Chōsokabe Motochika

Chōsokabe Motochika (1539-1599) est un chef de guerre exceptionnel de la fin de la période Sengoku, qui parvint à unifier l'ensemble de Shikoku et fut loué comme le « Prodige de Tosa » (Tosa no dekibito). Parti d'un simple seigneur local (ikkokujin) de Tosa (l'actuelle préfecture de Kōchi) et ayant placé quatre provinces de Shikoku sous son contrôle, son parcours est très estimé comme l'une des grandes réussites typiques de la période Sengoku, au cours de laquelle des seigneurs régionaux aspirèrent à la domination sur le pays.

La vie de Motochika fut riche en changements spectaculaires. Dans son enfance, il fut surnommé Himewakago (« petite princesse ») et on le décrivit même comme frêle et introverti. Pourtant, lors de sa première bataille, la bataille de Nagahama (1560), il fit preuve d'un talent guerrier extraordinaire, qui stupéfia son entourage. Plus tard, après avoir unifié la seule province de Tosa, il fut appelé le « Prodige de Tosa ».

Sur le champ de bataille, Motochika était un stratège impitoyable, et il organisa un système militaire original appelé ichiryō gusoku. L'ichiryō gusoku était un système dans lequel les paysans étaient également mobilisés comme guerriers pendant la morte-saison agricole. La sécurisation de cette grande capacité de mobilisation fut le fondement de sa croissance en tant que daimyō.

En 1585, Motochika réalisa enfin l'unification de Shikoku. Cependant, peu après, Toyotomi Hideyoshi lança l'expédition de soumission de Shikoku (1585) et, face à une supériorité numérique écrasante, Motochika fut contraint de se soumettre. Après sa reddition à Hideyoshi, Motochika ne fut confirmé que dans la possession de la seule province de Tosa, et perdit les trois autres provinces (Iyo, Sanuki et Awa).

Après sa soumission à Hideyoshi, Motochika prit part aux campagnes de Corée (les expéditions de Bunroku et de Keichō), où l'on attendait de lui qu'il se distingue comme force navale. Cependant, dans la question de la succession, il perdit son fils aîné Nobuchika (bataille de Hetsugigawa, 1586), un événement douloureux, et l'on dit qu'il se referma sur lui-même dans ses dernières années. Après la mort de Motochika en 1599, le clan Chōsokabe, ayant pris le parti de l'armée de l'Ouest à la bataille de Sekigahara, fut dissous, et Yamauchi Kazutoyo prit possession du territoire de Tosa. Les exploits de Motochika, qui, en tant que maître de Tosa, accomplit l'unification de Shikoku, sont encore aujourd'hui salués comme le chapitre le plus brillant de l'histoire de Shikoku.