Le Siège par la Faim du Château de Tottori

De l'été à l'automne de la 9e année de Tensho (1581), au château de Tottori dans la province d'Inaba (actuellement Tottori, préfecture de Tottori), s'est déroulé ce qui est considéré comme l'un des sièges par famine les plus atroces de la période Sengoku. Ce siège, appelé plus tard le « massacre par la famine de Tottori (katsuegokoshi) », s'est profondément gravé dans l'histoire du Japon par le génie stratégique de Toyotomi Hideyoshi (alors Hashiba Hideyoshi) et le sacrifice tragique du commandant du château, Yoshikawa Tsuneie. La perspicacité de Hideyoshi, qui a conquis le château sans dégainer son sabre, et le bushidō de Yoshikawa Tsuneie, qui a complété sa reddition en se transperçant le ventre avec son sabre — ce contraste illumine l'essence des batailles de la fin de la période Sengoku.

La lutte pour l'hégémonie en Inaba — l'importance stratégique du château de Tottori

Au cours de l'ère Tensho (années 1570-1580), Oda Nobunaga préparait l'affrontement final contre le clan Mōri dans la région de Chugoku comme étape finale de l'unification du pays. Nobunaga avait dépêché Hashiba Hideyoshi en tant que commandant en chef de la région de Chugoku à l'ouest, lui confiant la tâche de conquérir successivement les provinces du San'in et du Sanyo contrôlées par le clan Mōri.

Le château de Tottori (dans la province d'Inaba, actuellement Tottori) était une position stratégique clé contrôlant l'est de la région San'in. Yamana Toyokuni, seigneur de la province d'Inaba, envisageait initialement de se soumettre à Hideyoshi en observant les tendances de l'époque. Cependant, face à la pression intense du clan Mōri, à la 9e année de Tensho (1581), Yoshikawa Motoharu, frère de Yoshikawa Motonaga, général d'aide du clan Mōri, entre dans le château pour assurer sa défense.

Yoshikawa Tsuneie était issu d'une famille prestigieuse, frère de Yoshikawa Motoharu, connu comme « le général invaincu de sa vie ». La réputation guerrière de son frère aîné, Motoharu, retentissait dans les San'in et Sanyo, et Tsuneie incarnait également, sous son influence, la loyauté envers le clan Mōri. L'entrée de Tsuneie dans le château portait le message que le clan Mōri était sérieux dans la défense du château de Tottori.

La stratégie de Hideyoshi — la tactique révolutionnaire du monopole alimentaire

Les tactiques qu'Hideyoshi déploya pour conquérir le château de Tottori transcendaient les conventions de la guerre de l'époque, révolutionnaires par nature.

Avant même le début du siège à la 9e année de Tensho, Hideyoshi envoya des marchands dans toute la province d'Inaba pour acheter massivement le riz, l'orge, les légumineuses et autres denrées alimentaires sur le marché à des prix deux fois supérieurs aux tarifs normaux. Les paysans et les marchands, attirés par ces prix élevés, les vendirent rapidement, et le marché se vida avant que le château ne puisse accumuler des réserves alimentaires. C'était une technique qui pouvait être qualifiée de précurseur de la « guerre économique » et de la « guerre de l'information », une victoire du stratagème dépassant la simple supériorité militaire.

En juin de la 9e année de Tensho (1581), Hideyoshi encercla le château de Tottori avec une grande armée d'environ 30 000 à 40 000 hommes. Un immense réseau d'encerclement (appelé plus tard « Sengengashiki » — les logements provisoires du siège) enveloppait les collines, barrant tous les points d'entrée et de sortie du château. De plus, pour couper les ravitaillements par voie maritime du San'in, un blocus naval fut également mis en place contre la flotte Mōri. L'encerclement était complet, coupant tous les chemins terrestres et maritimes.

Environ 4 000 personnes (soldats de la garnison et civils qui s'étaient réfugiés du château et des environs) étaient enfermées dans le château, mais en raison de la stratégie d'achat massif de nourriture de Hideyoshi, les réserves de vivres étaient pratiquement inexistantes. Au moment même où la bataille a commencé, les conditions de la défaite étaient déjà en place.

