La Bataille de Yamazaki

La bataille de Yamazaki—Le dernier acte de la « Grande Marche de retour de la région Chūgoku », où l'histoire bascula en onze jours

Le 13 juin de la 10e année de l'ère Tenshō (1582), à Yamazaki, dans la province de Yamashiro (actuel village de Shimamoto, préfecture d'Osaka, jusqu'à la ville d'Oyamazaki, préfecture de Kyoto). Sur le terrain étroit situé entre le pied de la montagne Tennō et le cours de la rivière Yodo, environ 40 000 soldats menés par Toyotomi Hideyoshi se heurtèrent à environ 16 000 soldats menés par Akechi Mitsuhide. Seulement onze jours après l'incident du Honnō-ji (2 juin)—le règne d'Akechi Mitsuhide, ridiculisé comme le « royaume de trois jours », y prit fin.

Cette bataille occupe une position importante dans l'histoire culturelle de l'épée japonaise car elle représente le plus grand tournant de l'histoire de la période Sengoku où trois héros—Oda Nobunaga, Akechi Mitsuhide et Toyotomi Hideyoshi—se sont entrecroisés, et leurs épées ont été transmises jusqu'à nos jours par de nombreuses légendes et des épées maîtresses authentiques.

Préhistoire—L'incident du Honnō-ji et le miracle de la Grande Marche de retour de la région Chūgoku

Tôt le matin du 2 juin de la 10e année de l'ère Tenshō, Akechi Mitsuhide, un haut dignitaire, encercla soudainement Oda Nobunaga, qui logeait au temple Honnō-ji à Kyoto. Nobunaga se fit le seppuku, et son fils aîné, Oda Nobutada, s'ôta également la vie au château de Nijō. En tuant le seigneur qu'il avait servi pendant treize ans, Mitsuhide devint immédiatement un « traître », mais il se dépêcha de combler le vide laissé par l'absence d'un maître du royaume.

Cependant, ce que Mitsuhide oublia, c'était les mouvements de Toyotomi Hideyoshi, qui était stationné dans la région Chūgoku (le long de la ligne de front avec le clan Mōri). À la réception des nouvelles de l'incident, bien que Hideyoshi soit en train de mener un siège du château de Takamatsu à Bitchū, il conclut rapidement la paix avec le clan Mōri. Il mena alors environ 20 000 soldats et effectua une marche forcée d'environ 200 kilomètres en seulement 4 à 5 jours. Cette marche, qui devait être appelée la « Grande Marche de retour de la région Chūgoku », stupéfia même les historiens militaires de l'époque d'Edo. Après s'être regroupé à Amagasaki dans la province de Settsu, Hideyoshi consolida les renforts de Niwa Nagahide, Ikeda Tsuneoki et Nakagawa Kiyohide, agrandissant ses forces à 40 000 soldats.

De son côté, Mitsuhide tenta de rallier les divers daimyō qui avaient été soutenus par l'autorité de Nobunaga, mais peu prêtèrent attention à ses propositions. Hosokawa Yūsai (père de Tadaoki) revêtit des vêtements de deuil pour déclarer sa neutralité, tandis que Tsutsui Junkei adopta une attitude attentiste, restant indécis au « col de Hōra ». Mitsuhide se trouva donc confronté à la bataille décisive sans alliés ni renforts.

L'importance stratégique de la montagne Tennō—Le terrain de la « bataille qui décide du royaume »

Yamazaki était un point nodal où le Tōkaidō, la route de Saigoku et le corridor de transport de la rivière Yodo se croisaient—les grandes artères du Japon. Contrôler la montagne Tennō (270 mètres d'altitude) permettrait de dominer les routes vers Kyoto, ce qui en ferait un point clé stratégique. Bien que l'expression « celui qui contrôle la montagne Tennō contrôle le royaume » ait pu être une invention ultérieure, il était certainement vrai que ce lieu était d'une importance stratégique vitale.

Mitsuhide chercha à sécuriser la montagne Tennō, mais les forces de Hideyoshi les devancèrent. L'avant-garde sous les ordres de Nakagawa Kiyohide et Takayama Ukon acheva son déploiement au pied de la montagne Tennō, et les forces de Mitsuhide perdirent l'avantage du terrain. Avec une disparité de forces de 40 000 contre 16 000, inverser la situation était maintenant impossible même si la montagne Tennō pouvait être conquise.

Le déroulement de la bataille—Un engagement décisif unilatéral durant deux heures

La bataille générale, qui commença vers 16 heures le 13 juin, atteint une conclusion décisive en environ deux heures. La force écrasante de l'armée Toyotomi encercla les troupes de Mitsuhide de trois côtés, et ses forces s'effondrèrent, incapables de maintenir leurs lignes de bataille.

