Kiku-Ichimonji (kiku-ichimonji) — Fleuron de l'Empereur Retiré Go-Toba et de l'école Ichimonji de Bizen : le tachi à inscription du chrysanthème impérial, chef-d'œuvre du début de Kamakura

Qu'est-ce que le Kiku-Ichimonji — origine du nom et contexte historique

Le terme « Kiku-Ichimonji » désigne les tachi fabriqués au palais de l'Empereur Retiré Go-Toba (1180-1239) au début de la période Kamakura. L'Empereur Retiré Go-Toba, passionné de lames, fit venir les meilleurs tōkō de tout le pays et institua le système de forgerons attitrés appelé go-ban kaji. C'est parce que l'Empereur fit graver le chrysanthème impérial (kiku-mon) sur les lames forgées par les tōkō de l'école Ichimonji (Ichimonji-ha) de la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama) sélectionnés comme go-ban kaji que naquit le nom « Kiku-Ichimonji ».

Le kiku-mon est le blason de la famille impériale et n'est pas autorisé à l'usage commun. Le fait que l'Empereur Retiré Go-Toba ait fait graver le kiku-mon sur des lames qu'il chérissait personnellement signifie qu'il reconnaissait officiellement que ces œuvres atteignaient le plus haut niveau tant de qualité que d'art. Les lames Kiku-Ichimonji continuent d'être très estimées de nos jours comme représentant le sommet de l'art de la lame japonaise du début de la période Kamakura.

Formation de l'école Ichimonji et le go-ban kaji

L'école Ichimonji était une école de tōkō qui prospéra dans la province de Bizen ; elle doit son nom à la coutume de graver le caractère « ichi » dans la mei. Parmi ses représentants les plus illustres figurent Norimune, Sukemune et Shigemune ; ces tōkō se relayaient chaque mois au palais en tant que go-ban kaji de l'Empereur Retiré Go-Toba, et la tradition rapporte que l'Empereur lui-même maniait parfois le marteau.

La passion de l'Empereur Retiré Go-Toba pour les lames était sans commune mesure ; même après avoir été exilé à Oki suite à l'échec de la rébellion Jōkyū (1221), il aurait continué en secret à forger des lames sur l'île. On estime que cette passion de l'Empereur constituait une motivation pour que les go-ban kaji donnent aussi le meilleur d'eux-mêmes.

Forme de la lame du Kiku-Ichimonji — fleuron du début de Kamakura

Les tachi Kiku-Ichimonji présentent la forme typique du début de la période Kamakura portée à sa plus grande perfection. Leurs principales caractéristiques sont les suivantes.

• Sugata (silhouette) : Le tachi présente la longue silhouette caractéristique du début de Kamakura ; le sori est essentiellement un koshi-zori, et l'ensemble dégage une élégance altière. La nagasa est, pour la plupart, d'environ deux shaku cinq sun (environ 76 cm), alliant beauté et fonctionnalité requise par le combat à cheval de l'époque.
• Jigane : Le jigane présente un grain itame fin et serré (ko-itame-hada), d'une vigueur et d'un éclat remarquables. Le jigane idéal d'un Kiku-Ichimonji donne une impression nette et sans aspérités. Dans un jigane bien forgé, des cristaux lumineux blancs (ji-nie) brillent sur toute la surface et de profondes jikei apparaissent.
• Hamon : Le hamon chōji (chōji-hamon) est le plus caractéristique ; des chōji ronds et larges s'y alignent régulièrement, mêlés de ko-chōji et de formes légèrement pointues, créant une composition variée et belle. Des kinsuji et des sunagashi lumineux courent le long du tranchant, conférant à l'ensemble une impression de magnificence.
• Bōshi : Le bōshi typique est arrondi et légèrement balayé (hamon renflé dans le kissaki), avec un retour court et plein de dignité.

Œuvres représentatives encore conservées et collections muséales

La plus connue des œuvres Kiku-Ichimonji encore existantes est le « Tachi, mei : Norimune » conservé au sanctuaire Hie-jinja (Akasaka) à Tokyo. Ce tachi est désigné kokuhō et, bien qu'il ne porte pas la gravure du kiku-mon, il est reconnu comme un chef-d'œuvre incarnant la beauté typique des Kiku-Ichimonji.

Le « Tachi, mei : Sukemune » conservé au Musée national de Tokyo est également une œuvre représentative de l'école Ichimonji, transmettant jusqu'à nos jours le jigane et le hamon du plus haut niveau de l'époque.

Les Kiku-Ichimonji portant effectivement gravé le kiku-mon sont extrêmement rares parmi les pièces encore conservées. La plupart des pièces actuellement recensées sont conservées au Musée Préfectoral d'Okayama ou dans des collections privées, et les occasions de les voir exposées sont limitées.

Critères d'identification — points clés pour distinguer l'école Ichimonji

Les points essentiels pour distinguer les lames de l'école Ichimonji d'autres tōkō de la tradition de Bizen (telle que l'école Osafune, etc.) lors d'une expertise sont les suivants.

1. Densité du jigane : Le jigane de l'école Ichimonji est particulièrement fin, homogène et d'aspect « serré ». Alors que l'école Osafune (Norimitsu, Mitsutada, etc.) montre souvent un itame au grain coulant, l'école Ichimonji donne une impression de ko-itame fin et très serré.
2. Forme du hamon chōji : Le chōji de l'école Ichimonji se caractérise par des têtes rondes et renflées (« chōji rond »), à distinguer des « chōji pointus » aux têtes acérées. Il diffère clairement des chōji pointus que l'on voit chez Nagamitsu et Sanenaga, tōkō tardifs de l'école Osafune.
3. Kinsuji et sunagashi le long du tranchant : Dans le hamon de l'école Ichimonji, des lignes brillantes appelées kinsuji courent fréquemment le long du tranchant, conférant au hamon tout entier une impression de dynamisme.
4. Style de la mei : La mei « ichi » de l'école Ichimonji est gravée dans un style régulier (kaisho) fin et élégant ; sur les pièces supérieures, elle est accompagnée du kiku-mon. Le kiku-mon que l'Empereur Retiré Go-Toba fit graver est le chrysanthème impérial à 16 pétales.

Valeur contemporaine et collection du Kiku-Ichimonji

Les Kiku-Ichimonji sont extrêmement rares sur le marché, et il est très inhabituel qu'une œuvre formellement reconnue comme telle soit mise en vente. Si une œuvre authentique est mise aux enchères, un kanteisho de niveau NBTHK Tokubetsu Jūyō Tōken (toku-jū) ou supérieur est indispensable, et le prix atteint souvent plusieurs dizaines de millions de yen.

Pour les collectionneurs de lames japonaises, le Kiku-Ichimonji est l'un des « objectifs ultimes », et rares sont ceux qui ont la chance d'en posséder réellement un. Cependant, s'approcher de la beauté du Kiku-Ichimonji à travers sa contemplation dans un musée constitue l'une des expériences les plus élevées que puisse offrir l'art de la lame japonaise. L'excellence technique de l'école Ichimonji de Bizen, qui s'épanouit sous la protection d'un monarque artiste tel que l'Empereur Retiré Go-Toba, est condensée dans son summum sous le nom de Kiku-Ichimonji.