Le Siège par la Faim du Château de Tottori

De l'été à l'automne de Tenshō 9 (1581), dans la province d'Inaba, au château de Tottori (actuelle ville de Tottori, préfecture de Tottori), se déroula ce qui est considéré comme le siège par la famine le plus atroce de l'époque Sengoku. Connu plus tard sous le nom de « katsue-goroshi de Tottori », ce siège fut profondément gravé dans l'histoire du Japon par le génie stratégique de Hashiba Hideyoshi (plus tard Toyotomi Hideyoshi) et par l'auto-sacrifice tragique du commandant du château, Kikkawa Tsuneie. La ruse de Hideyoshi, qui prit le château sans tirer le sabre, et le bushidō de Tsuneie, qui appuya une lame sur son ventre pour achever la reddition, révèlent par ce contraste l'essence de la guerre à la fin de l'époque Sengoku.

Lutte pour la domination sur Inaba — l'importance stratégique du château de Tottori

Durant les années 1570 à 1580, Oda Nobunaga préparait, comme étape finale de son unification du pays, une bataille décisive contre le clan Mōri de la région du Chūgoku. Nobunaga envoya Hashiba Hideyoshi vers l'ouest comme commandant en chef de l'armée de campagne du Chūgoku, et le chargea de conquérir l'une après l'autre les provinces des régions de San'in et de San'yō tenues par les Mōri.

Le château de Tottori (province d'Inaba, actuelle ville de Tottori) était une place forte clé contrôlant la partie orientale de la région de San'in. Yamana Toyokuni, seigneur de la province d'Inaba, se soumit à Hideyoshi en Tenshō 8 (1580), mais il fut chassé du château de Tottori par Morishita Dōyo et Nakamura Harutsugu, des vassaux favorables au camp Mōri. Ainsi, le château de Tottori revint sous le contrôle des Mōri. Au 3e mois de Tenshō 9 (1581), Kikkawa Tsuneie, membre du clan Kikkawa, entra dans le château comme commandant et prit en charge sa défense.

Kikkawa Tsuneie était le fils aîné de Kikkawa Tsuneyasu, chef de la maison Kikkawa d'Iwami, et appartenait à la même famille que la lignée principale des Kikkawa (sōryō-ke), héritée par Kikkawa Motoharu, réputé comme « un commandant jamais vaincu de sa vie ». Il entretenait un lien solide avec Kikkawa Motonaga, fils aîné de Motoharu, et Tsuneie incarnait la loyauté envers la famille Mōri. Il est dit qu'alors qu'il était difficile de trouver quelqu'un qui accepte la charge de la garnison du château de Tottori, le choix se porta sur Tsuneie.

Les ruses de Hideyoshi — la stratégie novatrice de l'achat préventif des vivres

Les tactiques employées par Hideyoshi pour prendre le château de Tottori étaient novatrices et dépassaient les conventions de la guerre de l'époque.

Avant même le début du siège de Tenshō 9 (1581), Hideyoshi fit entrer des marchands dans la province d'Inaba et les chargea d'accaparer à prix élevé le riz, le blé, les haricots et autres denrées alimentaires qui circulaient sur les marchés. Paysans et marchands se précipitèrent sur ces prix élevés pour vendre, et les vivres disparurent des marchés avant de pouvoir être stockés dans le château. Cette méthode peut être considérée comme un précurseur de la « guerre économique » et de la « guerre de l'information », et son succès fut un triomphe de l'intelligence stratégique, dépassant la simple supériorité militaire.

Au 6e mois de Tenshō 9 (1581), Hideyoshi envahit Inaba à la tête d'environ 20 000 hommes, et au 7e mois il encercla le château de Tottori. Le réseau de lignes de siège, comprenant des forteresses annexes et des camps fortifiés construits autour de son quartier général, Taikōgadaira, entourait la montagne et bloquait toutes les voies d'accès au château. Afin de couper l'approvisionnement par mer le long de la côte de San'in, il instaura aussi un blocus maritime contre la marine Mōri. L'encerclement était achevé : les voies terrestres comme maritimes étaient coupées.

