Bessho Nagaharu

Vie et origines

Bessho Nagaharu (1558–1580) était un daimyō de la période Sengoku dont le fief était le château de Miki, dans la province de Harima (l'actuelle partie sud de la préfecture de Hyōgo). Le clan Bessho était une illustre famille issue du clan Akamatsu, gouverneurs militaires (shugo) de Harima, et il exerçait une grande influence sur Higashi-Harima. Nagaharu était le fils de Bessho Yasuharu. Lorsque son père mourut en Genki 1 (1570), il hérita jeune de la tête du clan et devint seigneur du château de Miki, sous la tutelle de son oncle Bessho Yoshichika (Katasuke), de Shigemune et d'autres.

La guerre de Miki et le siège

Au départ, Nagaharu se soumit rapidement à Oda Nobunaga après l'entrée de celui-ci à Kyōto, et il fut traité comme un puissant seigneur local du camp Oda en Harima. Mais en Tenshō 6 (1578), Nagaharu se révolta soudainement contre Nobunaga. Quant aux motifs de sa défection, plusieurs thèses existent : mécontentement face à la manière dont Nobunaga gouvernait Harima, connivence avec le clan Mōri, ou initiative de son oncle Yoshichika, partisan de la ligne dure. Aucune thèse ne fait consensus. Cette défection porta un sérieux revers au front de la campagne de Chūgoku menée par Hashiba Hideyoshi.

Hideyoshi choisit de ne pas prendre Miki par l'assaut, mais de mener un siège par famine implacable : il érigea des tsukejiro (forts de siège) tout autour de la forteresse et coupa les lignes d'approvisionnement. Ce siège, commencé au 3e mois de Tenshō 6 (1578) et qui se prolongea jusqu'au 1er mois de Tenshō 8 (1580), plongea la forteresse dans une famine atroce ; la postérité l'appela Miki no Higoroshi (la famine de Miki). Les voies d'acheminement de vivres venues du camp Mōri furent elles aussi coupées les unes après les autres, et les réserves de nourriture de la forteresse s'épuisèrent. Pendant ce temps, les châteaux auxiliaires de Higashi-Harima qui s'étaient rangés du côté des Bessho, notamment les châteaux de Kanki et de Shikata, tombèrent successivement, et Miki s'enfonça dans l'isolement. La résistance de Nagaharu s'inscrivait aussi en écho avec celle d'Araki Murashige, qui s'était lui aussi révolté contre Nobunaga à la même époque, ainsi qu'avec la puissance du clan Mōri à l'ouest.

Chronologie de la guerre de Miki

Tenshō 6 (1578), 2e–3e mois : Nagaharu quitte le camp Oda et s'enferme dans le château de Miki. Hashiba Hideyoshi évite l'assaut direct, érige un réseau de tsukejiro autour de la forteresse et engage une guerre d'usure en coupant les lignes d'approvisionnement.

Tenshō 6 (1578), 6e–7e mois : les puissants châteaux auxiliaires du camp Bessho, ceux de Kanki et de Shikata, tombèrent successivement aux mains du camp Oda, et Miki s'isola davantage.

Tenshō 7 (1579), le 13e jour du 6e mois : Takenaka Hanbei (Shigeharu), conseiller militaire (gunshi) de Hideyoshi, mourut de maladie dans le camp de Mount Hirai, où se trouvait le quartier général du siège, à l'âge de 36 ans. La tombe de Hanbei subsiste encore aujourd'hui à Hirai, dans la ville de Miki.

Tenshō 7 (1579), 9e mois : un important convoi de vivres du camp Mōri fut arrêté lors des batailles de Hirata et Ōmura, et la famine dans la forteresse devint décisive.

Tenshō 8 (1580), le 17e jour du 1er mois : Nagaharu accepta la reddition à condition que la garnison soit épargnée, puis il se donna la mort par seppuku avec son frère cadet Tomoyuki et d'autres (son oncle Yoshichika aurait été tué par la garnison alors qu'il tentait de résister).

Reddition et mort

Le 17e jour du 1er mois de Tenshō 8 (1580), Nagaharu accepta la reddition à condition que la garnison soit épargnée. En échange du seppuku de lui-même, de son frère cadet Tomoyuki, de son oncle Yoshichika et d'autres, il chercha à sauver la vie des soldats de la garnison et des habitants affamés. Après avoir tenu un dernier banquet avec les mets et le saké offerts par Hideyoshi, Nagaharu se donna la mort avec son épouse et ses enfants. Il avait 23 ans (à l'âge de 23 ans, selon le décompte traditionnel).