Parmi les guerriers de cette époque qui ont marqué la culture de l'épée, Hosokawa Tadaoki se distingue. Tadaoki était ami du maître de thé de Nobunaga, Sen no Rikyū, et était un dévot de la culture de l'épée, ayant appris de Rikyū que les épées possédaient une importance égale aux célèbres ustensiles de thé. Son épée bien-aimée, la Kasen Kanesada, est dite avoir été nommée d'après les « Trente-Six Immortels de la Poésie » parce que Tadaoki tua trente-six hommes, et elle devint par la suite un symbole renommé de sa prouesse militaire et de sa sensibilité esthétique raffinée. Le superbe hamon sur la lame et sa performance, combinant la puissance de coupe à la solidité, témoignent encore aujourd'hui que Tadaoki incarnait l'exemple quintessentiel d'un guerrier Sengoku poursuivant à la fois l'excellence martiale et la beauté.

Après sa défaite, Mitsuhide tenta de s'échapper mais fut mortellement blessé par un coup de lance de brigands locaux dans le bois de bambous d'Ogurisu dans la province de Yamashiro (actuel quartier de Fushimi, Kyoto). Sa mort dramatique—un maître du royaume vaincu par des roturiers—fut interprétée par les gens de l'époque comme un signe du jugement du Ciel.

Les épées de Nobunaga et l'incident du Honnō-ji—Deux légendes entourant les lames

La succession des événements menant à la bataille de Yamazaki se connecte directement avec plusieurs légendes d'épée renommées.

Le « Yoshimoto Samonji », réputé avoir été la préférée d'Oda Nobunaga, est traditionnellement considéré comme l'épée au ceinturon d'Imagawa Yoshimoto, que Nobunaga tua à la bataille d'Okehazama, et il est compté parmi les épées maîtresses que Nobunaga chérit tout au long de sa vie. On dit que Nobunaga considérait cette lame comme un « signe propice de la prise du royaume » et l'était particulièrement chère. Il existe diverses versions de l'épée que Nobunaga tenait en ses derniers moments lors de l'incident du Honnō-ji—certains disent que sa lame s'est brisée pendant le chaos et qu'il s'est alors donné le seppuku, tandis que d'autres prétendent qu'il se battait avec une naginata jusqu'à la fin. En tout cas, l'intérêt extraordinaire de Nobunaga pour les épées—non seulement en tant qu'armes mais aussi en tant que propriétés culturelles et symboles politiques, une vision qu'il a propagée parmi les daimyō de la période Sengoku—a laissé une marque profonde sur la culture de l'épée des âges ultérieurs.

De plus, on rapporte que de nombreuses épées maîtresses logées au château d'Azuchi de Nobunaga ont été perdues lorsque le château a brûlé immédiatement après l'incident du Honnō-ji. Bien que la vérité reste obscure, le sentiment de perte que les grands trésors et les épées maîtresses recueillis par la passion de Nobunaga pour l'acquisition de pièces célèbres aient été perdus d'un seul coup a continué à stimuler l'imagination des amateurs d'épées ultérieurs pendant des générations.

Quant à Akechi Mitsuhide, bien qu'il soit évalué comme un « stratège accompli dans les arts civils et militaires » en raison de ses origines et de sa grande capacité, sa période extrêmement brève de onze jours en tant que « maître du royaume » après l'incident du Honnō-ji resta dans l'histoire comme le « royaume de trois jours ». Bien que les reliques fiables des épées de Mitsuhide soient rares, dans les œuvres de fiction ultérieures, il a été à plusieurs reprises dépeint comme manie une « épée de traître ».

L'impact de la bataille de Yamazaki sur la culture de l'épée—Le régime Toyotomi et la Chasse aux épées

L'issue de la bataille de Yamazaki—l'établissement de la position de Toyotomi Hideyoshi en tant que successeur de Nobunaga—façonna directement la culture de l'appréciation et de la collecte des épées japonaises.

Hideyoshi, suivant l'exemple de Nobunaga, était un collectionneur enthousiaste de lames maîtresses, et la « collection du maître du royaume d'ustensiles de thé et d'épées célèbres » fonctionnait comme preuve d'autorité politique. L'intérêt de Hideyoshi pour les épées s'étendait au-delà de la simple évaluation en tant qu'armes, se développant en une « esthétique du pouvoir » parallèle à la cérémonie du thé. La sensibilité esthétique cultivée grâce à son amitié avec Sen no Rikyū a été appliquée à l'appréciation des épées également, devenant un facteur dans l'établissement des critères de valeur pour les « épées renommées ».

