Système des outils du kaji — traité sur les outils qui soutiennent l'art du tōshō : tsuchi, kanatoko, fuigo et yakimizu

Les outils définissent la technique — la signification d'une théorie des outils du kaji

On dit en japonais : "Kōbō ne choisit pas son pinceau", mais dans la forge du nihontō, "le tōshō choisit ses outils". Plus un tōshō est accompli, plus il tient à ses outils, et il fait du choix, du réglage et de la fabrication artisanale de ses propres outils une part intégrante de sa technique.

Chaque étape du processus de forge du nihontō — chauffe du tamahagane, tanren (forging), mise en forme, yaki-ire (quenching) — nécessite des outils spécifiques. Ces outils ne sont pas de simples "équipements" ; ils constituent un système d'outils précis qui incarne la philosophie technique du tōshō. La composition complète des outils d'un atelier est également traitée en détail dans la composition des outils et de l'atelier du tōkō.

Tsuchi (marteau) — le protagoniste qui donne forme à l'acier

Ōtsuchi (grand marteau) — construire la structure

L'ōtsuchi est un marteau lourd utilisé à la première étape du processus de forge. Il joue un rôle central dans les étapes consistant à consolider le tamahagane, à effectuer l'orikaeshi tanren (folding) et à former la silhouette générale de la lame (sunobe).

Poids : Le poids de l'ōtsuchi varie selon les préférences du tōshō en fonction de sa constitution physique et de son style de tanren, et différents marteaux sont utilisés au sein d'un même atelier. Un marteau trop lourd provoque une fatigue prématurée, trop léger il ne suffit pas à étirer l'acier. Le choix du poids est un ressenti que le tōshō développe au fil de longues années d'expérience.

Matériau : La tête est généralement en acier, le manche en bois (hōnoki, kurinoki, etc.). L'équilibre entre la dureté de l'acier de la tête et celle du kanatoko est important : un marteau trop dur endommage l'acier, trop mou il perd en efficacité.

Rôle du sakideshi (premier apprenti) : Dans une kajiba traditionnelle, on pratique une division du travail où le maître (tōshō) bat la cadence avec le kozuchi tandis que l'apprenti (sakideshi) abat l'ōtsuchi. Le kozuchi du maître indique "où frapper", et l'ōtsuchi de l'apprenti y applique la force. Cet "accord du souffle (iki)" détermine l'efficacité et la qualité de l'orikaeshi tanren.

Kozuchi (petit marteau) — outil de mise en forme précise

Après avoir créé la forme générale avec l'ōtsuchi, on effectue une mise en forme précise avec le kozuchi. Le tōshō le tient directement en main pour affiner les détails.

Poids : Sensiblement plus léger que l'ōtsuchi, il est choisi en accord avec le ressenti de la main du tōshō. Pouvoir le manier comme un prolongement de la main est indispensable pour les frappes fines et distinctes.

Diversité des formes : Le kozuchi varie de forme selon les objectifs. On utilise différents marteaux selon la mise en forme de chaque partie de la lame (kissaki, shinogi, machi).

• Le "hiratsuchi (marteau plat)", à face plate
• Le "kakutsuchi (marteau carré)", à arêtes
• Le "maruzuchi (marteau rond)", à face arrondie

Kizuchi (maillet en bois) — collaboration avec le sayashi et le tsukaishi

Le maillet en bois est utilisé dans le but de mettre en forme sans frapper directement le métal. Il est également employé par le tsukamakishi lorsqu'il pose la peau de raie, et par le togishi (polisher) lorsqu'il applique la pierre à aiguiser. Les outils en bois sont indispensables aussi dans le travail des artisans qui soutiennent la lame.

Kanatoko (enclume) — la base qui reçoit l'acier

Fonction du kanatoko

Le kanatoko est un support qui reçoit l'acier frappé par le marteau. L'acier est travaillé sur le kanatoko tout au long du processus de forge. Le véritable rôle du kanatoko est d'être un support stable qui transmet la force des coups uniquement à l'acier sans la laisser s'échapper inutilement.

