L'Incident de Honnō-ji

Au petit matin du 2e jour du 6e mois de Tenshō 10 (21 juin 1582), l'histoire du Japon bascula profondément. Oda Nobunaga, maître du pays (tenka-jin), qui logeait au temple Honnō-ji à Kyoto, fut encerclé par les treize mille hommes de son vassal Akechi Mitsuhide. Sans issue, il se donna la mort. C'est ce qu'on appelle l'incident de Honnō-ji.

Nobunaga et son attachement aux sabres

Oda Nobunaga est connu comme un chef de guerre dont l'attachement aux sabres était hors du commun. En tant que maître du pays, il collectionna des sabres célèbres de tout le pays, et leur nombre dépassait celui de tous les seigneurs de guerre de l'époque des Provinces en guerre. L'un des sabres qu'il chérissait le plus était « Heshikiri Hasebe ». Ce sabre, connu pour avoir été offert par Oda Nobunaga à Kuroda Yoshitaka (Kanbei), ne fut pas seulement utilisé à la guerre par Nobunaga, mais symbolisait aussi l'intelligence aiguë qu'évoquait sa pointe affûtée (kissaki).

Le sabre « Sōsan Samonji » (Yoshimoto Samonji) est par ailleurs célèbre pour avoir été pris à Imagawa Yoshimoto, que Nobunaga abattit lors de la bataille d'Okehazama. Une inscription en or incrustée sur ce sabre porte la mention : « le 19e jour du 5e mois de Eiroku 3 : gravé, sabre que portait celui qui fut vaincu et capturé, Yoshimoto ». On dit que Nobunaga garda ce sabre près de lui toute sa vie, en souvenir de sa victoire. À une époque où la possession de sabres célèbres était la preuve de l'autorité, la collection de Nobunaga exprimait directement sa volonté de dominer le pays.

Nobunaga entretenait aussi, au-delà des sabres, des liens profonds avec la culture du sabre par le biais des ustensiles de thé. À l'époque, les ustensiles de thé célèbres (meibutsu) étaient des présents politiques de même rang que les sabres célèbres, et Nobunaga établit sa politique à travers ces objets sous le nom d'ochanoyu goseidō (« politique de la cérémonie du thé »). L'association du sabre et de l'ustensile de thé symbolise l'image de Nobunaga, qui unissait la puissance militaire et l'élégance des lettres.

Les motifs de Mitsuhide et son lien avec la culture du sabre

Les raisons pour lesquelles Akechi Mitsuhide se rebella restent débattues, comme une « énigme de quatre siècles ». Il existe diverses thèses : la thèse du ressentiment (l'humiliation infligée par Nobunaga), celle de l'ambition (il visait lui-même le pouvoir), ou celle d'un commanditaire dans l'ombre (la cour impériale ou Toyotomi Hideyoshi). Quelle que soit la thèse, Mitsuhide est connu comme un homme cultivé, maîtrisant à la fois les lettres et les armes.

Après l'incident de Honnō-ji, les sources attestent que Mitsuhide s'empara des trésors de Nobunaga, et l'on suppose que des sabres figuraient parmi eux.

La réalité de la nuit de l'incident et le rôle des sabres

Avant l'aube du 2e jour du 6e mois, Nobunaga logeait au temple Honnō-ji avec seulement un petit nombre de pages (koshō). Le page Mori Ranmaru (Mori Naritoshi) l'accompagnait également en tant que proche. Lorsque l'armée de Mitsuhide fit irruption, Nobunaga prit son arc, puis combattit, dit-on, avec un naginata. Mais il se donna la mort alors que le feu gagnait le temple. Ranmaru partagea lui aussi le destin de son seigneur.

À ce moment, la plupart des sabres célèbres que possédait Nobunaga auraient été consumés par les flammes de Honnō-ji ou seraient tombés aux mains de l'armée de Mitsuhide. Le poignard (tantō) « Fudō Yukimitsu », connu comme un sabre cher à Nobunaga, aurait péri dans l'incendie de l'incident de Honnō-ji. Il existe toutefois une tradition selon laquelle il fut transmis plus tard à la famille Ogasawara.

Le sort des sabres après l'incident et leur héritage culturel

L'incident de Honnō-ji provoqua une profonde rupture dans la culture des sabres que Nobunaga avait rassemblée. Ses vassaux survivants héritèrent chacun de sabres célèbres, ou s'en disputèrent la possession. Toyotomi Hideyoshi vainquit Mitsuhide à la bataille de Yamazaki, puis, en héritant de la position de maître du pays, rassembla et classa les sabres célèbres anciennement possédés par Nobunaga, comme symboles d'autorité. La transmission des sabres célèbres alla de pair avec la succession du pouvoir.

Un autre effet de l'incident de Honnō-ji sur la culture des sabres fut la transformation de l'esprit du suki. La mort de Nobunaga signifiait l'échec de son idéal d'unification du pays par la force militaire. Elle incita en même temps ses successeurs, Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu, à rechercher un gouvernement fondé sur la culture. La lignée de la culture d'évaluation des sabres, qui va de la salle de thé dorée et de la collection de sabres célèbres de Hideyoshi jusqu'à la compilation du Kyōhō Meibutsuchō sur ordre du huitième shogun Tokugawa Yoshimune, montre la force de la culture japonaise : elle a su surmonter la rupture qu'a constituée l'incident de Honnō-ji et se transmettre.

L'héritage pour aujourd'hui

Le temple Honnō-ji existe toujours à Nakagyō Ward, Kyoto (après avoir été déplacé puis reconstruit), et chaque année, le 2 juin, une cérémonie commémorative en l'honneur de Nobunaga y est célébrée. Le sabre « Heshikiri Hasebe », lié à Nobunaga, est aujourd'hui conservé au Fukuoka City Museum et désigné trésor national. Le « Sōsan Samonji » a été transmis de Toyotomi à Tokugawa, et il est aujourd'hui offert au sanctuaire Takeisao (Kyoto). Ces sabres sont des témoins vivants qui transmettent à notre époque l'incident historique de Honnō-ji. Ils sont largement aimés comme des chefs-d'œuvre au cœur de la culture japonaise du sabre.