistance de Yoshikata pour sept jours de négociation et sa réticence à risquer une confrontation armée gisait le fait que le Rokkaku possédait encore la fierté et les ressources de la maison daimyō premier du sud de l'Ōmi—mais en fin de compte, ce retard dans le jugement s'avéra fatal. Après avoir été expulsés du Château de Kannonji, Yoshikata et Yoshiharu auraient cherché refuge à Kōga et auraient répété des tentatives de résistance contre Nobunaga, mais ils ne regagnèrent jamais le pouvoir de gouverner le sud de l'Ōmi comme autrefois. Suite à la chute de Kannonji, Nobunaga plaça presque directement l'Ōmi sous contrôle Oda, tirant pleinement parti de l'importance de la province en tant que carrefour reliant Kyoto aux provinces de l'est. Toute cette séquence d'événements est fréquemment citée dans les chroniques de guerre ultérieures et les histoires de châteaux comme un épisode démontrant qu'une même forteresse de montagne formidable pouvait devenir impuissante face à une armée écrasante et à l'isolement politique.
Ōmi, l'une des provinces les plus proches de Kyoto, avait longtemps servi de centre crucial pour la production, le commerce et l'appréciation esthétique des épées japonaises. Les XVe et XVIe siècles, au cours desquels le Château de Kannonji prospéra, marquèrent l'apogée de l'ère classique kotō, lorsque les Cinq Grandes Traditions—Bizen, Sōshū, Yamashiro, Mino et Yamato—produisirent chacune leurs chef-d'œuvres les plus fins. En tant que seigneurs de l'Ōmi qui supervisaient le flux de marchandises vers la capitale, le clan Rokkaku bénéficia directement de cette culture de l'épée ; les chefs successifs du clan, dont Sadayori, auraient maintenu des relations avec les forgerons et les métallurgistes de Kyoto, contribuant au développement de la culture de l'épée propre de l'Ōmi. Après la saisie sans combat du Château de Kannonji par Nobunaga, la région devint une scène encore plus centrale de la culture de l'épée. Les nombreuses épées célébrées que Nobunaga collectionna auraient circulé d'avant en arrière entre le Château de Gifu et le Château d'Azuchi. Aujourd'hui, le Musée Archéologique du Château d'Azuchi de la Préfecture de Shiga, adjacent aux ruines du Château d'Azuchi, expose des matériaux archéologiques liés aux armes et épées de l'ère Sengoku dans l'Ōmi, offrant un lieu pour en apprendre davantage sur le château et la culture de l'épée de l'Ōmi aux côtés du Château de Kannonji lui-même.
Les restes du Château de Kannonji survivent sur toute l'étendue du Mont Kinugasa aujourd'hui, avec les murs de pierre, les enceintes, les complexes de portes et les douves sèches préservés en remarquablement bon état. La maçonnerie autour de la citadelle principale en particulier, construite en utilisant la technique nozura-zumi (pierre naturelle), est particulièrement imposante et transmet la sophistication de la construction de murs de pierre médiévaux à ce jour. Dans la montagne se dresse le temple ancien Kannon-shōji, et ce château—combinant uniquement forteresse et temple sous une forme connue comme un « château shrine-temple »—occupe une place distinctive dans l'histoire de l'architecture de châteaux médiévaux du Japon. Kannon-shōji reste la 32e station du Pèlerinage Kannon des Trente-Trois du Saigoku et continue à attirer de nombreux adorateurs aujourd'hui, illustrant le caractère historique unique du Château de Kannonji, où forteresse de montagne et foi religieuse devinrent une. Du sommet du Mont Kinugasa, les visiteurs peuvent profiter d'une vue panoramique du Lac Biwa et de la Plaine de l'Ōmi, englobant le panorama complet du sud de l'Ōmi que le Rokkaku gouvernait autrefois.
La reddition sans combat du Château de Kannonji signifiait bien plus que la chute d'un seul daimyō sengoku—elle marquait un tournant dans lequel le paradigme médiéval de la guerre des châteaux de montagne céda la place à une nouvelle ère de magnifiques complexes de châteaux administrativo-militaires construits sur les plaines et les collines basses. Peu de temps après, Nobunaga commença la construction du Château d'Azuchi à proximité immédiate de Kannonji, créant un château-ville avec un design inspiré du continent et une technologie architecturale de pointe. Ce style nouveau d'architecture de château, centré sur un imposant donjon tenshu, transforma la conception même qu'avait le Japon de la construction de châteaux—s'éloignant de la notion médiévale de s'enfermer dans une forteresse de montagne pour défendre, et se tournant vers un château du début de l'époque moderne qui proclamait l'autorité de son seigneur au royaume comme centre de la politique et de l'économie. À peine quelques années séparèrent la Bataille du Château de Kannonji en l'ère Eiroku 11 de l'établissement par Nobunaga de sa base entièrement développée pour « tenka fubu » (soumettre le royaume à l'épée) à Azuchi. L'expansion rapide du pouvoir réalisée en ce court laps de temps montre les germes du style de gouvernement propre de Nobunaga, celui qui ne s'appuyait pas sur les anciennes autorités ou les formes traditionnelles de construction de châteaux. La Bataille du Château de Kannonji annonça ainsi la fin de l'ère médiévale des châteaux de montagne et l'aube de la nouvelle ère que Nobunaga s'apprêtait à forger.
Toute cette séquence d'événements entourant la Bataille du Château de Kannonji s'étendit bien au-delà de la lutte pour une seule région du sud de l'Ōmi—elle se dresse comme un épisode symbolique de l'histoire du Japon dans son ensemble, marquant le processus par lequel l'autorité du shogunat de Muromachi devint totalement vidée de sens et un nouvel ordre de gouvernance basé sur le pouvoir brut prit sa place. En regardant en arrière la rapidité avec laquelle Nobunaga poursuivrait son ascension pour saisir le contrôle de la plupart de la région du Kinai en seulement quelques années, il devient clair que la chute sans combat du Château de Kannonji revêtait une signification décisive comme point de départ de cette ascension.