Épées d'inhumation de la période Kofun : Lire le pouvoir royal et la signification politique dans les épées des tombes de Fujinoki et d'Inariyama

Épées de la période Kofun—Les biens funéraires qui racontent le pouvoir

La période Kofun (fin du 3e–7e siècles) était une ère au cours de laquelle des chefs et des puissances royales possédant d'énormes tertres funéraires (kofun) s'établirent dans tout l'archipel japonais. Les épées de cette époque prenaient des formes entièrement différentes de l'« épée japonaise » moderne—principalement des lames droites (chokutou : épées sans courbure)—mais étaient enterrées en quantités massives comme symboles de pouvoir.

Les types, quantités et placements des épées exhumées des kofun sont des matériaux archéologiques importants pour comprendre les structures politiques, les relations diplomatiques et le monde spirituel de l'époque.

Types d'épées de la période Kofun

Les épées utilisées et enterrées pendant la période Kofun étaient principalement des types suivants.

Soken'ou Taichi (Grandes épées à simple pommel en anneau)

Grandes lames droites avec un pommel en forme de simple anneau (soken). Cette forme a été transmise de la péninsule coréenne et de la Chine continentale, et se trouve fréquemment enterrée dans les kofun datant des 4e–5e siècles. La forme du pommel en anneau était considérée comme un symbole d'autorité, et de telles épées étaient souvent enterrées dans les tombes d'individus de classe chef.

Keitou Taichi (Grandes épées à pommel en forme de jade)

Grandes épées avec un pommel en forme de kei (une forme multi-angulaire ressemblant à un type d'ornement de jade). Cette forme reflétait l'influence de la culture des Six Dynasties chinoises.

Kondo-Sou Taichi (Grandes épées montées en or-cuivre)

Grandes épées élaborées avec des fourreau, gardes et garnitures décorés en cuivre doré (bronze plaqué or). Il s'agissait d'épées de haut statut enterrées dans les tombes des familles royales et des chefs suprêmes, leur signification étant plus rituelle et autoritaire que pratique.

Kenuki-Gata Taichi (Grandes épées en forme de pinces)

Grandes épées avec des gardes métalliques ajourées en forme de pinces (forme en U). Elles se sont développées vers la période Nara et étaient utilisées comme regalia militaire formel.

Les épées enterrées du Kofun de Fujinoki—L'apogée du luxe

Le Kofun de Fujinoki

Le Kofun de Fujinoki (situé dans la ville d'Ikaruga, district d'Ikoma, préfecture de Nara, à l'ouest du temple Horyu-ji) est un tertre circulaire (d'environ 48 m de diamètre) traditionnellement daté de la fin du 6e siècle. Lors des fouilles menées entre 1985 et 1988, une collection exceptionnellement abondante de biens funéraires a été découverte dans un cercueil en pierre non pillé, ce qui en fait l'une des plus grandes découvertes de l'archéologie de la période Kofun.

Contenu des épées exhumées

Les épées exhumées du cercueil en pierre étaient les suivantes.

Du cercueil en pierre, 5 grandes épées et 1 épée (6 pièces au total) ont été exhumées. Au centre de cette collection se trouvaient des kondo-sou taichi (grandes épées élaborées avec des fourreau, gardes et garnitures de ceinture entièrement couverts de cuivre doré), mesurant environ 80 cm de longueur de lame et d'une taille considérable. Les fourreau portent des motifs finement incisés de motifs en écailles de poisson, des enroulements et des motifs de dragon. Le niveau de technique de fabrication représente l'apogée de l'artisanat japonais de l'époque, et on pense que des artisans de Baekje (péninsule coréenne) peuvent avoir participé à leur production.

Autres épées et lames : L'inhumation comprenait également des épées montées en argent et des lames droites en fer, le cercueil en pierre étant rempli non seulement d'épées mais aussi de harnachements de chevaux, de perles et de couronnes.

De qui était le tombeau ?

L'identité de la personne enterrée dans le Kofun de Fujinoki reste indéterminée. Parce que la région d'Ikaruga (entourant le temple Horyu-ji) est une terre sacrée associée au prince Shotoku, les membres de la famille impériale—probablement les frères ou cousins du prince—sont les candidats les plus probants. Le statut élevé des kondo-sou taichi enterrés là-bas suggère que la personne enterrée était du plus haut rang de la royauté.

