L'Insurrection d'Iga du Tenshō

La province d'Iga, correspondant aux régions montagneuses de ce qui est maintenant le nord-ouest de la préfecture de Mie, avait développé depuis l'antiquité son propre système autonome appelé 'sōkoku'. Elle possédait une structure sociale unique où les distinctions entre samourais, paysans et ninja étaient ambiguës, et démontrait un fort esprit d'indépendance face aux puissances externes. En particulier, elle était connue comme le berceau du 'ninjutsu Iga-ryū', où les clans ninja, y compris la famille Hattori, affinaient leurs compétences en matière de renseignement et de tactiques d'embuscade basées sur leur connaissance approfondie des montagnes et de la nature sauvage.

Échec de la première invasion (Tenshō 7)

En Tenshō 7 (1579), Oda Nobukatsu (deuxième fils de Nobunaga) a lancé une invasion d'Iga de sa propre autorité. Cependant, il s'agissait d'une action militaire imprudente menée sans préparation suffisante, et il a subi une défaite majeure face à la résistance organisée des seigneurs régionaux et des ninja d'Iga. Les forces de Nobukatsu ont été confondues par les attaques surprises et les tactiques de guérilla d'Iga, exécutées par ceux qui possédaient une connaissance supérieure du terrain montagneux, perdant de nombreux soldats et forcés de se retirer.

Nobunaga a sévèrement réprimandé cet échec et a ordonné à Nobukatsu de rester en confinement. Cependant, pour Nobunaga, qui visait l'unification du royaume, les forces indépendantes d'Iga ne pouvaient pas être ignorées.

Préparation de la deuxième invasion

À l'été de Tenshō 9 (1581), Nobunaga a décidé d'une invasion à grande échelle d'Iga. Tandis que Nobukatsu était nominalement le commandant suprême, Nobunaga dirigeait réellement toutes les opérations militaires. Les forces mobilisées comptaient entre 40 000 et 60 000 troupes selon diverses sources. Une stratégie de siège et d'anéantissement a été employée, avec des invasions simultanées de plusieurs directions pour encercler Iga.

Des généraux puissants sous le commandement de Nobunaga—Takigawa Kazutoki (direction d'Ise), Gamo Ujisato (direction d'Ōmi) et Niwa Nagahide (directions de Yamato et Yamashiro)—ont chacun pris en charge leurs secteurs respectifs, déployant leurs forces pour encercler Iga de tous les quatre côtés. Concernant l'armement, un plan a été fait pour le déploiement massif d'armes à feu, avec la stratégie de surpasser les tactiques de guérilla montagnarde d'Iga par le nombre.

Déroulement de la bataille—Anéantissement en quelques jours

Au début de septembre de cette année, les forces Oda, commençant leur invasion de tous les côtés, ont capturé les principaux bastions d'Iga l'un après l'autre en quelques jours. Les seigneurs régionaux d'Iga et les forces défensives de la coalition sōkoku ont monté une résistance tenace à divers endroits, mais ils n'ont pas pu maintenir une résistance organisée face à la supériorité numérique écrasante et à la puissance des armes à feu.

Ceux retranchés dans les châteaux de montagne et les fortifications ont été mis à mort, et beaucoup de ceux qui ont tenté de fuir ont été abattus. On dit que Nobunaga n'a montré aucune pitié envers les résistants d'Iga en particulier, ne prenant pas de prisonniers et ordonnant l'anéantissement complet—d'où la raison pour laquelle cela a été appelé plus tard le 'Grand Massacre d'Iga'.

Cependant, de nombreux ninja ont abandonné le combat organisé et ont survécu en se cachant profondément dans les montagnes. Certains ninja d'Iga, y compris les lignées de Hattori Yasushiro (père de Hattori Hanzō), avaient commencé à servir Tokugawa Ieyasu tôt (dans le contexte du 'passage divin du seigneur par Iga'), et s'étaient déjà placés sous la protection de Tokugawa juste avant le trouble de Tenshō 9.