Environ 4 000 personnes se trouvaient dans le château, y compris la garnison ainsi que les paysans et gens du peuple qui s'étaient réfugiés depuis la ville castrale. Mais en raison de la manœuvre d'accaparement de Hideyoshi, il ne restait pratiquement plus de provisions. Au moment où les combats commencèrent, les conditions de la défaite étaient déjà réunies.

La réalité du katsue-goroshi — une bataille sous le nom de famine

À mesure que le siège se prolongeait, la situation à l'intérieur du château devint rapidement plus misérable.

Moins d'un mois après le début du siège, les vivres ordinaires furent entièrement épuisés. Les hommes de la garnison abattirent des animaux, notamment des chevaux, des chiens et des chats, puis mangèrent de l'herbe, de l'écorce d'arbre et des articles en cuir, y compris des armures de cuir. Une fois ceux-ci épuisés également, les corps de ceux qui étaient morts de faim commencèrent à s'entasser dans le château.

Des sources postérieures, comme les chroniques de guerre telles que le Taikōki, rapportent qu'« il y eut dans le château un spectacle atroce de cannibalisme ». Les avis divergent quant à savoir si cela relève du fait historique, mais il est certain que de nombreuses personnes moururent de faim dans le château et que l'évacuation des corps ne put suivre le rythme. Cadavres amoncelés sous la chaleur estivale, propagation des maladies, hommes perdant la raison sous l'effet de la faim : l'intérieur du château de Tottori ressemblait à un enfer.

Même dans cette situation terrible, le commandant Kikkawa Tsuneie ne perdit pas la discipline et la fierté d'un guerrier. Tsuneie partagea sa propre nourriture avec ses soldats et tenta de maintenir l'ordre à l'intérieur du château. Il continua d'attendre, confiant dans l'arrivée de renforts de la maison principale des Mōri, mais l'armée de Kikkawa Motonaga, qui avait avancé jusqu'à Hōki, fut arrêtée par Nanjō Mototsugu, et aucune force de secours n'atteignit jamais le château de Tottori.

Le sabre porté par Kikkawa Tsuneie — la culture du sabre des Mōri

Dans les conditions extrêmes du château de Tottori, le sabre que Kikkawa Tsuneie portait à la ceinture avait une signification qui dépassait celle d'une simple arme.

En tant que vassaux de premier plan des Mōri, les Kikkawa étaient profondément liés à la culture du sabre qui s'était développée dans la région du Chūgoku. La région du Chūgoku sous contrôle des Mōri et ses environs abritaient des centres majeurs de production de sabres japonais, notamment la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama), la province de Bitchū (de même) et la province de Suō (actuelle partie orientale de la préfecture de Yamaguchi). En particulier, les tachi du « style de Bizen » forgés par les forgerons de Bizen Osafune alliaient une élégante ligne de trempe en chōji-midare à une coupe pratique, et furent très appréciés des guerriers Mōri et Kikkawa.

Dans le testament que Tsuneie adressa à Kikkawa Tsunenobu (plus tard Hiroie) la veille de son seppuku, figure un passage demandant que le sabre « Nagamitsu » soit remis à son fils aîné, Kameju. Cela laisse supposer qu'un sabre de Bizen Osafune faisait également partie des biens de Tsuneie.

Alors que la famine progressait dans le château, le sabre que portait Tsuneie ne pouvait être échangé contre des vivres. Pourtant, en tant qu'incarnation de son ultime identité de guerrier, il resta à sa ceinture. Finalement, ce sabre allait remplir son dernier rôle : celui de « la mort volontaire du bushidō ».

L'autosacrifice de Kikkawa Tsuneie et la reddition du château — la mort d'un guerrier qui sauva des vies

Au 10e mois de Tenshō 9 (1581), après quatre mois de siège, les survivants du château, affaiblis par la famine et la maladie, ne pouvaient plus tenir debout. Le commandant du château, Kikkawa Tsuneie, jugea que poursuivre le siège signifierait l'anéantissement de tous ceux qui s'y trouvaient, et décida d'engager des négociations de reddition.

Tsuneie demanda la vie sauve pour les hommes de la garnison en échange de son propre seppuku. Hideyoshi salua la vaillante défense de Tsuneie et fit savoir qu'il souhaitait que seuls Morishita Dōyo et Nakamura Harutsugu, qui avaient chassé Yamana Toyokuni, assument la responsabilité en s'ouvrant le ventre, et que Tsuneie serait autorisé à rentrer chez lui. Tsuneie refusa cependant cette proposition et ne changea pas sa résolution d'assumer lui-même la responsabilité. Hideyoshi consulta Nobunaga, qui autorisa le seppuku de Tsuneie.

