La Bataille de Yamazaki

Qu'est-ce que la bataille de Yamazaki ? — La fin de la « Grande marche de retour depuis le Chūgoku », où l'histoire a basculé en 11 jours

Le 13e jour du 6e mois de Tenshō 10 (1582), à Yamazaki, dans la province de Yamashiro (aujourd'hui entre Shimamoto, préfecture d'Osaka, et Ōyamazaki, préfecture de Kyoto). Dans un espace resserré entre le pied du mont Tennō et le cours de la rivière Yodo, environ 40 000 hommes sous les ordres de Hashiba Hideyoshi s'affrontèrent aux environ 16 000 hommes d'Akechi Mitsuhide. Seulement 11 jours après l'incident de Honnō-ji (le 2e jour du 6e mois), le règne de Mitsuhide, ironiquement surnommé « règne de trois jours » (mikka tenka), prit fin ici.

Cette bataille occupe aussi une place importante dans l'histoire culturelle du sabre japonais, car elle constitue le plus grand tournant de la période Sengoku, où trois héros, Oda Nobunaga, Akechi Mitsuhide et Hashiba Hideyoshi, se sont croisés. Leurs sabres sont transmis jusqu'à aujourd'hui à travers de nombreuses légendes et de véritables sabres célèbres.

Contexte — L'incident de Honnō-ji et le « miracle » de la Grande marche de retour depuis le Chūgoku

Le 2e jour du 6e mois de Tenshō 10 (1582), au petit matin, Akechi Mitsuhide, l'un des hauts vassaux, encercla soudainement Oda Nobunaga, qui logeait au Honnō-ji de Kyoto. Nobunaga se donna la mort, et son fils aîné Oda Nobutada se suicida lui aussi au Nijō Shin-gosho. Mitsuhide, qui avait tué le seigneur qu'il servait depuis 13 ans, devint aussitôt un « rebelle », mais il chercha immédiatement à combler le vide laissé par l'absence de maître du pays.

Ce que Mitsuhide n'avait pas prévu, c'était le mouvement de Hashiba Hideyoshi, déployé dans la région du Chūgoku face au clan Mōri. Ayant reçu la nouvelle de l'incident alors qu'il menait l'attaque par inondation du château de Bitchū Takamatsu, Hideyoshi conclut en hâte une paix avec le clan Mōri. Puis, à la tête d'environ 20 000 hommes, il parcourut en environ 10 jours les quelque 230 km séparant Bitchū Takamatsu de Yamazaki. Cette marche forcée, appelée « Grande marche de retour depuis le Chūgoku », est connue comme l'une des plus grandes marches forcées de l'histoire militaire japonaise. Après s'être réorganisé à Amagasaki, dans la province de Settsu, Hideyoshi rassembla les renforts de Niwa Nagahide, Ikeda Tsuneoki et Nakagawa Kiyohide, et porta ses forces à 40 000 hommes.

De son côté, Mitsuhide tenta de rallier les seigneurs qui s'étaient appuyés sur l'autorité de Nobunaga, mais la plupart refusèrent. Hosokawa Fujitaka (Yūsai, père de Tadaoki) se rasa la tête et prit le deuil de Nobunaga, refusant ainsi l'invitation. Tsutsui Junkei se rangea lui aussi secrètement du côté de Hideyoshi et commença les préparatifs de siège de son château de Yamato-Kōriyama. (La tradition selon laquelle Junkei aurait hésité à Hora-ga-tōge ne peut pas être confirmée par les sources fiables.) Mitsuhide dut donc affronter la bataille décisive isolé et sans aucun secours.

Signification stratégique du mont Tennō — Un relief qui décida du sort du pays

La région de Yamazaki était un carrefour où passaient la route Saigoku Kaidō reliant Kyoto à l'ouest et la navigation fluviale sur la rivière Yodo. Celui qui tenait le mont Tennō (altitude de 270 m) contrôlait la voie vers Kyoto, c'était donc une position stratégique majeure. « Qui contrôle le mont Tennō contrôle le pays » : cette formule est en partie une création postérieure, mais il est certain que ce lieu était un point militaire clé.

Selon la thèse communément admise, les deux armées se disputèrent la possession du mont Tennō, et ce fut l'armée de Hideyoshi qui prit l'initiative. (Cette lutte pour le contrôle du site n'est pas attestée par les sources fiables, et son réexamen progresse ces dernières années.) Les troupes de Settsu, dont Nakagawa Kiyohide et Takayama Ukon, occupèrent le village de Yamazaki et prirent position en première ligne. Kuroda Yoshitaka et Hashiba Hidenaga se déployèrent au pied du mont Tennō. Avec un rapport de forces de 40 000 contre 16 000, il était désormais difficile de renverser la situation, même en prenant le mont Tennō.