L'épée en fer inscrite du Kofun d'Inariyama—Preuve de l'autorité royale Yamato

Le Kofun d'Inariyama

Le Kofun d'Inariyama (situé à Gyoda, préfecture de Saitama) est l'un des kofun du groupe de Kofun de Saitama, traditionnellement daté de la fin du 5e ou 6e siècle. Lors des fouilles en 1968, une épée en fer (chokkin : une lame droite en fer) a été exhumée. L'examen ultérieur aux rayons X (1978) a révélé que 115 caractères d'inscription dorée étaient gravés sur la surface de la lame.

Contenu et signification de l'inscription à incrustations d'or

L'inscription enregistre qu'une personne nommée « Owake no Omi » a servi « Wakatakeru no Ookimi (Empereur Yuryaku) ».

Cette inscription est historiquement d'une importance capitale aux respects suivants :

• Confirmation de la domination de l'autorité royale Yamato : L'inscription prouve que les souverains locaux à Saitama (région Kanto) servaient le « Grand Roi » de Yamato (région Kinki), démontrant que l'autorité royale Yamato avait étendu le contrôle politique sur la région Kanto vers la fin du 5e siècle.
• Utilisation du titre « Grand Roi » : Ceci est parmi les plus anciens exemples domestiques du titre « Grand Roi » apparaissant dans les documents écrits japonais (plutôt que dans les chroniques historiques, mais dans les artefacts exhumés). Il sert de matériel primaire crucial pour comprendre les origines et le développement du système impérial.
• Niveau de technique d'incrustation d'or : La technique sophistiquée d'incrustation d'or dans une épée en fer représente une technologie transmise du continent (Chine et péninsule coréenne), démontrant que l'autorité royale Yamato adoptait activement la culture continentale.

La signification politique et religieuse des épées enterrées

Les épées comme visualisation du pouvoir

Pendant la période Kofun, l'inhumation d'épées n'était pas simplement un acte d'« enterrer des armes ». Le nombre, le grade et le luxe des épées enterrées servaient d'acte politique démontrant le pouvoir, le statut et les relations diplomatiques de la personne enterrée même après la mort. La capacité d'un chef à enterrer des kondo-sou taichi élaborées était elle-même la preuve de la richesse et des réseaux diplomatiques qu'une telle personne possédait.

Signification magique et religieuse

Les épées fonctionnaient comme des objets magiques censés posséder le pouvoir « d'éloigner le mal » et de « protéger les esprits ». La pratique de placer des épées autour du cercueil ou à côté du cadavre était un acte religieux destiné à prier pour la paix du défunt et la protection spirituelle dans l'au-delà. La vénération ultérieure Shinto des épées sacrées (telles que l'épée Kusanagi et l'épée Futo-no-Mitama) en tant qu'objets divins représente une continuation de la croyance de la période Kofun au pouvoir spirituel des épées.

L'influence de la culture continentale—Relations avec la péninsule coréenne et la Chine

La majorité des épées enterrées pendant la période Kofun étaient soit des « biens importés » obtenus par la diplomatie et le commerce avec la péninsule coréenne (Baekje, Gaya et Silla) ou la Chine continentale, soit des « pièces imitatives » produites au Japon par des artisans continentaux (migrants). Les relations avec Baekje étaient particulièrement profondes, et par l'échange entre familles royales, les épées, les harnachements de chevaux et les techniques de travail des métaux ont été transmis au Japon. Les kondo-sou taichi du Kofun de Fujinoki en sont un excellent exemple.

Cette adoption de la culture continentale a créé le courant historique qui a mené à l'établissement de l'État ritsuryo de la période Nara et au développement ultérieur des épées distinctement japonaises (tachi) pendant la période Heian.

Conclusion—L'aube de l'histoire japonaise racontée par les épées de Kofun

Les épées enterrées de la période Kofun ne sont pas les ancêtres directs de l'« épée japonaise » moderne. Néanmoins, les rôles que ces épées incarnaient—« symbole de l'autorité royale », « récipient du pouvoir spirituel » et « preuve de l'adoption de la culture continentale »—forment le fondement spirituel de la culture ultérieure de l'épée japonaise.

Le concept d'« épées fabriquées avec la technique et les ressources les plus élevées » démontré par les kondo-sou taichi du Kofun de Fujinoki, et la culture d'« enregistrement d'informations sur les lames d'épées » démontré par l'épée en fer inscrite du Kofun d'Inariyama—ceux-ci continuent de vivre dans la culture moderne de l'épée japonaise plus de 1500 ans plus tard.