La réalité du massacre par la famine — la bataille qui est la faim

À mesure que le siège se prolongeait, la situation à l'intérieur du château devint rapidement de plus en plus horrible.

Moins d'un mois après le début du siège, les réserves alimentaires normales étaient épuisées. Les soldats de la garnison commencèrent à abattre des chevaux, des chiens et des chats, puis mangèrent l'herbe, l'écorce des arbres, les objets en cuir et même les armures en cuir. Quand il n'y eut plus rien, les cadavres des affamés s'entassèrent à l'intérieur du château.

Les sources historiques ultérieures (comme le « Taikoki » et d'autres chroniques militaires) contiennent des récits selon lesquels « il y aurait eu du cannibalisme à l'intérieur du château ». Il existe diverses théories sur la question de savoir si c'est un fait historique, mais il est certain que de nombreuses personnes sont mortes de faim dans le château et que le traitement de leurs cadavres ne pouvait pas suivre le rythme. Au cœur de la chaleur estivale, avec des cadavres s'entassant, la propagation d'épidémies et des gens perdant la raison de faim — le château de Tottori présentait l'aspect de l'enfer.

Même dans cette situation atroce, le commandant du château, Yoshikawa Tsuneie, ne perdit pas sa dignité et son honneur de guerrier. Tsuneie partagea lui-même les réserves avec ses soldats, s'efforçant de maintenir l'ordre dans le château. Il attendait avec confiance les renforts du clan Mōri, mais les renforts de Mōri Terumoto et Mōri Motoharu ne purent pas percer l'encerclement de l'armée Toyotomi.

Le sabre porté par Yoshikawa Tsuneie — la culture de l'épée du clan Mōri

Le sabre que Yoshikawa Tsuneie portait à la taille au moment où le château de Tottori était dans un état critique avait une signification qui transcendait celle d'une simple arme.

En tant que principal officier du clan Mōri, la famille Yoshikawa était profondément liée à la culture de l'épée qui s'épanouissait dans la région de Chugoku. Les terres contrôlées par le clan Mōri dans la région de Chugoku incluaient Bizen (actuellement préfecture d'Okayama), Bitchu (de même), Suo (actuellement est de la préfecture de Yamaguchi) et d'autres provinces, qui étaient les principaux centres de production des sabres japonais. En particulier, les tachi forgés par les forgerons de Bizen Osafune suivant l'école Bizen (Bizen-den), avec leurs montures de lames magnifiquement ondulantes (choji-midare) et leur tranchant efficace au combat, étaient aimés par les guerriers des clans Mōri et Yoshikawa.

L'anecdote selon laquelle Yoshikawa Motoharu, oncle de Tsuneie, « aimait utiliser des sabres réputés de l'école Bizen » témoigne de la profonde compréhension de la culture de l'épée chez la famille Yoshikawa. Tsuneie lui-même avait grandi dans cette culture de l'épée de la famille Yoshikawa et aurait porté un sabre réputé du clan Mōri.

Alors que la famine s'aggravait à l'intérieur du château, le sabre porté par Tsuneie ne pouvait pas être échangé contre de la nourriture. Cependant, il restait à la taille de Tsuneie, incarnant le dernier identité d'un guerrier. Et finalement, ce sabre allait accomplir son rôle final de « suicide dans le respect du bushidō ».

L'auto-immolation de Yoshikawa Tsuneie et la reddition — la mort d'un guerrier sauva des vies

En octobre de la 9e année de Tensho (1581), après quatre mois de siège, les survivants du château ne pouvaient plus se tenir debout à cause de la famine et de l'épidémie. Le commandant du château, Yoshikawa Tsuneie, jugea que la poursuite du siège ne signifierait rien de moins que l'anéantissement total de tous les habitants du château et décida de négocier une reddition.

Hideyoshi exigea comme condition de reddition « la tête du commandant du château ». Les vies des soldats de la garnison et des civils seraient garanties — mais le commandant devait mourir. Telle était la condition proposée par Hideyoshi.

