Les activités de patronage des épées d'Oda Nobunaga (織田信長)—Le système officiel des forgerons d'épées établi pendant la période d'Azuchi et la signification politique des épées présentées

Nobunaga et les épées japonaises — Symboles du pouvoir militaire et de l'autorité

Oda Nobunaga (1534–1582) est connu comme un seigneur de guerre de la période Sengoku qui possédait un attachement profond et une compréhension des épées japonaises. Il valorisait les épées japonaises non seulement pour leur valeur fonctionnelle en tant qu'armes, mais utilisait habilement les épées comme outils d'autorité, de diplomatie et d'affirmation politique. Le patronage de Nobunaga de l'artisanat des épées a grandement façonné la culture des épées de la période Sengoku à la période Azuchi-Momoyama.

Les systèmes et pratiques concernant les épées que Nobunaga a établis en poursuivant l'unification du royaume ont été hérités par les régimes Toyotomi et Tokugawa ultérieurs, devenant le prototype du « système officiel des forgerons d'épées » (goyou-toukou-seido) au Japon des temps modernes. Comprendre le cadre de la culture des épées que Nobunaga a établi est essentiel pour interpréter l'histoire des épées japonaises comme une histoire politique et sociale.

Château d'Azuchi et le rassemblement des forgerons d'épées — Patronage des artisans basé dans la ville du château

La construction du château d'Azuchi, qui a commencé en Tensho 4 (1576), était à la fois un projet majeur qui démontrait visuellement l'autorité de Nobunaga et une opportunité de rassembler des artisans et des techniciens talentueux dans la ville du château. Nobunaga a convoqué d'excellents forgerons d'épées de tout le pays à la région d'Azuchi et les a traités généreusement comme forgerons d'épées officiels.

Parmi les forgerons d'épées particulièrement favorisés par Nobunaga se trouvaient les forgerons de Mino et Seki, dits être les successeurs de la lignée Shizu. Seki (ville de Seki, préfecture de Gifu) avait longtemps été un centre majeur de production d'épées, et il était géographiquement proche de la base de Nobunaga à Gifu (château d'Inabayama). Nobunaga traitait ces forgerons d'épées favorablement comme des « fournisseurs officiels » et utilisait activement leurs œuvres comme cadeaux à ses vassaux et comme présents diplomatiques.

De plus, Nobunaga a également consacré des efforts à l'amélioration de l'environnement de production pour les forgerons d'épées pendant la période de transition du koto tardif (suekote) au shinto (nouvelles épées). En garantissant des commandes stables et l'approvisionnement en matières premières (tamahagane), il a créé un environnement dans lequel les forgerons d'épées pouvaient se consacrer à l'innovation technique.

Présentation et concession — Relations politiques médiatisées par les épées

L'aspect le plus remarquable de la diplomatie de l'épée de Nobunaga est la construction de relations politiques médiatisées par les épées. Il est confirmé dans de nombreux documents historiques qu'il a activement utilisé la communication politique combinant la « présentation » d'épée (kenjou) et la « concession » (kashi).

Les épées fonctionnaient ainsi non pas comme de simples armes ou biens, mais comme un médium symbolisant les relations politiques elles-mêmes.

Après avoir expulsé Ashikaga Yoshiaki en Tensho 1 (1573) et avoir effectivement mis fin au shogunat Muromachi, Nobunaga a répétitivement effectué l'acte de présentation d'épées à l'empereur Ogimachi alors qu'il consolidait sa base de pouvoir. Bien que ce soit un rituel traditionnel par lequel la classe guerrière démontrait son pouvoir militaire et financier à l'empereur et à la cour, dans le cas de Nobunaga, il est cru avoir eu l'intention politique claire de s'affirmer comme « le maître du royaume ».

« Tenka Fubu » et le symbolisme des épées — Idéologie incarnée dans un sceau

Le sceau « Tenka Fubu » (Unifier le royaume par la force) que Nobunaga a utilisé est dit représenter sa volonté de pacifier le royaume par la puissance militaire. Il va sans dire que l'épée japonaise est le symbole de cette « force ». Nobunaga, incarnant l'équation « épée = puissance militaire = autorité », a maximisé la valeur symbolique que les épées possédaient.

Il est enregistré dans des documents historiques tels que le « Nobunaga-ko-ki » que Nobunaga était amateur d'excellentes épées, et il est dit que sa collection comprenait plusieurs épées célèbres de l'époque. Des épées célèbres comme « Yagen Tousiro » et « Yoshimoto Samonji » sont dites avoir été en possession de Nobunaga, bien qu'il y ait diverses théories concernant la confirmation historique.

Ce qui est certain, cependant, c'est que Nobunaga valorisait le discernement dans les épées (expertise) comme un aspect de l'acuité politique. La capacité à distinguer les fines épées, à rapporter leur provenance et à les présenter aux destinataires appropriés était parte de la culture attendue des seigneurs de guerre et des daimyo de cette époque, et Nobunaga la possédait à un haut niveau.

L'influence de la culture des épées de Nobunaga sur les périodes ultérieures

Le patronage des épées de Nobunaga a été hérité par ses successeurs Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu et développé dans des formes encore plus raffinées.

• Toyotomi Hideyoshi : Tout en collectant les épées des paysans et des temples/sanctuaires par la « chasse aux épées » (katanagari), il était également connu comme un collectionneur d'épées fines, et il est dit que le nombre d'excellentes épées qu'il stockait dans des boîtes de paulownia a atteint plusieurs centaines
• Tokugawa Ieyasu : Après avoir établi le shogunat d'Edo, il a organisé systématiquement la concession d'épées aux Trois Grandes Maisons et aux daimyo, établissant un ordre dans la société guerrière qui incorporait les épées comme symboles du pouvoir shogunal

Le cadre que Nobunaga a établi pendant la période d'Azuchi — « patronner les forgerons d'épées en tant que fournisseurs officiels et utiliser les épées comme outils de communication politique » — a directement mené au système des forgerons d'épées officiellement retenus pendant la période d'Edo. Le système par lequel chaque domaine protégeait et cultivait les forgerons d'épées sous sa règle et présentait leurs œuvres comme objets de fierté du domaine au monde extérieur était une continuation directe de la culture de patronage des épées pionnière par Nobunaga.

Bien que Nobunaga soit tombé quelques années seulement après la période d'Azuchi en raison de l'incident du Honnō-ji (1582), l'influence qu'il a exercée sur la culture des épées est, comme sa signification en tant que seigneur de guerre, profondément inscrite dans l'histoire des épées japonaises. Son accomplissement d'imprégner toute la société guerrière de la reconnaissance que « les épées ne sont pas de simples armes mais des symboles d'autorité et d'ordre » est aujourd'hui hautement évalué comme la contribution de Nobunaga à la culture des épées.