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October, Eiroku 12 (1569)
Col de Mimasetoge, District d'Aiko, Province de Sagami (actuel Mimase, District d'Aiko, Préfecture de Kanagawa)
Forces
Takeda Rear-Guard
Hojo Pursuit Force
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Au onzième mois d'Eiroku 11 (1568), Takeda Shingen envahit Suruga et détruisit pratiquement le clan Imagawa. Cet acte brisa la « Triple Alliance Kōsōsun » conclue en 1554—une alliance liant les clans Takeda, Hojo et Imagawa à la non-agression mutuelle.
Le déclin des Imagawa fit tomber Suruga sous le contrôle de Takeda, une menace grave pour les Hojo. Le domaine Hojo—Sagami, Musashi et Izu—bordait maintenant directement le territoire Takeda, et les relations se détériorèrent rapidement. Hojo Ujimasa devint hostile concernant l'héritage territorial des Imagawa et se trouva forcé dans une position sans précédent : une « Alliance Etsu-Sō » avec Uesugi Kenshin, traditionnellement le plus grand ennemi des Hojo, émergea pour contrer l'expansion Takeda.
Dans ce contexte, Shingen lança une invasion de Sagami au neuvième mois d'Eiroku 12 (1569) avec une force importante. Son objectif était d'assiéger le Château d'Odawara, la forteresse des Hojo, mais le château s'avéra imprenable. Après plusieurs jours de siège, Shingen leva le siège et commença sa marche de retour vers Kai—le prélude à la Bataille de Mimasetoge.
Pour retourner à Kai, l'armée Takeda devait traverser le terrain montagneux de Sagami via un col de montagne. Le Col de Mimasetoge, situé près du district actuel d'Aiko dans la Préfecture de Kanagawa, était un point critique sur cet itinéraire de retour.
Les Hojo, anticipant le repli Takeda, rassemblèrent une force de poursuite et la concentrèrent autour du Col de Mimasetoge. La poursuite fut menée par Hojo Ujiteru et son frère cadet Ujikuni, bien que Hojo Ujimasa avançât en tant que force d'appui mais n'arrivât pas à temps pour la bataille principale. La force militaire Hojo est disputée dans les sources, estimée entre vingt et quarante mille hommes.
Qu'il ait prévu cette situation ou que sécuriser le chemin de retrait fut simplement une pratique militaire standard reste peu clair. En tout cas, Shingen était préparé pour une bataille à Mimasetoge. L'armée Takeda se divisa en force principale et arrière-garde, se positionnant pour recevoir la force poursuivante au col.
Yamagata Masakage fut une figure indispensable dans la Bataille de Mimasetoge. Masakage commandait l'unité d'élite de l'armée Takeda connue pour ses « Armures Rouges ».
« Armure Rouge » désigne des unités dont l'armure, les bannières, les harnais de chevaux et équipements étaient tous uniformément laqués en rouge. Cet aspect unifié frappant n'était pas simplement esthétique mais calculé pour la visibilité sur le champ de bataille et l'intimidation psychologique. L'impact visuel d'une masse armée de rouge chargeant ébranlait le moral ennemi.
À Mimasetoge, l'unité armée de rouge sous le commandement de Masakage lança une charge féroce contre la force de poursuite Hojo déployée aux positions clés du col. Le terrain montagneux abrupt empêcha la plus grande armée Hojo de se déployer efficacement, neutralisant leur avantage numérique. L'armée Takeda repoussa avec succès la poursuite Hojo, maximisant les avantages défensifs du terrain.
Dans cette bataille, le commandant de samouraï Takeda Asari Nobumine tomba au combat. Nobumine était un général Takeda de premier plan et sa mort fut une perte significative pour les Takeda.
La Bataille de Mimasetoge attire l'attention des historiens en raison de l'intention stratégique que Takeda Shingen démontrait tout au long de sa campagne de Sagami.
Shingen savait certainement que l'assaut du Château d'Odawara serait difficile. Mais pourquoi mena-t-il une grande force à Sagami, assiégea Odawara, puis se replia ?
