Les épées funéraires de l'époque Kofun : Décoder le pouvoir royal et la signification politique dans les épées des tombes de Fujinoki et Inariyama

Les épées de l'époque Kofun — Le pouvoir révélé par les biens funéraires

L'époque Kofun (fin du IIIe siècle au VIIe siècle) était une ère où divers chefs régionaux et royaumes avec des tumulus funéraires monumentaux (kofun) s'établirent dans tout l'archipel japonais. Les épées de cette époque—principalement les chokutō (épées droites sans courbure)—différaient complètement des « épées japonaises » modernes, mais elles étaient enterrées en grande quantité comme symboles de pouvoir.

Les types, quantités et emplacements des épées exhumées des kofun sont des matériaux archéologiques importants pour comprendre les structures politiques, les relations diplomatiques et les visions spirituelles du monde de l'époque.

Types d'épées de l'époque Kofun

Les principaux types d'épées utilisées et enterrées pendant l'époque Kofun étaient les suivants.

Soken-tō (Grande épée à pomme simple en anneau)

Une grande épée droite dont la pomme (tsuka-gashira) avait une forme simple en anneau (soken). Ce style a été introduit depuis la péninsule coréenne et la Chine continentale, et apparaît fréquemment dans les sépultures kofun du IVe-Ve siècle. La pomme en forme d'anneau était considérée comme un symbole d'autorité et était généralement enterrée dans les tombes des individus de classe chef.

Kei-tō (Grande épée à pomme polygonale)

Une grande épée dont la pomme est en forme de kei (une forme polygonale ressemblant à un type d'ornement de jade). Ce style a été influencé par la culture des Six Dynasties chinoises.

Kondō-sō Tachi (Grande épée montée en cuivre doré)

Une grande épée ornée avec la garde, le fourreau et les garnitures métalliques décorées en kondō (cuivre plaqué or). Cette épée prestigieuse était enterrée dans les tombes de la royauté et des chefs les plus élevés en rang, servant principalement à des fins rituelles et d'autorité plutôt qu'à des fonctions de combat pratiques.

Kenuki-gata Tachi (Grande épée en forme de pince à épiler)

Une grande épée avec une garde métallique ajourée en forme de pince à épiler (en U). Ce style s'est développé pendant la période de Nara et était utilisé comme tenue formelle pour les officiers militaires.

Les épées funéraires du Kofun de Fujinoki — Magnificence suprême

Qu'est-ce que le Kofun de Fujinoki

Le Kofun de Fujinoki est un tertre circulaire (d'environ 48 mètres de diamètre) situé dans la ville de Ikaruga, comté de Ikoma, préfecture de Nara (à l'ouest du temple Hōryū-ji), censé avoir été construit à la fin du VIe siècle. Lors des fouilles menées de 1985 à 1988, une collection exceptionnellement riche de biens funéraires a été découverte dans un cercueil en pierre non perturbé, ce qui en fait l'une des plus grandes découvertes archéologiques de l'époque Kofun.

L'assemblage d'épées

Les épées exhumées du cercueil en pierre étaient les suivantes.

Deux grandes épées montées en cuivre doré (kondō-sō tachi) : De grandes épées ornées avec des gardes, des fourreaux et des garnitures de ceinture entièrement couverts de kondō (cuivre plaqué or). Chacune a une longueur de lame d'environ 80 centimètres, ce qui en fait de grands exemplaires. Les fourreaux sont finement sculptés avec des motifs d'écailles de poisson, des designs arabesques et des motifs de dragon. La technique de fabrication représente le plus haut niveau technique au Japon à l'époque, et on pense que des artisans de Baekje (péninsule coréenne) auraient pu être impliqués dans leur production.

Autres épées : De nombreuses épées montées en argent et des épées droites en fer ont également été exhumées. En plus des épées, du matériel pour chevaux, des perles, des couronnes et d'autres objets ont été enterrés en abondance, remplissant le cercueil en pierre.

À qui appartenait cette tombe ?

L'identité de l'individu enterré dans le Kofun de Fujinoki n'a pas encore été définitivement déterminée. Comme Ikaruga (la région autour du temple Hōryū-ji) est associée au prince Shōtoku, les membres de la famille impériale au rang des frères ou cousins du prince sont de forts candidats. Le prestige élevé des épées montées en cuivre doré enterrées avec le défunt suggère que la personne inhumée était un membre de la plus haute famille royale.

