Niwa Nagahide

Vie et origines

Niwa Nagahide (1535–1585) fut un chef militaire originaire de la province d’Owari, entré très jeune au service d’Oda Nobunaga, dont il fut l’un des plus anciens et des plus durables vassaux. Surnommé « Kome Gorōza », littéralement « Gorōza, indispensable comme le riz » (Gorōza étant son nom usuel), ce titre traduisait la confiance profonde de Nobunaga. Il bénéficiait d’un traitement particulier, équivalent à celui réservé aux parents de Nobunaga, et tenait une place importante au sein de la maison.

Le grand vassal qui soutenait le pouvoir d’Oda

Nagahide fut un chef polyvalent, qui excellait non seulement au combat, mais aussi dans l’administration intérieure, la diplomatie et les travaux publics (génie civil et architecture). À partir de Tenshō 4 (1576), date du début de la construction du château d’Azuchi, il en assura la supervision générale et donna une forme concrète, sous la forme d’un château, à la grande vision de Nobunaga. Il prit aussi part aux campagnes militaires dans diverses régions et se distingua notamment dans la pacification de l’Echizen Ikkō-ikki. Après l’incident de Honnō-ji de Tenshō 10 (1582), lors de la conférence de Kiyosu, il s’allia à Hashiba Hideyoshi contre Shibata Katsuie et soutint Hideyoshi dans la lutte pour la direction de la succession au pouvoir d’Oda. Après la bataille de Shizugatake, il reçut la province d’Echizen dans son intégralité ainsi que deux districts de Kaga, et devint un grand daimyō en tant que seigneur du château de Kitanoshō. Il mourut de maladie en Tenshō 13 (1585) (on rapporte qu’il souffrait de shakuju, une masse abdominale). Selon le Hideyoshi-fu et d’autres sources, ne pouvant supporter la douleur de sa maladie, il s’ouvrit lui-même le ventre.

Sabres et armures

Parmi les sabres liés à Niwa Nagahide (ses sabres de prédilection), trois sont particulièrement connus : le grand wakizashi « Nikkari Aoe », le kodachi « Kannagiri Nagamitsu » et le wakizashi « Azamaru ». Premièrement, « Nikkari Aoe » est un grand wakizashi d’Aoe Sadatsugu, de l’école Aoe de Bitchū, de la période Nanboku-chō (longueur de lame d’environ 60,3 cm ; objet d’art important). Après avoir appartenu à Shibata Katsuie, il passa à Nagahide par l’intermédiaire de Katsutoshi, fils de Katsuie, fut ensuite offert à Toyotomi Hideyoshi, et finit par revenir à la famille Kyōgoku de Marugame, dans la province de Sanuki. L’inscription incrustée d’or « Hashiba Gorōzaemon-no-jō Naga », restée sur le tang (nakago), est attribuée à Nagahide ou à son fils Nagashige, mais les circonstances de sa gravure demeurent inconnues.

Deuxièmement, « Kannagiri Nagamitsu » est un kodachi de Nagamitsu de Bizen Osafune, de la période Kamakura (objet d’art important ; aujourd’hui conservé au musée Tokugawa, lié à la famille Tokugawa de Mito). Il aurait été accordé à Nagahide par l’intermédiaire de Rokkaku Yoshikata et d’Oda Nobunaga. Troisièmement, « Azamaru », une ancienne lame qui aurait été portée par Fujiwara no Kagekiyo, un vaillant général des Taira, est associée à une anecdote : après que Nagahide l’eut possédée, il contracta une affection oculaire et la dédia donc au sanctuaire Atsuta.

Jugement de la postérité

Après la mort de Nagahide, l’importance de sa figure fut à nouveau démontrée par la rapide instabilité du pouvoir de type Oda. La mesure dans laquelle ce grand vassal polyvalent, jugé « indispensable », soutenait l’organisation se lit dans la situation politique qui suivit sa mort. Ni homme de pure bravoure guerrière, Nagahide, chef d’une aptitude globale, fut habile dans la construction de châteaux, l’administration et la médiation, et s’est forgé une réputation singulière parmi les vassaux d’Oda.

Quels étaient les sabres et tachi de prédilection de Niwa Nagahide ?

Parmi les sabres célèbres traditionnellement associés à Niwa Nagahide, on en compte trois : le grand wakizashi « Nikkari Aoe », le kodachi « Kannagiri Nagamitsu » et « Azamaru ». « Nikkari Aoe » est l’œuvre d’Aoe Sadatsugu, de l’école Aoe de Bitchū, de la période Nanboku-chō ; il passa de Shibata Katsuie à Nagahide, fut offert à Toyotomi Hideyoshi, puis parvint à la famille Kyōgoku de Marugame, dans la province de Sanuki (il est aujourd’hui conservé au musée municipal de Marugame ; objet d’art important). « Kannagiri Nagamitsu » est un kodachi de Nagamitsu de Bizen Osafune, de la période Kamakura, qui serait parvenu à Nagahide par l’intermédiaire de Rokkaku Yoshikata et d’Oda Nobunaga ; il est aujourd’hui conservé au musée Tokugawa, lié à la famille Tokugawa de Mito. « Azamaru » est une ancienne lame qui aurait été portée par Fujiwara no Kagekiyo, un vaillant général des Taira ; la légende veut que celui qui la porte souffre d’une maladie des yeux. Nagahide ayant lui-même souffert d’une affection oculaire, il l’aurait offerte au sanctuaire Atsuta (elle y est toujours conservée ; il s’agit d’un wakizashi). Les pièces célèbres de Nagahide relèvent surtout du wakizashi et du kodachi plutôt que du tachi proprement dit, mais toutes témoignent des pérégrinations de sabres illustres qui ont paré les pouvoirs d’Oda et de Toyotomi, et attestent le rang élevé de Niwa Nagahide, grand vassal.