Matériau : Le kanatoko est généralement en acier, mais la dureté de sa surface (le degré de yaki-ire) est importante. Trop dur, il risque d'endommager l'acier ; trop mou, le kanatoko lui-même se déforme.

Poids et stabilité : Plus le kanatoko est lourd, plus il est stable. Un kanatoko léger bouge sous l'impact du marteau, rendant la mise en forme précise difficile. Dans les grandes kajiba, on peut installer des kanatoko de poids considérable, et leur installation est elle-même liée à la conception de l'atelier.

Formes du kanatoko

• Type à surface plane (heimengata) : La forme la plus basique. Supporte l'acier sur une large surface plane.
• Type à corne (type horn) : Forme comportant des saillies appelées "cornes (tsuno)" d'un côté ou des deux côtés. Permet le cintrage et la mise en forme des détails sur les cornes. Utilisé notamment pour la mise en forme courbe du kissaki.
• Type à rainure (mizotsuikigata) : Kanatoko dont la surface comporte des rainures creusées. Permet de stabiliser une pièce de forme cylindrique en la posant dans la rainure lors de sa mise en forme.

Fuigo (soufflet) — l'outil du vent qui maîtrise la flamme

Fonction et principe du fuigo

Le fuigo est un dispositif de soufflerie qui envoie de l'air (oxygène) dans le foyer (kamado). Pour chauffer le fer à haute température afin de le travailler, il est nécessaire de souffler de force sur le combustible (principalement le charbon de bois). La technique de lecture de cette température par la couleur est systématisée séparément dans la technique du jugement par la couleur du feu.

Le fuigo traditionnel est un soufflet de type boîte en bois appelé "hakofuigo (fuigo en boîte)". À l'intérieur de la boîte se trouve une planche de type piston (fuigoita) que l'on déplace d'avant en arrière pour pousser l'air.

Gestion du volume d'air — la véritable nature du "réglage du feu"

La quantité d'air envoyée dans le foyer contrôle directement la température de chauffe de l'acier. Beaucoup d'air (fort soufflage) fait monter la température, peu d'air (faible soufflage) la fait baisser. Le tōshō règle ce volume d'air par la vitesse du fuigo et détermine la température appropriée en observant la couleur de l'acier (différences entre rouge, jaune et blanc incandescent).

"Regarder le réglage du feu" désigne en réalité une gestion complexe combinant le fonctionnement du fuigo (volume d'air) et la disposition du combustible dans le foyer (quantité et placement du charbon). Même avec le même fuigo, si la disposition du charbon change, la nature de la flamme change considérablement. C'est pourquoi la maîtrise de l'outil et celle du charbon ont été transmises comme une technique indissociable et unifiée.

Le fuigo moderne

Dans les kajiba modernes, les souffleries électriques (blower) se sont répandues. Plus faciles à stabiliser en volume d'air qu'avec le hakofuigo manuel, elles demandent aussi moins d'effort physique aux apprentis. Toutefois, il existe des tōshō qui maintiennent le hakofuigo traditionnel, estimant que "l'électrique ne permet pas les opérations subtiles du fuigo". L'évolution des outils et le maintien de la tradition coexistent comme jugement propre à chaque atelier.

Yakimizu (eau de trempe) — l'eau vitale du yaki-ire

Rôle du yakimizu dans le yaki-ire

Le yaki-ire (quenching) est l'étape la plus importante du nihontō, celle qui donne naissance au hamon (temper line). En refroidissant brusquement dans l'eau (yakimizu) la lame portée à incandescence blanche, la partie de la lame (à haute teneur en carbone) se martensitise, donnant naissance à une lame dure.