La Chasse aux épées que Hideyoshi promeut plus tard avec l'établissement du régime Toyotomi (Tenshō 16, 1588) était une politique de confiscation d'armes aux agriculteurs et aux prêtres bouddhistes, mais simultanément, en limitant « le droit de porter une épée » à la classe guerrière, elle renforça davantage l'importance politique et sociale des épées. Alors que les épées disparurent des mains des paysans et que seuls les guerriers furent autorisés à les porter, le fondement fut jeté pour le concept de l'époque d'Edo de « l'épée japonaise comme l'âme du guerrier ». Le chemin par lequel Hideyoshi, qui vainquit Akechi Mitsuhide à la bataille de Yamazaki, commença son règne en tant que maître du royaume et par lequel la politique des épées fut systématisée, se trouve au cœur de la transition dans la culture de l'épée de la période Sengoku à l'époque moderne.

La trajectoire de l'épée japonaise, s'élevant du champ de bataille pour devenir une œuvre d'art et un symbole du pouvoir, a sans doute été accélérée à partir de la bataille de Yamazaki.

Hosokawa Tadaoki et la Kasen Kanesada—Un épéiste incarnant la fusion de la prouesse martiale et de la beauté

Hosokawa Tadaoki, qui participa à la bataille de Yamazaki, occupe une place particulière dans l'histoire de la culture de l'épée. Tadaoki était un disciple de Sen no Rikyū, maîtrisant la cérémonie du thé tout en étant simultanément un maître de premier rang de l'art de l'épée. Son épée bien-aimée, la Kasen Kanesada, a été transmise aux générations ultérieures en tant qu'incarnation des plus hauts sommets de la sensibilité esthétique du guerrier et de la technique de l'épée.

Quant à l'origine du nom « Kasen Kanesada », la tradition selon laquelle Tadaoki tua trente-six hommes est bien connue, mais cela peut plutôt être interprété comme un nommage qui superpose la culture littéraire des « Trente-Six Immortels de la Poésie » de l'époque Heian à la prouesse martiale d'un épéiste de l'époque Sengoku. L'acte même de conférer un nom esthétique et littéraire à une épée exemplifie la culture de l'épée des guerriers de l'époque.

Le père de Tadaoki, Hosokawa Yūsai, refusa de soutenir Mitsuhide à la bataille de Yamazaki et déclara sa neutralité en vêtements de deuil—un acte qui n'était pas du simple opportunisme mais aussi une sincère expression de deuil pour la mort de Nobunaga. Yūsai était également connu en tant que maître de la poésie et représentait l'archétype d'un daimyō Sengoku combinant les réalisations martiales et culturelles. La bataille de Yamazaki fut un lieu où les choix contrastants de ce père et de ce fils s'entrecroisaient.

Tadaoki participa également à la bataille de Sekigahara (1600), combattant pour l'Armée de l'Est (forces Tokugawa), et à l'époque d'Edo, il prospéra en tant que daimyō du clan Hosokawa de Higo avec un domaine de 540 000 koku. Les épées transmises au sein de la famille Hosokawa sont maintenant conservées à la Bibliothèque Eisei, associée à la famille Hosokawa, représentant la continuation de la culture de l'épée s'étendant de Yamazaki à nos jours.

La politique d'épée de Hideyoshi—Le point tournant où les armes de guerre furent élevées au statut d'œuvre d'art

Toyotomi Hideyoshi, qui ouvrit le chemin vers le titre de maître du royaume à la bataille de Yamazaki, exploita astucieusement les épées à des fins politiques et culturelles. Hideyoshi utilisa les lames maîtresses comme cadeaux diplomatiques à la Joseon et à la Chine Ming, élevant la valeur diplomatique des épées. De plus, en classant les lames célèbres comme des « pièces renommées » au même niveau que les ustensiles de la cérémonie du thé, il créa une culture où la possession devint la preuve de l'autorité politique, établissant les normes de valeur pour les « épées renommées ».

Cette trajectoire fut héritée par le shogunat Tokugawa à l'époque d'Edo, établissant une culture de collecte d'épées par le biais des « lames maîtresses caractéristiques de chaque clan » et de la « collection d'épées renommées du shogun ». La bataille de Yamazaki en marque l'origine—un point tournant inscrit dans l'histoire de l'épée japonaise, où les armes de la guerre ont été élevées en symboles d'autorité et de beauté.