Une interprétation est la théorie de la « stratégie de démonstration ». L'objectif de Shingen n'était pas de capturer le Château d'Odawara mais de prouver intérieurement et extérieurement que « l'armée Takeda peut marcher librement vers la forteresse Hojo ». Cela endommagea le prestige des Hojo et impressionna les daimyo du Kanto de la supériorité Takeda.
Une autre est la théorie de l'« expédition de pillage ». Alors que l'armée Takeda traversait Sagami, elle pilla la région et ramena ressources et personnel à Kai. Les expéditions militaires pouvaient servir de suppléments financiers pour les daimyo Sengoku.
Que l'une ou l'autre interprétation soit correcte, la victoire de l'armée Takeda à Mimasetoge permit un passage sûr vers la maison et réalisa ses objectifs stratégiques.
Après la Bataille de Mimasetoge, le conflit Takeda-Hojo continua. Hojo Ujimasa conduisit une diplomatie complexe avec Takeda Shingen et Uesugi Kenshin tout en s'efforçant de maintenir la domination Hojo au Kanto.
Les Hojo faisaient face à des défis multifacettes. À l'est, la tension avec le clan Satomi (Shimosa et Awa) ; à l'ouest, la pression Takeda ; au nord, l'Alliance Etsu-Sō d'Uesugi Kenshin—une pression de trois directions. Ujimasa était un administrateur capable, mais faire face à deux géants simultanément avait des limites diplomatiques.
Quand Shingen mourut de maladie en Genki 4 (1573), quatre ans après l'invasion de Sagami, la pression Takeda sur Kanto diminua temporairement. Mais sous Takeda Katsuyori, les relations demeurèrent tendues, et la tension Takeda-Hojo persista par intermittence jusqu'à la chute du clan Takeda en Tenshō 10 (1582).
L'unité aux Armures Rouges de Yamagata Masakage démontra à Mimasetoge une influence profonde sur la postérité. Après la destruction du clan Takeda, la tradition des Armures Rouges fut héritée par Ii Naomasa, l'un des Quatre Rois Célestes Tokugawa.
Ii Naomasa recruta activement les survivants Takeda et absorba les connaissances militaires, tactiques et équipements Takeda dans l'armée Tokugawa. Le symbole en fut l'héritage de la tradition des Armures Rouges. La tradition des armures laquées en rouge qui brillaient à Mimasetoge continua après la chute des Takeda comme les « Armures Rouges d'Ii », survivant jusqu'à la Bataille de Sekigahara.
La culture militaire pendant la période Sengoku fut transmise par l'absorption des techniques des vaincus par le vainqueur. La Bataille de Mimasetoge est enregistrée comme une victoire Takeda, pourtant les arts martiaux, tactiques et équipements des généraux qui y combattirent vécurent dans l'histoire militaire japonaise bien longtemps après la destruction du clan Takeda.
La Province de Sagami, site de Mimasetoge, revêt une signification particulière dans l'histoire de l'épée japonaise. La tradition Soshu, centrée sur Kamakura, fut établie par des maîtres épéistes comme Masamune, Yukimitsu et Sadamune. En tant que l'une des Cinq Grandes Traditions de la fabrication d'épées japonaises, elle exerça une influence énorme.
Durant l'ère Hojo, les épéistes se rassemblaient dans la ville du château d'Odawara, en faisant un centre de la culture de l'épée du Kanto. Les rulers Hojo successifs, commençant par Ujiyasu, étaient connus pour être des amateurs d'épées, et des références aux épées apparaissent dans des matériaux tels que le « Hojo Sandai-ki ».
Les épées portées par les soldats Hojo qui s'affrontèrent l'armée Takeda à Mimasetoge étaient sûrement des lames pratiques forgées par des épéistes de Sagami ou Mino. Les épées dispersées dans les montagnes de Mimasetoge ont dormi dans la terre des collines pendant quatre cents ans.