Le poème d'adieu (jisei) transmis est : « Ima wa tada urami mo araji morobito no inochi ni kawaru waga mi to omoeba ». Ce poème, qui exprime la résolution lucide d'accepter sa propre mort pour sauver de nombreuses vies, transmet encore aujourd'hui la noblesse de caractère de Nagaharu.

Sabres et armures

Le clan Bessho, branche du clan Akamatsu, gouverneurs militaires (shugo), possédait sans doute, comme trésors familiaux, des tachi et des uchigatana dignes de son rang. Mais aucun sabre célèbre (meibutsu) porté personnellement par Nagaharu et dont l'existence est confirmée ne s'est transmis. À Miki subsistent des sanctuaires et des temples qui honorent la mémoire de Nagaharu, et sa tragédie est transmise comme le récit de la loyauté du guerrier, raconté conjointement avec les sabres.

Lieux de mémoire et taiga de la NHK

Le site du château de Miki est aujourd'hui aménagé en parc Kaminomaru, où se dresse une stèle portant le poème d'adieu de Nagaharu. Au temple Unryū-ji, dans la ville-château, subsistent les kubizuka (tumulus des têtes) de Nagaharu et de son épouse légitime Teruko (Teruko serait la fille de Hatano Hideharu de Tanba selon une théorie, mais les détails de son origine ne sont pas connus). Des cérémonies sont célébrées chaque année à l'anniversaire de sa mort (shōtsuki meinichi), le 17 janvier. Au temple familial des Bessho, Hōkai-ji, des cérémonies commémoratives sont aussi célébrées le 17 avril, jour de la commémoration mensuelle, et des e-toki (narrations illustrées) qui racontent la guerre de Miki y sont présentées. Nagaharu apparaît également dans le taiga de la NHK « Toyotomi Kyōdai! », diffusé en 2026.

Pourquoi Bessho Nagaharu a-t-il trahi Oda Nobunaga ?

Plusieurs thèses existent : mécontentement face à la manière dont Nobunaga gouvernait Harima, connivence avec le clan Mōri, ou initiative de son oncle Bessho Yoshichika, partisan de la ligne dure. Il n'existe pas d'interprétation consensuelle. Une lecture qui insiste sur le ressentiment de la maison Bessho, très fière de son rang illustre issu du clan Akamatsu, face au fait d'être placée sous le commandement du nouveau venu Hashiba Hideyoshi reste également très répandue.

Qu'est-ce que le « Miki no Higoroshi » ?

Ce nom désigne le siège par famine mené par Hashiba Hideyoshi, qui n'attaqua pas Miki de front mais affama la forteresse en coupant ses lignes d'approvisionnement au moyen de tsukejiro et de remparts de terre. Le siège dura environ deux ans, et la garnison en vint, dit-on, à manger les plantes, les chevaux et les bœufs dans une famine atroce. Aux côtés de la « famine » (katsue-goroshi) du château de Tottori et du siège par inondation du château de Bitchū-Takamatsu, il devint le symbole même des sièges par famine de Hideyoshi.

Quel est le poème d'adieu de Bessho Nagaharu ?

« Ima wa tada urami mo araji morobito no inochi ni kawaru waga mi to omoeba ». Le sens en est : « Puisque je considère ce corps comme celui qui se substitue aux vies de la garnison et des habitants, je n'éprouve plus aucun ressentiment. » Ce poème, composé par le jeune seigneur du château, âgé de 23 ans selon le décompte traditionnel, qui accepta la mort pour sauver de nombreuses vies, est très célèbre.

Évaluation posthume

La fin de Nagaharu, qui conclut une vie de guère plus de vingt ans au prix des vies de la garnison, est largement connue comme l'exemple emblématique du seigneur tragique de l'époque Sengoku. À Miki, des cérémonies commémoratives à l'anniversaire de sa mort sont encore célébrées aujourd'hui pour honorer sa mémoire, et il est vénéré comme un héros local. Portant la réputation illustre de sa famille depuis ses ancêtres, et ayant suivi la voie de la « justice » (gi) dans une époque impitoyable, son parcours est transmis jusqu'à aujourd'hui comme un idéal de l'esprit du bushidō.