Déroulement de la bataille — Un affrontement à sens unique en environ deux heures

Le combat, commencé vers 16 heures, s'acheva en un temps très court, environ deux heures. La supériorité écrasante des troupes Hashiba encercla les forces de Mitsuhide sur trois côtés, et l'armée de Mitsuhide, incapable de tenir sa ligne, s'effondra.

Parmi les chefs de guerre qui ont laissé leur nom dans la culture du sabre de cette époque, on peut citer Hosokawa Tadaoki. Disciple de Sen no Rikyū, Tadaoki fut l'un des Sept Sages de Rikyū (Rikyū Shichitetsu), et il est aussi connu pour avoir établi le style de monture « Higo-goshirae » des sabres katana. Son sabre favori, le « Kasen Kanesada », aurait reçu son nom des Trente-Six Immortels de la poésie, parce que Tadaoki aurait tué 36 hommes. Il est transmis depuis comme le symbole de sa valeur et de ses goûts culturels. Le choix délibéré d'une lame simple et utilitaire comme sabre porté à la ceinture, accompagnée de montures raffinées, illustre encore aujourd'hui Tadaoki comme l'exemple type du seigneur de guerre de la période Sengoku qui recherchait « le guerrier et l'esthétique ».

Mitsuhide, vaincu, tenta de s'échapper, mais dans une bambouseraie d'Ogurisu, dans la province de Yamashiro (aujourd'hui arrondissement de Fushimi, ville de Kyoto), il fut frappé à la lance par des paysans locaux, qui chassaient les fuyards, et reçut une blessure mortelle. Cette fin dramatique, celle d'un maître du pays rebelle tué par des paysans, fut perçue par les contemporains comme la manifestation de la volonté du Ciel.

Les sabres de Nobunaga et l'incident de Honnō-ji — Deux légendes autour des sabres

Les événements qui ont mené à la bataille de Yamazaki sont directement liés à plusieurs légendes célèbres sur les sabres.

Le « Yoshimoto Samonji » passe pour avoir été le sabre de ceinture (koshimono) d'Imagawa Yoshimoto, tué à la bataille d'Okehazama, et Oda Nobunaga l'aurait utilisé. C'est l'un des sabres célèbres que Nobunaga garda précieusement toute sa vie. Il fit raccourcir la lame (suriage) et fit graver sur le tang (nakago), en incrustation d'or, l'inscription : « Le 19e jour du 5e mois de Eiroku 3 : Yoshimoto, tué et capturé ; gravé à partir du sabre qu'il portait ». Concernant la fin de Nobunaga au Honnō-ji, le Shinchō Kōki rapporte qu'après la rupture de la corde de son arc, il combattit à la lance, fut blessé au coude, puis se retira à l'intérieur et se donna la mort. Luís Fróis rapporte qu'il se battit vaillamment en maniant une naginata. Dans tous les cas, l'intérêt marqué de Nobunaga pour les sabres a profondément marqué la culture du sabre des siècles suivants, en diffusant parmi les seigneurs l'idée du sabre comme bien culturel et symbole politique, et pas seulement comme arme.

On rapporte également que les sabres de grande valeur que Nobunaga conservait au château d'Azuchi auraient pour la plupart été perdus dans l'incendie du château, peu après l'incident de Honnō-ji. Leur authenticité est incertaine, mais le sentiment de perte soudaine des collections de sabres et d'objets précieux rassemblés par la « chasse aux meibutsu » de Nobunaga a longtemps stimulé l'imagination des amateurs de sabres des générations suivantes.

Quant à Akechi Mitsuhide, son origine et ses grandes capacités lui ont valu d'être considéré comme un « stratège accompli dans les lettres et dans les armes ». Mais son « règne de détenteur du pouvoir » de seulement 11 jours après l'incident de Honnō-ji est resté dans l'histoire sous le nom de « règne de trois jours » (mikka tenka). Il existe peu de sabres dont l'attribution à Mitsuhide soit certaine, mais dans les œuvres postérieures il est souvent représenté avec « le sabre d'un conseiller stratège ».

Influence de la bataille de Yamazaki sur la culture du sabre — Le régime de Hideyoshi et la chasse aux sabres

La conséquence de la bataille de Yamazaki, c'est-à-dire l'établissement de Hashiba Hideyoshi comme successeur de Nobunaga, a eu une influence directe sur la culture de l'appréciation et de la collection des sabres japonais.

