La Bataille de Miki — Le Siège par la Famine

De Tenshō 6 (1578) à Tenshō 8 (1580), la campagne de Miki, qui se déroula au château de Miki, dans la province de Harima (aujourd'hui ville de Miki, préfecture de Hyōgo), est l'un des sièges les plus remarquables de l'époque Sengoku, où le génie stratégique de Hashiba Hideyoshi et la fin tragique de Bessho Nagaharu se croisent. Le hoshigoroshi (mise à mort par la faim), c'est-à-dire la réduction de l'ennemi à la famine en lui coupant toute nourriture, qui dura près de deux ans, est transmis aux générations suivantes comme la tactique emblématique de Hideyoshi.

La révolte de Bessho Nagaharu : l'onde de choc du réseau anti-Oda Nobunaga à Harima

Bessho Nagaharu était un puissant seigneur local (kokujin) de la province de Harima. Au départ, il acceptait la suzeraineté d'Oda Nobunaga et coopérait avec Hashiba Hideyoshi à la pacification de Harima. Mais au 2e mois de Tenshō 6 (1578), Nagaharu se dressa soudainement contre Nobunaga.

Les raisons de ce geste font l'objet de plusieurs thèses. La plus solide est que Nagaharu a privilégié son alliance avec le clan Mōri. À l'époque, le clan Mōri, allié à Ishiyama Hongan-ji, était en violent conflit avec Nobunaga, et Nagaharu a pu juger que « les Mōri et le Hongan-ji ont plus d'avenir que Nobunaga ». On dit aussi que des partisans de la ligne dure, à commencer par son oncle Bessho Yoshichika (Yoshisuke), l'auraient poussé à agir.

Le château de Miki était une forteresse solide, située en un point stratégique de la province de Harima, et la décision de Nagaharu risquait de renverser la soumission de toute la province au camp Oda. Hideyoshi considéra cette affaire comme celle qu'il fallait réprimer en priorité, et il engagea toutes ses forces dans la prise du château de Miki.

La « mise à mort par la faim » de Hashiba Hideyoshi : un long siège né de la ruse

La stratégie de Hideyoshi dans la campagne de Miki consistait à éviter autant que possible l'assaut frontal : ce fut le hyōrōzeme (siège par la famine). Hideyoshi encercla complètement le château de Miki et coupa méthodiquement toutes les voies par lesquelles vivres et matériel y parvenaient.

Hideyoshi installa son quartier général à Hiraiyama, au nord-est du château de Miki, et fit construire autour de la place de nombreux tsukejiro (forts de siège) pour achever l'encerclement. Les ravitaillements par voie maritime venus des Mōri, puis les voies d'approvisionnement venues de Settsu, furent eux aussi coupés, et le château de Miki se retrouva isolé. Par ailleurs, le lieutenant de Hideyoshi, Kuroda Kanbei, fut retenu prisonnier au château d'Arioka d'Araki Murashige, du 10e mois de Tenshō 6 (1578) au 11e mois de l'année suivante (Tenshō 7, 1579). Il ne participa donc pas à la majeure partie du siège.

Au bout de près de deux ans de siège, les vivres du château de Miki s'épuisèrent, et la garnison ainsi que les habitants de la ville castrale endurèrent une faim extrême. L'expression « Miki no hoshigoroshi » est restée dans la province de Harima, tant la rigueur de ce siège par la famine a marqué les mémoires et fut transmise à la postérité.

Le seppuku de Bessho Nagaharu : la résolution du seigneur et son sabre

Le 17e jour du 1er mois de Tenshō 8 (1580), le château de Miki atteignit enfin le moment de sa reddition.

Bessho Nagaharu proposa à Hideyoshi de donner sa propre vie en échange de la vie des soldats survivants de la garnison, à condition qu'ils soient épargnés. Hideyoshi accepta, et Nagaharu composa son poème d'adieu (jisei) avant de s'ouvrir le ventre.

Le poème d'adieu de Nagaharu, « Maintenant, je n'éprouve plus aucune rancune, car je pense que ma propre vie est donnée en échange des vies de chacun », exprime la résolution d'un seigneur qui a payé de sa mort la vie de ses soldats. Il est aujourd'hui largement salué comme un sommet de l'esthétique du bushidō. Son frère cadet Bessho Tomoyuki s'ouvrit le ventre avec lui. Son oncle Bessho Yoshichika (Yoshisuke), revenu sur sa décision de se faire seppuku, tenta de mettre le feu au château, mais fut tué par ses propres vassaux. Miyake Harutada, le karō qui avait assuré le kaishaku, mourut à son tour en suivant son seigneur dans la mort (junshi), et le château de Miki tomba.

Le seppuku, l'éventration au sabre, était considéré comme la mort la plus honorable pour un guerrier. Le seppuku de Bessho Nagaharu, où le souci de la garnison et la fierté du guerrier ne faisaient qu'un, transmet la campagne de Miki comme un drame humain qui dépasse le simple siège.

