Kuroda Kanbei

Naissance d'un stratège

Né à Himeji, dans la province de Harima, en Tenbun 15 (1546), Kuroda Kanbei (Yoshitaka, puis Josui) fut, en tant que stratège, un soutien de l'unification du pays par Toyotomi Hideyoshi. Hideyoshi le craignait comme « un homme capable de s'emparer de tout le pays ». C'est l'un des plus grands stratèges de l'époque Sengoku. La stratégie de Kanbei fut déterminante pour l'entreprise hégémonique de Hideyoshi, mais sa vie fut aussi marquée par le destin : c'est précisément son talent qui le fit surveiller sans cesse par Hideyoshi.

Au service de Hideyoshi comme stratège

C'est lors du « Grand Retour depuis le Chūgoku » en Tenshō 10 (1582) que la stratégie de Kanbei brilla le plus. Lorsque Hideyoshi reçut la nouvelle de l'incident de Honnō-ji, Kanbei lui dit aussitôt : « La fortune s'ouvre à vous, n'est-ce pas ? » Il lui conseilla de conclure une réconciliation foudroyante avec le clan Mōri et de se précipiter vers Kyōto. On dit que cette seule phrase fit éprouver à Hideyoshi une crainte : « Cet homme est capable de s'emparer du pays. » Cependant, l'anecdote selon laquelle le « Grand Retour depuis le Chūgoku » fut une proposition de Kanbei figure dans des écrits composés à l'époque d'Edo, comme le Rōjin Zatsuwa.

La détention au château d'Arioka

Indispensable pour évoquer la vie de Kanbei est l'anecdote de sa détention au château d'Arioka lors de la rébellion d'Araki Murashige. En Tenshō 6 (1578), Kanbei se rendit seul au château d'Arioka pour tenter de persuader Araki Murashige de changer d'avis, mais il fut au contraire capturé et détenu pendant environ un an dans des conditions déplorables. Pendant cette détention, ses jambes lui devinrent infirmes, mais sa détermination ne fléchit pas un instant. Cet esprit inflexible symbolise la conviction d'acier qui traverse toute sa vie.

Heshikiri Hasebe

Le sabre le plus célèbre possédé par Kanbei est le « Heshikiri Hasebe ». Ce sabre fut à l'origine le favori d'Oda Nobunaga. En Tenshō 3 (1575), Kanbei fut reçu par Nobunaga au château de Gifu et lui présenta une stratégie pour la campagne contre le Chūgoku ; on rapporte qu'il reçut ce sabre en récompense. Selon une autre théorie, il aurait été transmis à Hideyoshi, puis accordé à son fils Nagamasa. Œuvre de Hasebe Kunishige, ce sabre présente une beauté saisissante, avec une puissante lame hitatsura de style Sōshū-den qui se déploie sur toute sa surface. Il est connu pour l'anecdote où Nobunaga trancha, en appuyant la lame (heshi-kiri), un serviteur chargé du thé (chabōzu) caché sous le zendana (étagère à plateaux). La tradition selon laquelle Nobunaga aurait donné ce sabre à Kanbei témoigne de la haute estime dans laquelle Nobunaga tenait son talent. Heshikiri Hasebe a été désigné trésor national et est aujourd'hui conservé au musée municipal de Fukuoka.

Nikkō Ichimonji

Un autre trésor national, le « Nikkō Ichimonji », est lui aussi un sabre renommé transmis dans la famille Kuroda. Œuvre de l'école Fukuoka Ichimonji, c'est un chef-d'œuvre du type Bizen, avec une ligne de trempe éclatante en ō-chōji midare. Le nom « Nikkō » serait dû au fait qu'il avait été offert au sanctuaire Nikkō Futarasan. Ce tachi fut offert à Kuroda Josui (Kanbei) par Hōjō Ujinao, en remerciement de la réconciliation lors de la campagne d'Odawara en Tenshō 18 (1590), puis transmis comme trésor de la famille Kuroda.

La seconde moitié de sa vie sous le nom de Josui

En Bunroku 2 (1593), Kanbei se rasa la tête et prit le nom de Josuiken Ensei. « Josui » signifie « comme l'eau » et serait tiré de la formule de Rōshi : « Jōzen wa mizu no gotoshi » (la plus haute vertu est semblable à l'eau). Changeant de forme à volonté comme l'eau, coulant vers les lieux bas tout en nourrissant toutes choses, ce nom condense la souplesse stratégique de Kanbei et sa profonde conception de la vie.

Sekigahara et les dernières années

Lors de la bataille de Sekigahara en Keichō 5 (1600), Kanbei lança une action militaire indépendante à Kyūshū et soumit le nord de l'île en peu de temps. Ce mouvement sert aussi de fondement à l'interprétation selon laquelle « Josui aussi visait le pouvoir sur le pays ». Mais la conclusion de Sekigahara fut si rapide que les ambitions de Kanbei ne portèrent pas de fruits.

En Keichō 9 (1604), Kanbei mourut à Kyōto, à l'âge de 59 ans. Son fils Kuroda Nagamasa, pour ses mérites à Sekigahara, reçut Chikuzen-Fukuoka, 523 000 koku, et posa les fondations du domaine de Fukuoka. Heshikiri Hasebe et Nikkō Ichimonji, liés à Kanbei, furent soigneusement transmis dans la famille Kuroda. En 1978, la famille Kuroda les donna à la ville de Fukuoka, et ils sont aujourd'hui conservés au musée municipal de Fukuoka.