Kuroda Kanbei

Naissance d'un Stratège

Né dans la province de Harima, à Himeji, en Tenbun 15 (1546), Kuroda Kanbei (Takataka/Josui) était l'un des plus grands stratèges de l'époque Sengoku, servant de conseiller militaire à Toyotomi Hideyoshi pour la réalisation de l'unification nationale. Redouté par Hideyoshi comme « un homme capable de conquérir l'empire », Kanbei était une figure singulière dont l'intellect et la ruse exceptionnels étaient essentiels aux ambitions hégémoniques d'Hideyoshi, tout en suscitant la méfiance du seigneur tout au long de sa vie.

Comme Conseiller Militaire d'Hideyoshi

L'éclat stratégique de Kuroda brilla le plus intensément lors du « Grand Retour de Chine » en Tenshō 10 (1582). À la nouvelle de l'incident du Honnō-ji, Hideyoshi reçut un conseil immédiat de Kanbei : « Votre fortune s'est ouverte, Seigneur. » Kanbei proposa alors un règlement de paix rapide avec le clan Mōri et une marche rapide vers Kyoto. Cette seule remarque inspira une telle crainte à Hideyoshi qu'il pensa : « Cet homme pourrait conquérir l'empire. » Le succès éclatant du Grand Retour de Chine n'aurait jamais pu être réalisé sans la stratégie de Kanbei.

La Stratégie du Retour de la Campagne de Chine

Inséparable de la vie de Kanbei est l'épisode de son emprisonnement au château d'Arioka lors de la rébellion d'Araki Murashige. En Tenshō 6 (1578), cherchant à persuader Araki Murashige de reconsidérer sa trahison, Kanbei se hasarda seul au château d'Arioka, seulement pour être capturé et emprisonné dans des conditions déplorables pendant environ un an. Pendant cet emprisonnement, Kanbei subit une blessure à la jambe, le laissant dépendant d'une canne pour le reste de sa vie ; pourtant sa résolution ne vacilla jamais. Cet esprit inflexible incarne la conviction d'acier qui définissait toute l'existence de Kanbei.

Contribution à l'Unification Nationale

L'épée la plus célèbre dans la collection de Kanbei est le « Heshikiri Hasebe ». Autrefois la lame chérie d'Oda Nobunaga, ce tachi fut remis à Kanbei en récompense de ses accomplissements. Forgé par Hasebe Kunishige, il exhibe la beauté sublime d'un puissant hamon hitatsura—caractéristique du Sōshū-den—qui s'étend sur toute la lame. Le fait que Nobunaga, réputé pour l'histoire d'avoir écrasé un serviteur de thé avec son étagère à l'aide de cette épée, ait confié celle-ci à Kanbei en dit long sur l'estime qu'il portait à ses talents. Le Heshikiri Hasebe a été désigné trésor national et est actuellement conservé au musée de la ville de Fukuoka.

Discernement en Matière d'Épées

Un autre trésor national, le « Nikkō Ichimonji », est également un héritage célèbre de la famille Kuroda. Chef-d'œuvre de l'école Fukuoka Ichimonji, c'est un meilleur ouvrage de la forge Bizen, affichant un splendide grand hamon tegane-ranbu qui s'étend sur toute la lame. Le nom « Nikko » dérive de sa dédicace au sanctuaire Nikko Futarasan. Ce tachi fut présenté à Kuroda Josui par Hojo Ujinao en témoignage de gratitude suite au règlement de paix de la campagne d'Odawara en Tenshō 18 (1590), et a été transmis à travers la maison Kuroda comme un trésor suprême. Le Heshikiri Hasebe et le Nikkō Ichimonji—représentant l'apogée du Sōshū-den et du Bizen-den respectivement—la collection d'épées de la famille Kuroda témoigne éloquemment de l'acuité intellectuelle et de la sensibilité esthétique raffinée de Kanbei.

Vie Ultérieure en tant que Josui

En ses dernières années, Kanbei entra dans la vie monastique bouddhiste, prenant le nom « Josui » (如水). Josui signifie « comme l'eau », dérivé de la maxime du Daodejing : « Le plus grand bien est comme l'eau. » L'eau prend librement toute forme, coule vers les lieux bas, tout en nourrissant toutes choses—un nom qui résume les stratagèmes flexibles de Kanbei et sa profonde philosophie de vie.

Symbole de Sagesse et d'Intrigues

Lors de la bataille de Sekigahara en Keichō 5 (1600), Kanbei entreprit des actions militaires indépendantes à Kyushu, conquérant rapidement le nord de Kyushu en quelques jours. Cette manœuvre a été interprétée comme preuve que « Josui lui-même nourrissait des ambitions pour l'empire. » Cependant, comme l'issue de la bataille était décidée avec une rapidité surprenante, les ambitions de Kanbei ne se réalisèrent pas.

Kanbei mourut à Kyoto en Keichō 9 (1604), à l'âge de 59 ans. Son fils, Kuroda Nagamasa, reçut 523 000 koku de Chikuzen Fukuoka en récompense de sa bravoure à Sekigahara, établissant les fondations du domaine de Fukuoka. Les épées renommées que Kanbei avait collectées ont été soigneusement préservées dans la maison Kuroda, et la collection d'épées de la famille Kuroda, incluant deux trésors nationaux, reste parmi les plus belles du Japon à ce jour.