Hideyoshi, à l'exemple de Nobunaga, collectionna avec ardeur les sabres célèbres, et la « collection d'objets de thé et de sabres célèbres » du maître du pays servit de preuve de son autorité politique. L'intérêt de Hideyoshi pour les sabres ne se limitait pas à leur valeur d'arme : il se développa comme une « esthétique du pouvoir », au même titre que le thé. Le sens de la beauté qu'il avait acquis grâce à sa relation avec Sen no Rikyū s'exprima aussi dans l'appréciation des sabres, et contribua à établir les critères de valeur des « sabres meibutsu ».

La chasse aux sabres (katanagari) de Tenshō 16 (1588), que Hideyoshi mit en œuvre plus tard avec l'établissement du régime Toyotomi, consistait à confisquer les armes aux paysans et aux moines. Mais en réservant le « droit de porter un sabre » à la classe des samouraïs, elle renforça encore la signification politique et sociale du sabre. Un monde où le sabre disparaît des mains des paysans et où seuls les samouraïs le portent : c'est ce qui posa les bases de l'idée, à l'époque d'Edo, du « sabre japonais, âme du guerrier ». L'enchaînement par lequel Hideyoshi, après avoir vaincu Mitsuhide à Yamazaki, commença à marcher vers la domination du pays, et au cours duquel la politique des sabres fut mise en place, se situe au cœur du tournant de la culture du sabre, de la période Sengoku à l'époque moderne (kinsei).

La trajectoire du sabre japonais, qui quitte le champ de bataille pour devenir œuvre d'art et symbole du pouvoir, s'est nettement accélérée à partir de la bataille de Yamazaki.

Hosokawa Tadaoki et le « Kasen Kanesada » — Le bretteur qui incarne la fusion du guerrier et de l'esthétique

Pendant la bataille de Yamazaki, Hosokawa Tadaoki, qui refusa avec son père les avances de Mitsuhide et resta neutre, occupe une place particulière dans l'histoire culturelle du sabre. Tadaoki perfectionna la voie du thé (chadō) en tant que disciple de Sen no Rikyū, et il pratiqua aussi l'iaijutsu de l'école Katayama Hōki-ryū. Son sabre favori, le « Kasen Kanesada », est transmis depuis comme l'expression de la plus haute esthétique guerrière et de la maîtrise du maniement du sabre.

Concernant l'origine du nom « Kasen Kanesada », la tradition selon laquelle Tadaoki aurait tué 36 hommes est célèbre. On peut toutefois l'interpréter plutôt comme un nom qui associe la culture littéraire de l'époque de Heian, les Trente-Six Immortels de la poésie, au prestige guerrier d'un bretteur de la période Sengoku. Le fait même de donner un nom esthétique et littéraire à un sabre montre bien la conception du sabre qu'avaient les guerriers de cette époque.

Le père de Tadaoki, Hosokawa Yūsai, se rasa la tête après l'incident de Honnō-ji et prit le deuil de Nobunaga, refusant de rejoindre le camp de Mitsuhide. Ce n'était pas une simple attitude opportuniste, mais aussi une manifestation sincère de deuil pour la mort de Nobunaga. Yūsai était aussi reconnu comme grand maître de la poésie waka, et il représentait le type même du seigneur de guerre qui unissait les armes et les lettres.

Tadaoki participa aussi à la bataille de Sekigahara (1600) dans le camp de l'Est, celui des Tokugawa. À l'époque d'Edo, il devint le premier seigneur du domaine de Buzen-Kokura, et sous son fils Tadatoshi la famille Hosokawa fut transférée à Higo-Kumamoto, avec un revenu de 540 000 koku. Les sabres transmis par la famille Hosokawa sont aujourd'hui conservés par l'institution Eisei Bunko, liée à cette famille, et perpétuent jusqu'à nos jours la culture du sabre qui remonte à Yamazaki.

La politique de Hideyoshi concernant les sabres — Le tournant où les sabres de la guerre sont élevés au rang d'œuvres d'art

Hideyoshi, qui avait ouvert la voie vers la domination du pays à la bataille de Yamazaki, utilisa habilement les sabres sur les plans politique et culturel. Il classa les sabres célèbres comme « meibutsu », au même rang que les objets de thé, et forma une culture dans laquelle les posséder devenait le signe de l'autorité politique.

Cette tradition fut reprise à l'époque d'Edo par le shogunat Tokugawa, et la collection de sabres s'établit comme celle des « sabres célèbres de l'école de la maison » et des « sabres célèbres de la famille shogunale ». La bataille de Yamazaki en est le point de départ : elle marque dans l'histoire du sabre japonais le tournant où l'arme de guerre s'élève au rang de symbole d'autorité et de beauté.