L'eau utilisée pour ce refroidissement brusque est le "yakimizu". La qualité de l'eau, la température et le matériau du récipient (bassin) du yakimizu influencent grandement le résultat du yaki-ire (forme du hamon, tranchant, quantité de sori). Le choix du liquide de refroidissement lui-même est approfondi dans le choix du liquide de refroidissement qui détermine la dureté de la lame.

Qualité de l'eau — "la personnalité de l'eau" à laquelle le tōshō attache de l'importance

Pour le yaki-ire du nihontō, l'eau douce (nansui) est considérée comme appropriée. L'eau dure (eau riche en minéraux) peut influer sur l'efficacité du refroidissement rapide.

De nombreux documents mentionnent que les tōkō des sites de production de lames célèbres accordaient historiquement de l'importance à la qualité de l'"eau". Aujourd'hui encore, nombreux sont les tōshō qui tiennent à l'eau locale, à l'eau de puits ou à une eau de source particulière. L'eau est un matériau invisible, mais le fait que le tōshō la choisisse consciemment selon sa personnalité témoigne de la délicatesse de l'étape du yaki-ire.

Température de l'eau — gestion selon les saisons et les horaires

La température du yakimizu varie selon les références du tōshō. Certains prennent pour référence une température proche de la chaleur corporelle, mais en réalité elle est ajustée selon la saison, le volume du bassin et la taille de la lame.

La température de l'eau variant entre l'hiver et l'été, il peut être nécessaire de régler la température de l'eau par chauffage ou refroidissement selon la saison. Si l'on dit que "le yaki-ire est difficile en hiver", c'est parce qu'une eau trop froide modifie l'efficacité du refroidissement rapide et augmente le risque de fissure (yaki-ware).

Matériau du mizuoke (bassin)

Le récipient contenant le yakimizu est également une question d'exigences propres à chaque tōshō. Le seau (oke) en bois est traditionnel, et le bois a la propriété de maintenir l'eau à une température douce. Aujourd'hui, des bassins en métal ou en plastique sont aussi utilisés, mais il existe des tōshō qui estiment qu'"il faut que ce soit un oke en bois". Dans le matériau d'un seul outil, les règles empiriques propres à chaque atelier respirent.

Conception de la kajiba (forge) — l'espace qui met en valeur les outils

Disposition et orientation du foyer

La position du foyer (dispositif de combustion) est au cœur de la conception de la kajiba. La relation de position entre le foyer, le kanatoko et le bassin de yakimizu est conçue pour permettre au tōshō de travailler le plus efficacement possible pendant la forge.

La relation entre l'orientation du foyer (direction de la flamme) et la lumière (éclairage naturel) est également importante. Le tōshō devant observer visuellement la couleur (température) de l'acier, une kajiba bénéficiant d'un éclairage naturel et d'une lumière de flamme adéquats est nécessaire.

Gestion de la température et de l'humidité

La température et l'humidité de la kajiba influent également sur la forge. Notamment lors de l'étape du yaki-ire, la température ambiante influençant la température du yakimizu, un plan de travail tenant compte des saisons est nécessaire. C'est pourquoi de nombreux ateliers ont la coutume de concentrer l'étape du yaki-ire en hiver.

Conclusion — les outils, la "deuxième main" du tōshō

La forge du nihontō est un lieu où "les yeux", "les oreilles", "les mains" et "l'instinct" du tōshō s'expriment à pleine puissance. Mais pour que ces sens fonctionnent, les outils qui les soutiennent doivent être précisément accordés.

Un marteau du bon poids, un kanatoko parfaitement plat, un fuigo permettant un réglage subtil du volume d'air, un yakimizu à la qualité et à la température optimales — c'est seulement lorsque tous ces éléments sont réunis que la technique du tōshō se concrétise dans la lame.

Connaître les outils, c'est connaître le travail du tōshō. Le tsuchi et le kanatoko alignés dans la kajiba ne sont pas de simples morceaux de métal, mais la base matérielle d'un système technique précis qui donne naissance à cette œuvre d'art qu'est le nihontō.