Armes ninja et leur relation avec l'épée japonaise

Le trouble d'Iga est noté comme un exemple historique où la culture des armes du ninjutsu a directement affronté la culture du sabre des samourais. Les armes ninja, conçues principalement pour l'assassinat, le renseignement et la tromperie plutôt que pour la confrontation directe, étaient centrées sur de petits ustensiles portables tels que les kunai, les shuriken, les grapins et les écrans de fumée.

Cependant, quand les combats à grande échelle ont éclaté, les ninja ont également utilisé des épées. L'utilisation des épées dans le ninjutsu Iga-ryū différait de l'escrime standard, caractérisée par des applications pratiques polyvalentes telles que les techniques défensives et offensives utilisant le fourreau et l'utilisation de l'épée comme marchepied lors de l'escalade des murs. De plus, les épées portées par les ninja (ninja-tō ou shinobi-tō) étaient plus courtes que les épées standard et avaient une forme plus proche d'une lame droite, en mettant l'accent sur la maniabilité dans les espaces confinés.

D'autre part, les épées produites à Iga pendant cette période ont été reconnues comme des 'lames d'Iga' avec leur propre réputation distinctive, et les épées pratiques fabriquées par les forgerons de montagne étaient connues pour prioriser la durabilité à la décoration. Le fait que le trouble d'Iga a décimé beaucoup de ces forgerons locaux est devenu un point de rupture dans l'histoire des épées d'Iga.

Politique d'unification du royaume de Nobunaga et la signification d'Iga

La conquête d'Iga était une partie importante de la vision de Nobunaga pour l'unification du royaume. La philosophie politique de Nobunaga consistant à détruire les vestiges de l'ordre décentralisé médiéval (sōkoku autonome) et à étendre le contrôle centralisé dans tout le pays s'est manifestée par ses attaques systématiques contre les régions possédant des systèmes d'autogouvernance indépendants, tels qu'Iga, Negoroji et Saiga (province de Kii).

Après la subjugation d'Iga, Nobunaga a accordé la province d'Iga à Nobukatsu et lui a fait mettre en œuvre une politique de désarmement qui est devenue le prototype des levés de terrain et des chasses aux épées ultérieures. Cette politique—confisquant les épées, les lances et les arcs des paysans et concentrant toute la force militaire exclusivement dans la classe des samourais—est devenue le précurseur de l'« Édit de chasse aux épées » (Tenshō 16, 1588) que Toyotomi Hideyoshi mettrait en œuvre plus tard après sa propre unification du royaume.

L'année suivant le trouble d'Iga, en juin de Tenshō 10 (1582), l'incident Honnō-ji s'est produit et Nobunaga est mort dans un revirement inattendu. Cependant, l'autogouvernance organisée d'Iga n'a jamais été relancée, et les clans ninja se sont dispersés pour servir de mercenaires et d'agents de renseignement pour divers daimyo. Il est transmis que certaines de leurs techniques et armes ont influencé secrètement la formation des écoles d'escrime pendant la période Edo.

L'épée ninja et sa place dans l'histoire de l'épée

Le trouble Tenshō Iga occupe une place spéciale dans l'histoire de l'épée japonaise. Dans les campagnes normales, les épées forgées par des maîtres forgerons ont été portées à la ceinture des commandants, leur tranchant et leur courbure soutenant leurs exploits guerriers. Cependant, les épées utilisées par les ninja d'Iga étaient des outils pratiques sans marquage—des épées en tant qu'instruments.

La collision entre ces deux cultures d'épée—l'épée japonaise en tant que culture esthétique et spirituelle des samourais et l'épée ninja en tant que culture pratique et secrète—représente l'un des moments historiques les plus rares dans l'histoire de l'épée. Le fait que les tendances modernes des ninja et les jeux d'épée utilisent fréquemment Iga et Kōga comme thèmes pourrait être dit de refléter une résonnance inconsciente avec ce contexte historique.

Le trouble Tenshō Iga, dans lequel les unités de fusils de Nobunaga ont affronté le ninjutsu d'Iga, est un événement qui devrait être mémorisé dans l'histoire de l'épée et l'histoire militaire comme l'un des conflits qui ont annoncé la fin de la période Sengoku—à savoir, la fin de l'ère au cours de laquelle les épées étaient les principaux instruments de la guerre sur le champ de bataille.