Kikuichimonji—L'apogée de l'école Bizen Ichimonji et l'excellence artistique de l'empereur Go-Toba : Un magnifique tachi orné du sceau impérial chrysanthème de la période de Kamakura précoce

Qu'est-ce que Kiku Ichimonji — L'origine du nom et le contexte historique

« Kiku Ichimonji » désigne un tachi forgé à la période de Kamakura précoce au palais impérial de l'empereur Go-Toba (1180-1239). L'empereur Go-Toba était passionné par les épées et a établi le système GobanKaji en rassemblant des maîtres-forgerons qualifiés de tout le pays. Le nom « Kiku Ichimonji » est né lorsque l'Empereur fit graver le « kiku mon » (emblème chrysanthème) sur les lames forgées par les maîtres-forgerons Ichimonji-ha de la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama) qui ont été sélectionnés pour ce système.

Le kiku mon est l'emblème impérial de la famille impériale et n'est pas autorisé à un usage général. Le fait que l'empereur Go-Toba ait fait graver le kiku mon sur les lames qu'il admirait personnellement signifiait qu'il reconnaissait officiellement ces œuvres comme possédant les plus hauts standards de qualité et de mérite artistique. Aujourd'hui encore, les épées Kiku Ichimonji sont très appréciées comme des œuvres représentatives démontrant l'apogée de l'art de l'épée de la période de Kamakura précoce.

L'établissement de l'Ichimonji-ha et le système GobanKaji

L'Ichimonji-ha était un groupe de maîtres-forgerons qui prospéraient dans la province de Bizen et étaient appelés « Ichimonji » d'après leur pratique de graver le caractère « ichi » (一) dans leurs signatures. Les maîtres-forgerons représentatifs incluent Norimune, Sukemune et Shigemune, et ces maîtres-forgerons travaillaient en tant que GobanKaji, se relayant pour être stationnés au palais impérial chaque mois, selon les récits, l'Empereur lui-même maniait parfois le marteau.

La passion de l'empereur Go-Toba pour les épées était extraordinaire, et il existe un récit selon lequel, même après son échec à la rébellion de Jokyu (1221) et son exil ultérieur à Oki, il a continué à forger des épées en secret sur l'île. On croit que cette passion de l'Empereur a motivé les maîtres-forgerons GobanKaji à démontrer leur plus haut niveau de compétence.

La forme de la lame de Kiku Ichimonji — L'œuvre la plus fine de la période de Kamakura précoce

Le tachi de Kiku Ichimonji affiche une forme typique de la période de Kamakura précoce tout en représentant son apogée perfectionnée. Les caractéristiques principales sont les suivantes.

• Sugata (forme générale) : La forme longue du tachi de la période de Kamakura précoce avec une sori (courbure) basée sur une courbe de taille, affichant une élégance dignifiée globale. La longueur de la lame est typiquement d'environ deux shaku cinq sun (environ 76 centimètres), incorporant les exigences pratiques du combat monté de la période.
• Jigane (structure de l'acier) : Le ko-itame-hada fin (petit motif de veines de bois) est fortement compacté, donnant une impression générale d'esprit vital et de riche lustre. Le jigane idéal de Kiku Ichimonji est dit présenter une impression propre sans grain surélevé. Le jigane bien forgé affiche des particules blanches brillantes (jinie) sur toute sa surface et révèle les motifs profonds de ji-kei (motifs de veines).
• Hamon (motif de la lame) : Le choji-hamon (motif en clou de girofle) est représentatif, avec des formes de clou de girofle épaisses et arrondies arrangées régulièrement, parsemées de petits clous de girofle et de variations pointues créant une belle composition. Les kinsuji fins (lignes brillantes) et sunagashi (motifs de flux de sable) courent le long du tranchant de la lame, créant une impression générale d'élégance.
• Boshi (motif de la pointe) : Un boshi arrondi et balayé (motif courbe au kissaki) est typique, avec des retours courts qui transmettent une impression de dignité.

Œuvres représentatives existantes et collections de musées

L'œuvre Kiku Ichimonji existante la plus connue est le « Tachi, Signé Norimune » conservé au sanctuaire Hie (Akasaka, Tokyo). Ce tachi est désigné comme trésor national, et bien qu'il ne présente pas la gravure kiku mon, il est réputé comme un chef-d'œuvre incarnant la beauté typique de Kiku Ichimonji.

De plus, le « Tachi, Signé Sukemune » dans la collection du Musée national de Tokyo est une œuvre représentative de l'Ichimonji-ha et transmet les plus hauts standards de jigane et hamon de la période.

Les épées Kiku Ichimonji avec le kiku mon gravé réellement sur elles sont extrêmement rares. La plupart de celles actuellement confirmées sont conservées au Musée préfectoral d'Okayama ou dans des collections privées, avec un accès public limité.

Méthodes d'authentification — Points clés pour identifier les épées Ichimonji-ha

Les points d'authentification pour distinguer les épées Ichimonji-ha des autres maîtres-forgerons de l'école Bizen (comme Osafune-ha) sont les suivants.

1. Compacité du jigane : Le jigane d'Ichimonji-ha est particulièrement fin et uniforme, affichant un état « compacté ». En contraste avec Osafune-ha (des maîtres-forgerons comme Jokō et Mitsutada), qui montrent souvent un motif itame fluide, Ichimonji-ha affiche une forte impression de ko-itame fin et compacté.
2. Forme du choji-hamon : La caractéristique du choji d'Ichimonji-ha est un « clou de girofle arrondi » avec une tête bulbeuse, distinguable des « clous de girofle pointus » avec des pointes aiguës. C'est clairement différent du choji pointu vu dans les maîtres-forgerons Osafune-ha ultérieurs comme Nagamitsu et Sanaga.
3. Kinsuji et sunagashi le long du tranchant de la lame : Le hamon d'Ichimonji-ha présente souvent des lignes brillantes appelées kinsuji courant le long du tranchant de la lame, donnant un sens de dynamisme au hamon global.
4. Style de la signature : Le caractère « ichi » (一) dans les signatures d'Ichimonji-ha est gravé dans un style kaisho fin et élégant, avec le kiku mon ajouté aux œuvres supérieures. Le kiku mon gravé par l'empereur Go-Toba est le chrysanthème impérial à 16 pétales.

Valeur moderne et collecte de Kiku Ichimonji

Les épées Kiku Ichimonji ont une circulation extrêmement limitée, et les œuvres définitivement authentifiées comme de véritables Kiku Ichimonji apparaissent rarement sur le marché. Lorsqu'une œuvre authentique est proposée, un certificat NBTHK de niveau Tokujū (épée d'importance spéciale) ou supérieur est essentiel, et le prix atteint typiquement des dizaines de millions de yen.

Pour les collectionneurs d'épées, Kiku Ichimonji est l'un des « objectifs ultimes », et peu sont assez fortunés pour en posséder réellement un. Cependant, faire l'expérience de la beauté de Kiku Ichimonji à travers la visite des musées est l'une des plus belles expériences de l'appréciation des épées japonaises. Sous le patronage de l'empereur Go-Toba, un souverain à l'esprit artistique, les techniques de l'Ichimonji-ha de Bizen ont prospéré, et leur apogée est incarnée dans le nom Kiku Ichimonji.