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13e–14e jour du 9e mois, Keichō 5 (1600)
Ishigakibaru, district de Hayami, province de Bungo (l'actuelle ville de Beppu, préfecture d'Ōita)
Forces
Armée de Kuroda (faction de l'Armée de l'Est)
Armée des Ōtomo (faction de l'Armée de l'Ouest)
Environ 17 min de lecture
La bataille d'Ishigakibaru (Ishigakibaru no tatakai) est un combat livré du 13e au 14e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600) à Ishigakibaru, dans le district de Hayami, province de Bungo (actuelle ville de Beppu, préfecture d'Ōita). Elle fut menée au Kyūshū les deux jours précédant la bataille principale de Sekigahara, le 15e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600), ce qui lui vaut le surnom de « Sekigahara du Kyūshū ».
La famille Ōtomo est une famille guerrière née à Ōtomo-gō dans la province de Sagami au début de l'époque de Kamakura. Investie dès cette époque des fonctions de jitō puis de shugo de la province de Bungo, elle étendit son influence sur Bungo, Buzen et Chikugo à l'époque des Nanboku-chō et de Muromachi, et devint un puissant daimyō shugo. Pendant la période Sengoku, Ōtomo Sōrin (Yoshishige), 21e chef de la famille, bâtit, grâce à la richesse tirée du commerce maritime et à une diplomatie et une stratégie militaires habiles, une zone d'influence couvrant jusqu'à six provinces du nord du Kyūshū. Yoshimune, fils aîné de Sōrin, naquit au 1er mois d'Eiroku 1 (1558) et succéda vers Tenshō 4 (1576) comme 22e chef de la famille.
Otomo Yoshimune (Ōtomo Yoshimune, plus tard Yoshitō) conserva son statut de daimyō de Bungo après la pacification du Kyūshū par Toyotomi Hideyoshi. Cependant, à la suite de l'épisode de son retrait de Pyongyang lors de la campagne de Bunroku (première invasion de la Corée, 1592–1593), il fut privé de son fief le 1er jour du 5e mois de Bunroku 2 (1593). Au 1er mois de Bunroku 2 (1593), lorsque les forces alliées des Ming et de Joseon attaquèrent les troupes de Konishi Yukinaga à Pyongyang, Yukinaga demanda des renforts à Kuroda Nagamasa, Ōtomo Yoshimune et Kobayakawa Hidekane. Yoshimune refusa de répondre à cette demande et se replia sur Hanseong en abandonnant la troupe de Yukinaga. D'autres daimyō avaient fait retraite de la même manière, mais Hideyoshi ne reprocha qu'à Yoshimune sa lâcheté, confisqua ses domaines et les intégra au domaine direct du shogunat. Yoshimune fut ensuite confié à Mōri Terumoto, puis transféré auprès de Satake Yoshishige.
Lorsque Toyotomi Hideyoshi mourut le 18e jour du 8e mois de Keichō 3 (1598), l'opposition entre Tokugawa Ieyasu, l'un des Cinq Régents (Go-tairō), et les Cinq Administrateurs (Gobugyō), dont Ishida Mitsunari, s'aggrava au sein du pouvoir. Les forces de l'Ouest, dont Ishida Mitsunari, se rapprochèrent d'Ōtomo Yoshimune, qui désirait recouvrer ses anciens domaines. Yoshimune, désormais libre après avoir été gracié, rejoignit l'Ouest et leva des troupes pour reprendre Bungo avec son soutien.
De son côté, Kuroda Josui (Yoshitaka, appelé couramment Kuroda Kanbei), de Nakatsu dans la province de Buzen, resta à Bungo et Buzen, sans suivre son fils aîné Kuroda Nagamasa, parti avec l'armée principale des Kuroda pour la campagne d'Aizu puis pour la bataille principale de Sekigahara. Il se mit au service du camp de l'Est et entreprit d'anéantir les forces de l'Ouest au Kyūshū. Retiré des affaires, Josui, en sa qualité de gardien du château de Nakatsu, dépensa l'or et l'argent dont il disposait et recruta environ 3 600 rōnin. Il rassembla aussi les garnisons et les paysans et marchands du domaine, puis organisa une armée d'environ 9 000 hommes et lança son offensive contre la province de Bungo le 9e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600).
Dans la nuit du 8e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600), Ōtomo Yoshimune, qui avait traversé la mer intérieure de Seto, débarqua entre les châteaux de Tomiku et d'Aki dans la province de Bungo, puis, avant l'aube, longea vers le sud la côte au large de Kitsuki et prit terre à Hamawaki. Le matin du 9e jour, Yoshimune établit son quartier général à Tateishi, au nord d'Ishigakibaru, et appela les anciens vassaux de la famille Ōtomo à le rejoindre. Yoshihiro Muneyuki et Munakata Shigemune, entre autres, se rassemblèrent autour de lui.
Yoshihiro Muneyuki avait précédemment servi la famille Tachibana à Yanagawa. Comme Ōtomo Yoshinori, fils de Yoshimune qui avait succédé à la tête de la famille Ōtomo, servait le camp de l'Est, Muneyuki quitta la famille Tachibana pour se rendre auprès de Yoshinori par loyauté envers son ancien seigneur. Il rencontra en chemin Yoshimune. Muneyuki, tenant compte de la position de Yoshinori, conseilla à Yoshimune de rejoindre le camp de l'Est, mais Yoshimune rejeta ce conseil et prit les armes pour l'Ouest. Muneyuki, à contrecœur, le suivit, selon la tradition.