Yoshikawa Tsuneie accepta cette condition. Le 25 octobre de la 9e année de Tensho (selon certaines sources, le 28 octobre), Tsuneie composa un poème d'adieu.

« Omoioku / kotonoha nakute / tsuinikiyuku / michi wa mayohaji / naruni makasete » (Je n'ai aucun regret. Pas besoin de dernier mot. La route où je vais maintenant ne me perdra pas. Je m'abandonne simplement à la nature.)

Il avait 35 ans. Yoshikawa Tsuneie effectua son seppuku et mourut.

Par l'auto-immolation de Tsuneie, les vies des survivants restant à l'intérieur du château ont été épargnées. Hideyoshi tint sa promesse et ne massacra pas les soldats et les civils du château. Ceux qui avaient survécu aux quatre mois de siège terrifiant sortirent du château, émaciés comme des squelettes. On rapporte que certains soldats sous le commandement de Hideyoshi versaient des larmes en voyant cet état horrible.

La mort de Yoshikawa Tsuneie est restée gravée dans la mémoire de la postérité comme l'incarnation la plus pure de l'idéal du bushidō, où un guerrier échange sa propre vie pour sauver celle de ses subordonnés. L'adieu du jeune Tsuneie, qui s'est transperc d'un coup de sabre à 34 ans dans un château étranger, est devenu l'une des plus belles strophes de la littérature du bushidō japonais.

La conquête de Chugoku par Hideyoshi et le génie du siège par famine — la bataille sans épée

Le massacre par la famine du château de Tottori est connu comme l'une de la « trilogie des stratagèmes » lors de la conquête de Chugoku par Hideyoshi.

Le château d'une nuit de Sunomata (la fortification improvisée lors de la conquête de Mino), le barrage hydraulique du château de Takamatsu à Bitchu (9e année de Tensho, 1582), et le massacre par la famine du château de Tottori — ce qui est commun à ces trois opérations, c'est la philosophie stratégique de Hideyoshi : « éviter le combat direct avec les épées et les lances, neutraliser l'ennemi par l'ingéniosité, la logistique et l'ingénierie ». Bien que Hideyoshi ne rivalisait peut-être pas avec les guerriers féroces de son époque en terme de prouesse guerrière personnelle, son talent stratégique l'a gravé dans l'histoire en tant que l'un des génies militaires de la période Sengoku.

Du point de vue de l'histoire de la culture de l'épée, le massacre par la famine du château de Tottori occupe une position particulière en tant que « bataille menée sans dégainer le sabre ». Les guerriers à l'intérieur du château possédaient des sabres. Mais ces sabres ne pouvaient pas produire de nourriture, percer le siège, ni remplir des ventres affamés. Au moment où les batailles de la période Sengoku passaient de l'« ère du courage guerrier (épée, lance, arc) » à l'« ère de la logistique, de l'information et de l'ingénierie », le massacre par la famine de Tottori fut un incident qui démontra la supériorité écrasante de cette dernière.

D'autre part, la fin de Tsuneie a montré que « l'épée est quelque chose d'autre qu'une arme ». Comme forme de reddition, comme médium de la mort, comme symbole du bushidō — le sabre utilisé pour l'auto-immolation de Yoshikawa Tsuneie fonctionnait non pas comme une arme pure, mais comme quelque chose « de culturel et de spirituel » incarnant l'honneur et l'éthique du guerrier.

La perspicacité de Hideyoshi, qui a conquis le château sans dégainer son sabre, et le bushidō de Yoshikawa Tsuneie, qui a accomplisa reddition en se transperçant le ventre avec son sabre — ce contraste montre vivement les deux aspects de l'épée à la fin de la période Sengoku (l'épée en tant qu'arme physique et l'épée en tant que symbole spirituel et culturel).

Aujourd'hui, les ruines du château de Tottori (à Tottori) conservent leurs murs de pierre, et depuis les vestiges du donjon, on peut contempler l'entière ville de Tottori. Le poème d'adieu de Yoshikawa Tsuneie continue d'être rapporté en tant que héros tragique de l'époque Sengoku et est devenu une partie importante de l'histoire et de la culture de Tottori.