La campagne de Miki vue à travers les sabres : la culture du sabre de Harima et de Bizen

La province de Harima (sud-ouest de la préfecture de Hyōgo), où se déroula la campagne de Miki, touche la province de Bizen (est de la préfecture d'Okayama), célèbre centre de production de sabres. Les sabres de Bizen, dont le fameux Bizen Osafune, étaient les lames de haute qualité les plus familières aux seigneurs de Harima. On pense que les sabres de Bizen furent largement utilisés aussi bien par le camp de Bessho Nagaharu que par celui de Hashiba Hideyoshi.

Hideyoshi lui-même s'intéressait vivement à la collection et à l'appréciation des sabres. Il rassembla des pièces remarquables, qu'on transmet aujourd'hui comme les « sabres célèbres de Toyotomi Hideyoshi », tels que le Taikō Samonji et le Sōza Samonji.

La campagne de Miki fut un pas important sur la « voie vers l'unification du pays » de Hideyoshi. Cette victoire prépara la pacification complète de Harima, puis l'affirmation de la manière de conduire les sièges propre à Hideyoshi, qui se poursuivit avec « l'affamement de Tottori » (1581) au château de Tottori, et avec le siège par les eaux du château de Bitchū Takamatsu (1582). Le sabre joua le premier rôle sur le champ de bataille, mais c'est par le hoshigoroshi, une stratégie fondée sur la faim, que la bataille fut décidée. La campagne de Miki illustre bien à quel point les batailles de l'époque Sengoku vivaient à la fois « l'ère du sabre » et « l'ère de la ruse ».

Le poème d'adieu de Bessho Nagaharu et la loyauté : le lien entre seigneur et vassaux, forgé par le sabre

Le poème d'adieu de Bessho Nagaharu, « Maintenant, je n'éprouve plus aucune rancune, car je pense que ma propre vie est donnée en échange des vies de chacun », est considéré comme l'un des plus beaux poèmes d'adieu de l'époque Sengoku. Il condense l'attachement profond envers les soldats et la fierté du guerrier. Après ce poème, la scène où Nagaharu s'ouvre le ventre illustre l'un des rôles les plus purs que le sabre a tenus en tant que « âme du guerrier ».

Le soutien moral des guerriers qui tinrent le château de Miki pendant près de deux ans reposait sur ce « devoir envers le seigneur » et ce « lien entre compagnons ». Pour un guerrier, le sabre n'était pas seulement une arme, mais le symbole de sa fierté et de sa loyauté. Le sabre que Bessho Nagaharu tint en dernier est entré dans l'histoire comme la « rançon payée au sabre » pour les compagnons ayant survécu à deux ans de siège.

L'héritage de la campagne de Miki : les leçons stratégiques du siège par la famine

La tactique du hoshigoroshi de la campagne de Miki est devenue une leçon importante pour l'histoire militaire japonaise ultérieure. Cette stratégie, qui permet de faire capituler l'ennemi sans lourdes pertes dans un assaut direct, fut employée à maintes reprises dans les sièges ultérieurs de Hideyoshi. Alors que les duels héroïques et les combats au corps à corps sont racontés comme des exploits, la campagne de Miki démontre une victoire par la ruse : « gagner sans tirer le sabre ». La coexistence de ces deux facettes, la puissance directe du sabre et la force du stratagème qui n'en fait pas usage, est la véritable image des batailles de l'époque Sengoku.

Le site du château de Miki aujourd'hui : la transmission de la culture guerrière de Harima

Aujourd'hui, les vestiges du château de Miki ont été aménagés à Kaminomaru, dans la ville de Miki, préfecture de Hyōgo, et une stèle portant le poème d'adieu de Bessho Nagaharu y a été érigée. Chaque année, le 5 mai, la ville de Miki organise le Bessho-kō Haru Matsuri (fête du printemps du seigneur Bessho) en hommage à Nagaharu, avec une cérémonie commémorative à la stèle poétique et une procession de guerriers.

Le nom de Miki est devenu connu dans tout le pays sous le nom de « Miki no hoshigoroshi », et il fait partie intégrante de l'identité historique de la région de Harima. Bessho Nagaharu est toujours aimé des habitants comme « un seigneur bienveillant qui pensait au peuple », et son poème d'adieu est transmis comme le symbole de l'esprit guerrier de Harima. Pour les amateurs de sabres aussi, les vestiges du château de Miki sont un haut lieu de l'histoire, où l'on vient imaginer « le sabre que Bessho Nagaharu tint à la fin », et ils constituent le point de départ de l'exploration de la culture du sabre de Harima. Le choix de Nagaharu, qui donna la priorité à la vie de la garnison et mit fin à sa propre vie de sa propre main, est l'incarnation ultime du « sacrifice de soi pour autrui » au cœur du bushidō, et c'est pourquoi le château de Miki continue de toucher le cœur de nombreuses personnes. La campagne de Miki, dépassant le simple siège, est comptée parmi les batailles qui ont le mieux montré le sens profond que le sabre, en tant que « symbole de l'âme » du guerrier, a eu dans l'histoire du sabre japonais, et elle reste gravée à jamais dans cette histoire.