La Bataille de Tokigawa

Le 12e jour du 12e mois de Tenshō 14 (12 décembre 1586 ; 20 janvier 1587 selon le calendrier grégorien), sur les rives de la rivière Totsugigawa dans la province de Bungo (près de l'actuelle Handa, ville d'Oita), se déroula une bataille tragique qui marqua la phase finale de la période Sengoku. La bataille de la Totsugigawa, au cours de laquelle l'avant-garde envoyée en avant de la Conquête de Kyushu de Toyotomi Hideyoshi fut anéantie face à la puissance écrasante des forces Shimazu, est une bataille profondément gravée dans l'histoire pour la mort au combat de Nobuchika, fils aîné de Chōsokabe Motochika, l'hégémon de Shikoku.

La Conquête de Kyushu de Toyotomi Hideyoshi et la Composition de l'Avant-Garde

Après avoir vaincu Ryūzōji Takanobu à la bataille d'Okitanawate (1584), la famille Shimazu accéléra sa conquête de Kyushu. Affaibli, Ōtomo Sōrin fut contraint de se retirer à Bungo (Oita) et demanda une aide militaire à son allié Toyotomi Hideyoshi. À l'automne de Tenshō 14 (1586), Hideyoshi résolut d'entreprendre la Conquête de Kyushu et ordonna aux daimyo de Shikoku et de la région Chūgoku de se déployer en avant-garde.

Le commandant de l'avant-garde était Sengyoku Hidehisa, un guerrier chevronné qui avait servi à la fois sous Oda et Toyotomi et avait participé à la Conquête de Shikoku (1585). Se joignirent à lui Chōsokabe Nobuchika, fils aîné de Chōsokabe Motochika (22 ans), et Sōgo Masayasu, ancien seigneur d'Awa et Sanuki.

Chōsokabe Nobuchika était le fils aîné bien-aimé que son père Motochika louait comme « le plus grand guerrier du Japon ». Repoussé à seulement le domaine de Tosa lors de la Conquête de Shikoku (1585), Motochika assura la survie du clan en se soumettant au régime Toyotomi, et les attentes envers son héritier Nobuchika étaient immenses. Cette campagne à Kyushu était anticipée comme une excellente opportunité pour Nobuchika de s'établir comme commandant militaire.

La Décision de Traverser la Rivière—L'Erreur de Jugement Fatale de Sengyoku Hidehisa

Au 12e mois de Tenshō 14, l'avant-garde entra dans la province de Bungo et, en se joignant à Shiga Chikatsugu et autres au château d'Oka (actuelle ville de Taketa), fit face aux forces Shimazu. Les deux armées se tenaient l'une en face de l'autre de part et d'autre de la rivière Totsugigawa.

Les forces Shimazu (commandées par Shimazu Iehisa) simulèrent une retraite. Voyant les Shimazu simplement debout avec des drapeaux levés et refusant de traverser la rivière, Sengyoku Hidehisa les jugea lâches et insista pour traverser lui-même la rivière pour les attaquer.

Chōsokabe Nobuchika, Sōgo Masayasu et autres commandants avaient des réserves quant à la traversée, mais n'eurent d'autre choix que d'obéir aux ordres du commandant de l'avant-garde Sengyoku Hidehisa. Cette décision s'avérerait fatale.

Alors que l'avant-garde Toyotomi commençait sa traversée, elle fut confrontée à une contre-attaque féroce des forces Shimazu dès qu'elle atteignit la rive opposée. Les soldats traversant la rivière ne purent maintenir leurs formations, et les unités d'élite Shimazu chargèrent tous à la fois. Les forces Toyotomi sombrent dans le chaos et commencèrent à battre complètement en retraite.

La Mort de Chōsokabe Nobuchika—Un Jeune Général Tombé l'Épée à la Main

Lors de la retraite, Chōsokabe Nobuchika choisit de servir d'arrière-garde. Bien que le commandant Sengyoku Hidehisa ait fui tôt, Nobuchika continua à combattre jusqu'à la fin, croyant que « un vrai guerrier ne montre jamais son dos – le faire est une honte éternelle ».

Sur les rives de la Totsugigawa, Nobuchika, avec Sōgo Masayasu, tomba au combat après avoir fait une dernière résistance. Il n'avait que 22 ans. Sōgo Masayasu tomba également sur le même champ de bataille, et l'avant-garde Toyotomi, ayant perdu ses commandants, fut anéantie.