Dans la nuit du 10e jour du 9e mois, les troupes Ōtomo parties de Tateishi pour attaquer le château de Kitsuki (commandées par Yoshihiro Muneyuki, avec Kibe Gentatsu, Yoshihiro Shichizaemon et Shibata Muneo, chef des arquebusiers, et environ 100 hommes d'infanterie) lancèrent une attaque nocturne sur la ville castrale. Matsui Yasuyuki, chef des vassaux de la famille Hosokawa, qui défendait le château de Kitsuki, dressa une embuscade, et les troupes Ōtomo furent repoussées ; Shibata Muneo trouva la mort.
Le même 9e jour, Kuroda Josui, informé du déploiement des troupes Ōtomo à Tateishi, quitta le château de Nakatsu et, passant par les châteaux de Takamori et de Takada à Usa, franchit le col d'Akane le 10e jour et avança vers la péninsule de Kunisaki, où il encercla le château de Tomiku, tenu par Kakimi Kazunao de l'Ouest. L'armée principale Kuroda attaqua le château d'Aki le 12e jour du 9e mois, puis, le 13e jour, battit les troupes de Kumagai Naomori, qui avaient fait une sortie du château, et se porta au secours du château de Kitsuki.
Le 13e jour du 9e mois, l'avant-garde de l'armée Kuroda (la première division) envoyée au secours du château de Kitsuki traversa, par les chemins secondaires entre le mont Jissōji et le mont Kadono, et entra en contact avec les troupes Ōtomo, installées à Ishigakibaru, vers midi. Plus tard, les troupes de Matsui venues du château de Kitsuki les rejoignirent. Au début du combat, Yoshihiro Muneyuki feignit une fuite pour attirer l'armée Kuroda près du quartier général de Tateishi. Lorsque la première division Kuroda se lança à sa poursuite, les troupes de Munakata Shigemune, embusquées, et la contre-attaque de Muneyuki frappèrent ensemble, et Kuno Jizaemon et Sogabe Goemon, officiers du côté Kuroda, tombèrent dans une bataille acharnée. Muneyuki employa habilement la tactique du tsuri-nobuse et, maniant lui-même une lance à hampe laquée de rouge, il abattit plus de trente guerriers du côté Kuroda ; on raconte qu'il se battit avec une bravoure farouche malgré l'infériorité numérique des troupes Ōtomo.
La situation pencha peu à peu en faveur du côté Kuroda, et les principaux officiers Ōtomo, dont Yoshihiro Muneyuki et Munakata Shigemune, furent tués les uns après les autres. La veille de la bataille d'Ishigakibaru, Muneyuki, peut-être conscient de sa mort prochaine, laissa un poème d'adieu (jisei) : « Demain, qui gisera en cadavre dans l'herbe ? La lune de ce soir éclaire Ishigakibaru. » Ce poème est transmis depuis lors comme l'expression des sentiments d'un guerrier tombé en restant fidèle à sa loyauté.
Le 14e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600), Kuroda Josui arriva à Jissō-ji, procéda à l'inspection des têtes (kubijikken) et tint un conseil de guerre. Ōtomo Yoshimune, qui avait perdu ses principaux officiers, comprit sa défaite et tenta de s'ôter la vie par le sabre, mais il y renonça après que son vassal Tawara Chikakata l'eut dissuadé. Yoshimune se fit raser la tête et prit l'apparence d'un religieux (hōtai) ; il envoya Tawara Chikakata comme émissaire auprès de Mori Tomonobu, dans l'armée Kuroda, et se rendit officiellement à Kuroda Josui. La bataille d'Ishigakibaru prit ainsi fin.
Après sa reddition, Yoshimune fut transféré à Ōsaka auprès de Kuroda Nagamasa en passant par Nakatsu. Grâce aux demandes de grâce de Kuroda Yoshitaka et d'autres, il échappa à la peine capitale mais fut détenu à Shishido dans la province de Hitachi (actuelle ville de Kasama, préfecture d'Ibaraki), où il mourut en Keichō 10 (1605). La voie de la restauration de la famille Ōtomo, illustre famille de Bungo, comme daimyō fut ainsi définitivement fermée.
Après avoir soumis Ōtomo Yoshimune, Kuroda Josui reprit son avance le 16e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600). Le 17e jour, il intensifia son offensive contre le château d'Aki, qu'il assiégeait, et obtint sa reddition le 19e jour. À partir du 23e jour, il lança une attaque de grande envergure contre le château de Tomiku, qui capitula finalement le 2e jour du 10e mois de Keichō 5 (1600). Pendant ce temps, les forces de Josui grossirent en absorbant les soldats ennemis qui se rendaient dans les différentes régions ; partant d'environ 9 000 hommes, son armée atteignit, dit-on, environ 13 000 hommes. Grâce à cette série d'opérations, lancée après la victoire d'Ishigakibaru, Kuroda Josui parvint à pacifier presque toute la province de Bungo.
La bataille d'Ishigakibaru est l'exemple représentatif d'un combat local lié à la bataille de Sekigahara à l'échelle nationale. Elle est connue comme la démonstration des capacités de commandement sur le champ de bataille de Kuroda Kanbei (Josui), stratège d'exception. Les sabres transmis par la famille Kuroda sont aujourd'hui conservés notamment au musée municipal de Fukuoka (Musée de la ville de Fukuoka), et témoignent de la culture du sabre dans la société guerrière du Kyūshū de la fin de l'époque Sengoku.
Le champ de bataille d'Ishigakibaru est identifié dans l'actuelle ville de Beppu, préfecture d'Ōita. Le mont Jissōji, la tombe d'Yoshihiro Muneyuki et d'autres lieux subsistent, et des stèles et des panneaux explicatifs ont été installés. Ils rappellent les violents combats livrés au Kyūshū en même temps que ceux de Sekigahara.