Le 25e jour du 10e mois de Tenshō 9 (1581), Tsuneie laissa un poème d'adieu et accomplit le seppuku.

« Mononofu no / toritsutaetaru / azusayumi / kaeru ya moto no / sumika naruran »

Âge au décès : 35 ans.

Grâce au suicide de Tsuneie, la vie des survivants restés dans le château fut préservée. Hideyoshi tint sa promesse et ne massacra ni la garnison ni les habitants. Ceux qui avaient survécu aux quatre mois de siège éprouvant quittèrent le château, amaigris comme des squelettes. On rapporte que certains soldats placés sous les ordres de Hideyoshi pleurèrent en voyant un tel spectacle de misère.

La mort de Kikkawa Tsuneie est transmise aux générations suivantes comme la manifestation la plus pure de l'idéal du bushidō, selon lequel un commandant donne sa propre vie pour sauver celles de ceux qui servent sous ses ordres. Tsuneie avait 35 ans lorsqu'il s'ouvrit le ventre dans un château éloigné de sa terre natale.

La campagne de Hideyoshi dans le Chūgoku et le génie du siège par la famine — une guerre sans sabre

Le katsue-goroshi du château de Tottori est connu, avec le « hoshi-goroshi » du château de Miki et le siège par les eaux du château de Bitchū Takamatsu, comme l'un des sièges emblématiques de la campagne de Hideyoshi dans le Chūgoku.

Le hoshi-goroshi du château de Miki (de Tenshō 6 à 8, 1578–1580), le katsue-goroshi du château de Tottori et le siège par les eaux du château de Bitchū Takamatsu (Tenshō 10, 1582) : ce qui unit ces trois opérations est la philosophie stratégique de Hideyoshi, qui consiste à « éviter le combat direct à l'épée ou à la lance et à neutraliser l'ennemi par le renseignement, la logistique et l'ingénierie ». Hideyoshi était peut-être inférieur aux généraux féroces de son temps en prouesse martiale personnelle, mais son talent stratégique est passé à l'histoire comme celui de l'un des génies militaires de l'époque Sengoku.

Du point de vue de l'histoire de la culture du sabre, le katsue-goroshi du château de Tottori occupe une place particulière, en tant que bataille menée sans brandir un seul sabre. Les guerriers à l'intérieur du château portaient des sabres. Mais ces sabres ne pouvaient produire de nourriture, ne pouvaient briser le siège et ne pouvaient rassasier des estomacs affamés. Au cours de la période de transition où la guerre de l'époque Sengoku passait de l'« ère de la prouesse martiale (sabres, lances, arcs) » à l'« ère de la logistique, de l'information et de l'ingénierie », le katsue-goroshi de Tottori fut un événement qui démontra la supériorité écrasante de cette dernière.

En revanche, la fin de Tsuneie montre que « le sabre est autre chose qu'une arme ». Comme forme de reddition, comme moyen de mort, comme symbole du bushidō : le sabre utilisé pour le suicide de Kikkawa Tsuneie n'a pas fonctionné comme une arme pure, mais comme quelque chose de « culturel et spirituel », incarnant la fierté et l'éthique du guerrier.

La sagesse de Hideyoshi, qui prit le château sans tirer le sabre, et le bushidō de Tsuneie, qui appuya une lame sur son ventre pour achever la reddition : ce contraste illustre avec netteté les deux visages du sabre à la fin de l'époque Sengoku, le sabre comme arme physique et le sabre comme symbole spirituel et culturel.

Aujourd'hui, les vestiges du château de Tottori (ville de Tottori) conservent leurs murs de pierre, et depuis le site de l'ancien tenshu-dai (soubassement du donjon principal), on peut embrasser du regard le centre-ville de Tottori. Le poème d'adieu de Kikkawa Tsuneie est encore raconté aujourd'hui comme l'histoire d'un héros tragique de l'époque Sengoku, et il est devenu une part importante de l'histoire et de la culture de Tottori.