Outils et disposition de l'atelier d'un maître forgeron : des marteaux de forgeage et pierres à aiguiser au kaji-ba moderne
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Structure de base de l'atelier de forgeage (tantojo)
L'« atelier de forgeage » (tantojo) où travaillent les maîtres forgerons contemporains est une installation dédiée qui hérite de la tradition de l'ancien « atelier de forgeron » (kajiba) tout en répondant aux normes modernes en matière d'architecture, de prévention incendie et de sécurité du travail. Un atelier de forgeage typique s'étend sur environ 30 à 60 mètres carrés et est équipé d'une forge (forge à soufflet ou forge électrique), d'un support pour enclume (kinutadai), d'un réservoir d'eau, d'une étagère à outils et d'équipements de ventilation. Le toit est recouvert de tuiles ou de tôle, et au-dessus de la forge se trouve un conduit de fumée à des fins d'évacuation.
Le cœur de l'atelier de forgeage est le foyer (hidoko). Le foyer traditionnel est une forge en fosse qui utilise du coke ou du charbon comme combustible. La plupart des maîtres forgerons contemporains utilisent du coke, bien que certains soient particuliers au sujet du charbon. La forge utilise des « soufflets » (fuigo) pour l'alimentation en air. Le traditionnel soufflet en coffre avait une structure où marcher des deux côtés des planches pompait l'air, mais à l'époque moderne, de nombreux ateliers le combinent avec un ventilateur électrique. La gestion de la température de la forge est un métier maître du maître forgeron, qui juge visuellement la couleur de l'acier (incandescence rouge, incandescence jaune, incandescence blanche) pour ajuster la condition de chauffage.
Types et usages des marteaux de forgeage (kajitsuchi)
Il existe plusieurs types de marteaux que les maîtres forgerons utilisent, chacun appliqué différemment selon l'étape de forgeage. Les principaux types sont énumérés ci-dessous.
| Type | Poids | Utilisation principale | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Grand marteau (ootsuchi) | Environ 1-3 kg | Frappe grossière pour marteler et étirer l'acier dans les premières étapes du forgeage | Utilisé par un disciple appelé la « main frappante » (utte). La poignée mesure environ 1 mètre de long, permettant des coups puissants avec le poids du corps entier |
| Marteau à main (tetsuchi) | Environ 600g-1kg | Étape de finition du forgeage et ajustements fins de la forme | Un marteau de taille moyenne tenu d'une seule main par le maître forgeron. La tête est en acier, et différentes méthodes de frappe comme « la frappe plate » et « la frappe courbe » sont utilisées selon la courbure de la surface de frappe |
| Petit marteau (kotsuchi) | Environ 200-400g | Détail et finition de l'arête (mune) et de la ligne d'arête (shinogi) | La manutention du marteau est l'endroit où l'individualité du maître forgeron se manifeste le plus distinctement, et la façon dont les marques de marteau (tsuchiame) sont laissées affecte l'expression de la lame |
L'enclume (kinuta) est un support en acier qui sert de base pendant le forgeage. Il existe deux types : l'enclume plate (hirachinuta) et l'enclume à motif en rainures (katachinuta). L'enclume à motif a des rainures pour former la forme de la section transversale de la lame et est utilisée dans le processus de « façonnage » (tsukurikomi).
Équipement de trempe—Réservoir d'eau, argile et lame (hera)
Le processus de trempe (yakiire) nécessite un équipement spécialisé. La cuve de trempe, appelée « cuve de trempe » (yakibune), était traditionnellement en bois ou en céramique, mais à l'époque moderne est le plus souvent en acier inoxydable. Puisque la gestion de la température de l'eau affecte directement le succès ou l'échec de la trempe, de nombreux maîtres forgerons gardent un thermomètre à portée de main et ajustent le volume et la température de l'eau selon les saisons. La forme du réservoir correspond à la longueur de la lame (longueur de l'épée), avec une taille standard de 80-100 cm pour les épées longues typiques (65-75 cm) qui nécessitent une accommodation.
La préparation et le stockage du revêtement d'argile (tsuchitori)—l'argile réfractaire appliquée à la surface de la lame avant la trempe—est une autre partie essentielle de l'atelier de forgeage. L'argile pour revêtement est fabriquée en mélangeant de l'argile, de la poudre de charbon, de la poudre de pierre à aiguiser et d'autres matériaux, et est appliquée à l'aide d'une « lame » (spatule) (hera) ou d'un pinceau. Le matériau et la forme de la lame varient selon le maître forgeron, et beaucoup en font eux-mêmes. L'épaisseur du revêtement d'argile et la façon dont la ligne de démarcation est tracée déterminent le design du hamon, donc la précision des outils utilisés dans ce processus est extrêmement importante.
Équipement de meulage et de finition—Limes, pierres à aiguiser et polissage grossier
Dans l'étape de « forgeage de finition » après le forgeage, la lime (yasuori) devient un outil indispensable pour façonner la lame. Les limes en fer se présentent en qualités grossière, moyenne et fine, et sont utilisées pour ajuster les angles de la zone de ligne d'arête (shinogiji), de la zone plate (hiraji) et de l'arête. Les maîtres forgerons contemporains utilisent parfois des meuleuses électriques comme outils auxiliaires, mais tous les finitions finales de la surface sont faites à la main.
Le « polissage grossier » (meaarashi) est le polissage préliminaire grossier effectué par le maître forgeron avant de passer la lame au polisseur (togishi), à l'aide d'une pierre à aiguiser grossière. À ce stade, la distorsion de la lame est corrigée et la rectitude de la ligne d'arête et l'angle de la pointe de la lame sont ramenés dans la plage appropriée. Le polissage grossier implique parfois des jugements difficiles et est un processus qui met à l'épreuve l'expérience et l'intuition du maître forgeron. Le « support d'enclume » (zaganedai) trouvé dans l'atelier de forgeage est un support en bois ou en métal pour tenir la lame pendant le polissage, et est utilisé lorsque le maître forgeron effectue le polissage de finition final.
L'atelier du maître forgeron contemporain—Équipement auxiliaire et gestion de la sécurité
En plus des outils traditionnels, les ateliers de forgeage contemporains ont introduit divers équipements auxiliaires. L'équipement standard comprend ce qui suit :
- Ventilateur électrique
- Thermomètre (température de la forge et température de l'eau)
- Ventilateur d'extraction
- Matériau d'insonorisation
De plus, lors de la demande de permission de fabrication d'épées auprès de l'Agence pour les affaires culturelles, l'installation d'équipement de prévention incendie (extincteurs, volets coupe-feu, etc.) est requise, et une gestion de la sécurité rigoureuse est mandatée.
L'éclairage de la forge nécessite également une considération attentive, utilisant essentiellement la lumière naturelle pendant la journée et les lumières fluorescentes la nuit, bien que de nombreux maîtres forgerons gardent intentionnellement l'espace près de l'obscurité pendant la trempe pour percevoir plus précisément la couleur de l'acier (température de couleur). La plupart des maîtres forgerons contemporains opèrent comme des propriétaires uniques gérant un ou deux apprentis dans une configuration à petite échelle, et l'atelier de forgeage transcende le fait d'être simplement un espace de travail pour devenir un espace semblable à un dojo où le maître et le disciple se transmettent la technique et l'esprit l'un à l'autre. Même dans des matières telles que l'entretien, le placement et le stockage des outils, la dédicace et la philosophie du maître forgeron sont reflétées, et l'espace de travail lui-même peut être dit être un « autoportrait du maître forgeron ».