Les dossiers spécifiques de la lame que Nobuchika maniait n'ont pas survécu, mais le clan Chōsokabe était basé à Tosa (Kōchi), où la tradition des lames Tosa (tosatō) s'épanouit. Les forgerons Tosa étaient réputés pour fabriquer des lames pratiques adaptées à l'utilisation sur le terrain par les daimyo Sengoku. Si Nobuchika était tombé à Kyushu portant une lame forgée par un maître Tosa, cela aurait été une fin symbolique reflétant l'essence même du tosatō en tant que « lame du vrai combat ».

La Douleur de Son Père Motochika et le Déclin du Clan Chōsokabe

La douleur de Chōsokabe Motochika à l'apprentissage de la mort au combat de son fils aîné était profonde. Les documents historiques conservent le récit que « Motochika pleura continuellement pendant trois jours et trois nuits, tenant le corps de son fils dans ses bras ». Cet épisode témoigne de la profondeur de l'attente et de l'affection que Motochika portait à Nobuchika.

Concernant la succession, Motochika changea drastiquement de direction après la perte de son fils aîné. Après la mort de Nobuchika, Motochika désigna son quatrième fils Morichika comme héritier, mais des discordes sérieuses surgirent avec ses autres enfants. Cette dispute de succession devint une source de conflit interne au sein du clan Chōsokabe, et à travers la participation ultérieure de Morichika à l'Armée de l'Ouest à la bataille de Sekigahara (1600), sa défaite, et un incident ultérieur impliquant le meurtre de vassaux par Morichika, cela conduisit à une chaîne tragique d'événements culminant dans la destitution du clan Chōsokabe (kaieki) en 1615.

Ainsi, la mort de Nobuchika à la Totsugigawa n'était pas seulement une tragédie personnelle pour Motochika, mais devint une cause lointaine de la destruction du clan Chōsokabe, l'hégémon de Shikoku.

La Punition de Sengyoku Hidehisa et la Responsabilité comme Commandant Militaire

Sengyoku Hidehisa, qui s'enfuit après sa défaite, fut sévèrement puni par Toyotomi Hideyoshi. Hideyoshi remit en question la fuite de Hidehisa et son ordre imprudent de traverser la rivière, confisquant ses terres et le destituant (kaieki). Plus tard, Hidehisa servit Tokugawa Ieyasu et retrouva sa position, devenant seigneur de Komoro, mais l'échec à la Totsugigawa resta une tache permanente sur sa carrière.

Cette punition illustre un principe important concernant la responsabilité du jugement d'un commandant Sengoku. La bataille de la Totsugigawa démontra clairement que le vrai leadership militaire n'était pas simplement du courage à manier une lame au combat, mais plutôt le jugement de décider quand traverser, quand se retirer—l'essence même du commandement militaire.

L'Achèvement de l'Unification de Kyushu et son Impact sur la Culture des Épées

Peu de temps après la bataille de la Totsugigawa, au printemps de Tenshō 15 (1587), Toyotomi Hideyoshi lui-même mena une grande armée à Kyushu. Le fait que l'avant-garde qui avait vaincu les Shimazu fût elle-même défaite aurait seulement renforcé la détermination de Hideyoshi. Devant la vaste armée de Hideyoshi, Shimazu Yoshihisa se rendit, mettant fin à la période Sengoku à Kyushu.

Hideyoshi émit par la suite l'Édit de la Chasse aux Épées (1588), interdisant aux paysans et aux organisations religieuses de posséder des épées, établissant ainsi une politique sociale qui réservait les épées comme possession exclusive de la classe samouraï. Les lames des jeunes guerriers tombés à la Totsugigawa symbolisent ce moment charnière, lorsque les épées se transformaient d'« instruments du champ de bataille » en « symboles du samouraï ».

Le champ de bataille de la Totsugigawa, où deux jeunes généraux, Chōsokabe Nobuchika et Sōgo Masayasu, tombèrent, porte toujours son nom dans la ville d'Oita actuelle. Bien que leurs lames soient perdues, l'esprit de ces commandants qui combattirent jusqu'à la fin avec leur vie en jeu continue de vivre aujourd'hui dans « l'esthétique du bel adieu » que la culture des épées japonaises perpétue.