La Rébellion d'Ōtate

Qu'est-ce que la guerre d'Ōtate ? — La lutte pour la succession après la mort d'Uesugi Kenshin

Le 13e jour du 3e mois de Tenshō 6 (1578), le Dragon d'Echigo, Uesugi Kenshin, mourut subitement au château de Kasugayama à l'âge de 49 ans. Kenshin resta célibataire toute sa vie et ne laissa aucun enfant légitime. Les candidats à sa succession étaient deux fils adoptifs : Uesugi Kagekatsu (Nagao Akikage), fils de Nagao Masakage, décédé, et Uesugi Kagetora (Hōjō Saburō), septième fils de Hōjō Ujiyasu, qu'il avait adopté. La mort de Kenshin déclencha aussitôt une lutte intestine qui divisa le clan Uesugi en deux et entraîna toute la province d'Echigo dans une guerre civile de deux ans. On appelle cette guerre « guerre d'Ōtate ».

L'héritage de Kenshin et les sabres — Les célèbres sabres d'Uesugi Kenshin

Parmi les sabres célèbres liés à Uesugi Kenshin figurent le Sanchōmō (aussi lu Yamatorige), trésor national, et l'Himetsuru Ichimonji, bien culturel important. Ces sabres furent transmis à Kagekatsu et sont restés dans la famille Uesugi.

Kagekatsu et Kagetora — La structure de l'opposition entre les deux fils adoptifs

Comme Kenshin était mort subitement sans désigner d'héritier, l'opposition entre la faction de Kagekatsu et celle de Kagetora éclata aussitôt au grand jour. Kagekatsu entra le premier dans le donjon principal du château de Kasugayama, s'empara du trésor et de l'arsenal, et s'assura ainsi une supériorité militaire et financière en accaparant l'héritage de Kenshin. De son côté, Kagetora installa sa base dans la résidence « Ōtate » de l'ancien kanrei du Kantō Uesugi Norimasa et demanda des renforts à sa famille natale, Hōjō Ujimasa (Sagami).

Parmi les proches de Kagekatsu se trouvait Higuchi Kanetsugu, qui prit plus tard le nom de Naoe Kanetsugu. Alors âgé de moins de vingt ans en Tenshō 6 (1578), Kanetsugu deviendra par la suite le véritable pilote du clan Uesugi.

Déroulement de la guerre — L'intervention du clan Takeda et les manœuvres de Kagekatsu

Le facteur extérieur le plus important de la guerre d'Ōtate fut l'intervention du clan Takeda. Takeda Katsuyori, s'il montra d'abord des dispositions favorables au camp de Kagetora, finit par faire la paix avec Kagekatsu après avoir reçu de celui-ci une offre d'or et la cession de territoires, notamment le territoire de Numata à Kōzuke. Par cette « trahison », le camp de Kagetora fut définitivement isolé, et les renforts importants du clan Hōjō n'arrivèrent pas à temps.

En Tenshō 7 (1579), au troisième mois, Ōtate tomba sous les assauts de l'armée de Kagekatsu. Uesugi Kagetora tenta de se réfugier au château de Samegao (aujourd'hui ville de Myōkō, préfecture de Niigata), mais fut trahi par le seigneur du château, Horie Munechika, et se donna la mort. Il était âgé de 26 ans. La fin tragique de Kagetora est transmise aux générations suivantes comme un événement symbolisant l'impermanence du destin des seigneurs de guerre de l'époque Sengoku.

Après la guerre d'Ōtate — Le régime de Kagekatsu et la culture du sabre chez les Uesugi

Uesugi Kagekatsu, qui remporta la guerre d'Ōtate, devint le chef du clan Uesugi en tant que successeur de Kenshin ; mais la guerre affaiblit considérablement la puissance militaire du clan Uesugi et, à cause du mécontentement suscité par la répartition des récompenses, provoqua également la révolte de Shibata Shigeie. Kagekatsu lui-même aimait les sabres : une liste de sabres de premier choix, parmi les objets laissés par Kenshin, comptant 35 lames qu'il avait lui-même choisies, nous est parvenue sous le nom de « Les trente-cinq sabres de son propre choix » de la famille Uesugi.

Par ailleurs, Naoe Kanetsugu devint, sous le régime de Kagekatsu, un homme puissant chargé des affaires intérieures, diplomatiques et militaires. Lors de la bataille de Sekigahara (1600), Kagekatsu et Kanetsugu se rangèrent du côté de l'armée de l'Ouest et s'opposèrent à Tokugawa Ieyasu. En conséquence, le clan Uesugi fut contraint de subir une forte réduction de domaine, passant d'Aizu à Yonezawa.