Yagyū Sekishūsai

Yagyū Sekishūsai (1527-1606) était le seigneur du village de Yagyū, dans la province de Yamato (aujourd'hui préfecture de Nara), et un sage du sabre qui a gravé son nom de façon impérissable dans l'histoire du kenjutsu japonais, en tant que fondateur de facto de Yagyū Shinkage-ryū. Après avoir reçu de Kamiizumi Nobutsuna les secrets profonds du Shinkage-ryū, il y ajouta ses propres innovations, parvint à parfaire l'école Yagyū Shinkage-ryū et acheva le mutō-dori (technique consistant à arracher à mains nues le sabre de l'adversaire).

Sekishūsai était seigneur local en tant que chef de la famille Yagyū, mais dès sa jeunesse il avait étudié les écoles d'escrime de diverses lignées, et sa rencontre avec Kamiizumi Nobutsuna lui permit d'atteindre la maîtrise de la voie du sabre. En Eiroku 6 (1563), lorsque Kamiizumi Nobutsuna se rendit à Nara, Sekishūsai lui proposa un combat ; il subit une défaite écrasante face à un disciple de Kamiizumi, mais devint ensuite son élève et étudia le Shinkage-ryū. Nobutsuna confia à Sekishūsai la mise au point du mutō-dori, et Sekishūsai, ayant présenté le mutō-dori qu'il avait lui-même élaboré, aurait reçu de Nobutsuna l'ikkoku ichinin inka (une licence accordée à une seule personne par province).

Le plus grand accomplissement de Sekishūsai est l'achèvement du mutō-dori. Il s'agit d'une technique par laquelle, lorsqu'un adversaire dégaine et attaque, on maîtrise le sabre de l'adversaire avec les mains nues ou avec un éventail pour le lui arracher ; elle incarne le principe de la théorie du sabre selon lequel l'essence du sabre transcende la présence ou l'absence de lame. En Bunroku 3 (1594), Sekishūsai présenta le mutō-dori devant Tokugawa Ieyasu ; Ieyasu, admiratif devant cette technique, lui remit un serment d'allégeance pour devenir son disciple et lui accorda un revenu de deux cents koku.

Sur ses vieux jours, Sekishūsai transmit le titre de chef de famille à son cinquième fils, Yagyū Munenori, tandis que l'ensemble des actes d'accréditation et des listes de transmission du Shinkage-ryū reçus de Kamiizumi Nobutsuna fut confié à Yagyū Toshiyoshi, enfant de son fils aîné Yoshikatsu. Munenori, formé par Sekishūsai, servit Tokugawa Ieyasu et posa par la suite les fondations qui firent du Yagyū Shinkage-ryū l'école d'escrime officielle du shogunat, en tant qu'instructeur d'armes du shōgun. La pensée martiale de Sekishūsai a été transmise aux générations suivantes sous le concept de katsujinken (le sabre qui fait vivre, c'est-à-dire qui préserve la vie), et continue d'être évoquée aujourd'hui comme une expression de l'état d'esprit spirituel des arts martiaux.