Yagyū Sekishūsai

Yagyū Sekishūsai (1527–1606) était le seigneur du village de Yagyū dans la province de Yamato (aujourd'hui préfecture de Nara) et un maître d'épée qui a gravé un nom immortel dans l'histoire de l'escrime japonaise en tant que fondateur de facto du « Yagyū Shinkage-ryū ». Après avoir reçu les enseignements intimes du Shinkage-ryū de Kamiizumi Nobutsuna, il ajouta ses propres innovations pour perfectionner le Yagyū Shinkage-ryū et paracheva la technique du « muto-dori »—le désarmement d'un adversaire à mains nues.

Sekishūsai était chef du clan Yagyū en tant que seigneur local, mais il se consacra à l'entraînement en escrime après l'âge de 40 ans, maîtrisant la voie de l'épée en rencontrant Kamiizumi Nobutsuna. Vers 1564, quand Nobutsuna visita Yamato, Sekishūsai le défia en duel et subit une défaite complète, puis devint l'élève de Nobutsuna et étudia le Shinkage-ryū. Nobutsuna reconnut le talent et la maîtrise de Sekishūsai et aurait accordé des certificats de maîtrise (inkajō) à seulement deux élèves : Hikita Kagekane et Sekishūsai.

Le plus grand accomplissement de Sekishūsai fut l'achèvement du « muto-dori ». Cette technique—contrôler et désarmer un adversaire à mains nues ou avec un éventail quand il tire et frappe son épée—incarne le principe de l'épée selon lequel l'essence de l'escrime transcende la présence ou l'absence d'une épée. La troisième année de Bunroku (1594), Sekishūsai démontra le muto-dori devant Tokugawa Ieyasu, qui fut tellement impressionné par la technique qu'il lui présenta un serment d'entrée et lui accorda 200 koku.

Vers la fin de sa vie, Sekishūsai décida de transmettre le Shinkage-ryū non à son fils aîné Yoshikatsu, mais à son cinquième fils Yagyū Munenori. Munenori, entraîné sous la direction de Sekishūsai, servit Tokugawa Ieyasu et posa plus tard les fondations de la transformation du Yagyū Shinkage-ryū en escrime officielle du shogunat en tant que maître d'épée du shogun. La philosophie de l'escrime de Sekishūsai fut transmise à la postérité comme le concept de « katsujinken » (l'épée qui donne la vie), des paroles toujours prononcées aujourd'hui comme expression des hauteurs spirituelles des arts martiaux.