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9e mois, Tenshō 9 (1581)
Le pays d'Iga (actuelle région de la ville d'Iga, préfecture de Mie)
Forces
Forces d'Oda
Forces provinciales d'Iga (Sōkoku Ikki)
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La province d'Iga, située dans l'actuelle préfecture de Mie, au nord-ouest, est une région montagneuse où s'était développé, à l'époque des Provinces en guerre, un système d'autonomie propre appelé sōkoku ikki. Guerriers, paysans et ninja y étaient difficiles à distinguer, et la société y présentait une structure singulière qui a longtemps manifesté une forte volonté d'indépendance face aux pouvoirs extérieurs. Iga est particulièrement connue comme le berceau du Iga-ryū ninjutsu : les groupes de ninja, à commencer par le clan Hattori Hanzō, y ont perfectionné des techniques de renseignement et de surprise fondées sur une parfaite maîtrise des montagnes et des plaines.
En Tenshō 7 (1579), Oda Nobukatsu, second fils de Nobunaga, lança de sa propre initiative une invasion d'Iga. Mais cette opération militaire téméraire fut menée sans préparation suffisante, et elle se solda par une lourde défaite face à la résistance organisée des kokujin-shū et des ninja d'Iga. Les troupes de Nobukatsu, déroutées par les embuscades et la guérilla des forces d'Iga, qui connaissaient parfaitement le terrain montagneux, subirent de lourdes pertes et furent contraintes de se retirer.
Nobunaga réprimanda sévèrement cet échec et alla jusqu'à écrire dans une lettre qu'il rompait les liens père-fils. Mais pour Nobunaga, qui visait l'unification du pays, la présence de forces indépendantes à Iga ne pouvait être tolérée.
À l'été de Tenshō 9 (1581), Nobunaga décida d'une invasion générale d'Iga. Cette fois, sur son ordre, une grande armée fut mobilisée, avec Nobukatsu pour commandant en chef. Les effectifs mobilisés varient selon les sources, mais il s'agissait d'une armée de 40 000 à 60 000 hommes. On adopta une tactique d'encerclement et d'anéantissement : une attaque simultanée par plusieurs routes qui enserrait Iga.
Plusieurs généraux de premier plan de Nobunaga prirent chacun en charge une direction : Niwa Nagahide et Takigawa Kazumasu (route de Tsuge), Gamō Ujisato (route de Tamataki) et Tsutsui Junkei (route de Kasama). Ils se déployèrent de façon à enserrer Iga sur ses quatre côtés.
Au début du 9e mois de la même année, l'armée d'Oda, qui attaquait de toutes les directions, prit en quelques jours les principales places d'Iga les unes après les autres. Les kokujin-shū et les forces de défense du sōkoku ikki résistèrent farouchement en plusieurs endroits, mais face à l'écrasante supériorité numérique, ils ne purent maintenir une résistance organisée.
L'armée d'Oda aurait incendié temples et villages et pratiqué une tactique de la terre brûlée, tuant femmes, enfants et moines sans distinction. Le château de Kashiwara, dernier bastion à résister, capitula par une paix négociée, à condition que la vie de sa garnison soit épargnée.
Beaucoup de ninja abandonnèrent la guerre organisée et survécurent en se cachant au plus profond des montagnes. Par ailleurs, certains, comme Hattori Yasunaga, le père de Hattori Hanzō (Masanari), avaient quitté Iga de bonne heure pour servir la maison Matsudaira.
La Tenshō Iga War est remarquable comme exemple historique de confrontation directe entre la culture des armes du ninjutsu et la culture des sabres des guerriers. Les armes des ninja étaient avant tout destinées à l'assassinat, à la reconnaissance et à la diversion plutôt qu'au combat frontal. Elles étaient donc principalement petites et faciles à transporter, comme les kunai, les shuriken, les kaginawa (grappin) et les écrans de fumée.
Mais lorsqu'ils s'engageaient dans une guerre régulière, les ninja utilisaient aussi le sabre. Pour l'usage du sabre dans le ninjutsu d'Iga, on rapporte des ruses comme la reconnaissance à l'aide du fourreau, ou l'emploi du sabre comme appui pour franchir un mur. Cependant, certains doutent que les shinobi aient réellement utilisé le shinobigatana (ninjatō), à la lame courte et peu courbe, et le Bansenshūkai ainsi que d'autres traités de ninjutsu ne mentionnent pas non plus le shinobigatana.
La conquête d'Iga fut un élément important du projet d'unification du pays de Nobunaga. Sa politique visait à abattre ce qui subsistait de l'ordre médiéval, notamment les sōkoku autonomes, et à étendre à tout le pays une domination centralisée. Elle se manifesta par des attaques sans merci contre les régions aux structures autonomes, comme Iga et Saiga (province de Kii).
Le 9e jour du 10e mois, après la pacification d'Iga, Nobunaga inspecta lui-même la province et attribua à Nobukatsu les trois districts d'Ae, Iga et Nabari, et à Oda Nobukane le district de Yamada.
L'année suivant la guerre d'Iga, au 6e mois de Tenshō 10 (1582), eut lieu l'incident de Honnō-ji, et Nobunaga trouva la mort. Juste après cet incident, les gens d'Iga se soulevèrent de nouveau (troisième Tenshō Iga War), mais l'autonomie de l'ancien sōkoku ne fut jamais rétablie. Les hommes d'Iga se dispersèrent, certains entrant au service de daimyō de diverses régions.
La Tenshō Iga War occupe une place particulière dans l'histoire du sabre japonais. Dans les batailles ordinaires, les sabres signés forgés par les forgerons (tōkō) étaient portés à la ceinture des généraux, et leur tranchant et leur courbure soutenaient leur mérite au combat. En revanche, rares sont les documents historiques qui précisent quels sabres les kokujin et les shinobi d'Iga utilisaient.
On peut également considérer que le boom contemporain des ninja et les jeux de sabres, qui prennent fréquemment Iga et Kōka pour sujet, relèvent d'une résonance inconsciente avec ce contexte historique.
La Tenshō Iga War, où les grandes forces de Nobunaga et les kokujin et shinobi d'Iga s'affrontèrent, doit être retenue comme l'une des batailles qui annoncent la fin de l'époque des Provinces en guerre, c'est-à-dire la fin de l'époque où les sabres étaient les protagonistes du champ de bataille. C'est un événement à mémoriser à la fois dans l'histoire des sabres et dans l'histoire militaire.