L'épée de fer inscrite du Kofun d'Inari-yama — Preuve de la souveraineté Yamato

Qu'est-ce que le Kofun d'Inari-yama

Le Kofun d'Inari-yama à Gyōda, préfecture de Saitama, est l'un des groupes de kofun de Saitama et aurait été construit du late 5e au VIe siècle. Une épée en fer (chokkin : épée droite en fer) a été exhumée en 1968, et l'examen radiographique ultérieur en 1978 a révélé que 115 caractères en incrustation d'or étaient gravés sur la lame.

Contenu et signification de l'inscription en incrustation d'or

L'inscription enregistre qu'un homme nommé « Owake no Omi » a servi « Wakatakeru no Ōkimi » (l'empereur Yūryaku).

Cette inscription est historiquement significative pour les raisons suivantes.

Confirmation du domaine de la souveraineté Yamato : Elle fournit la preuve que les chefs locaux de Saitama (la région de Kanto) ont servi un « grand roi » à Yamato (la région de Kinki), démontrant que la souveraineté Yamato avait étendu son contrôle politique jusqu'à la région de Kanto à la fin du Ve siècle.

Utilisation du titre « Ōkimi » : C'est l'un des premiers exemples du titre « Ōkimi » (grand roi) utilisé dans des documents japonais domestiques (découvertes archéologiques plutôt que textes historiques). C'est une source primaire cruciale pour comprendre les origines et le développement du système impérial.

Niveau de la technique d'incrustation d'or : La technique sophistiquée d'incrustation d'or dans une épée en fer était une méthode transmise du continent (Chine et péninsule coréenne), démontrant que la souveraineté Yamato adoptait activement la culture continentale.

Signification politique et religieuse des épées funéraires

Les épées comme visualisation du pouvoir

Pendant l'époque Kofun, l'enterrement des épées n'était pas simplement un acte « d'enterrement d'armes ». La quantité, le prestige et la magnificence des épées enterrées étaient des actes politiques destinés à démontrer le pouvoir, le statut et les relations diplomatiques du défunt même après la mort.

Un chef qui pouvait se permettre d'enterrer des épées ornées montées en cuivre doré possédait une richesse correspondante et des réseaux diplomatiques. Enterrer des épées fabriquées sur le continent était aussi un moyen d'afficher des « connexions avec la civilisation continentale avancée ».

Signification magique et religieuse

Les épées fonctionnaient également comme des objets magiques ayant le pouvoir de « repousser le mal » et de « protéger l'esprit ». La pratique funéraire de placer des épées autour ou près du cercueil était un acte religieux destiné à prier pour la paix du défunt dans l'au-delà et la protection de son âme.

La vénération ultérieure des épées dans la pratique Shinto (épées sacrées telles que l'épée Kusanagi et l'épée Futo Mitama) poursuit cette croyance de l'époque Kofun au pouvoir spirituel des épées.

L'influence de la culture continentale — Relations avec la péninsule coréenne et la Chine

La plupart des épées enterrées dans les tombes de l'époque Kofun étaient soit des « biens importés » obtenus par des relations diplomatiques ou le commerce avec la péninsule coréenne (Baekje, Gaya, Silla) ou la Chine continentale, soit des « articles d'imitation » fabriqués au Japon par des artisans continentaux (immigrants du continent).

Les relations avec Baekje (sud-ouest de la péninsule coréenne) étaient particulièrement profondes, et par des échanges de la famille royale, les épées, le matériel pour chevaux et les techniques de travail des métaux ont été transmis au Japon. Les épées montées en cuivre doré du Kofun de Fujinoki en sont un exemple typique.

L'adoption de cette culture continentale a créé un flux qui a conduit à l'établissement du système d'État ritsuryō de la période de Nara et au développement ultérieur des épées uniques du Japon (tachi) de la période Heian.

Conclusion — L'aube de l'histoire japonaise racontée par les épées Kofun

Les épées enterrées dans les tombes de l'époque Kofun ne sont pas les ancêtres directs des « épées japonaises » modernes. Cependant, les rôles que ces épées ont portés — en tant que « symboles d'autorité royale », « vaisseaux du pouvoir spirituel » et « preuves de l'adoption de la culture continentale » — forment la fondation spirituelle de la culture de l'épée japonaise ultérieure.

Le concept de « épées fabriquées avec les meilleures techniques et ressources » comme l'ont montré les épées montées en cuivre doré du Kofun de Fujinoki, et la culture de « l'inscription de dossiers sur les épées » démontrée par l'épée de fer inscrite du Kofun d'Inari-yama — celles-ci ont perduré pendant 1500 ans et continuent de vivre dans la culture de l'épée japonaise moderne.