Histoire des tōkō de Shikoku — Culture kaji régionale et lignées de maîtres en Awa, Sanuki, Tosa et Iyo

Culture de l'épée à Shikoku — Les lames d'une île méconnue

Les cinq grands centres de production du nihontō (Gokaden : Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū, Mino) se trouvent tous à Honshū. Shikoku — Awa (Tokushima), Sanuki (Kagawa), Tosa (Kōchi), Iyo (Ehime) — a longtemps connu une moindre notoriété historique pour ses tōkō que ces grands centres, et les recherches y ont souvent pris du retard. Pourtant, chaque province possédait ses propres traditions kaji et ses tōkō au caractère distinct ; entretenant des liens d'influence avec Bizen et Yamashiro par le réseau de communication de la mer Intérieure de Seto, elles cultivèrent une culture de l'épée qui leur était propre. En retraçant soigneusement l'histoire des épées de Shikoku, on perçoit la richesse de la diversité régionale du nihontō.

Awa (Tokushima) — La lignée des tōkō au service du domaine de Tokushima

La province d'Awa (actuelle préfecture de Tokushima) était le territoire du domaine de Tokushima, dont la famille Hachisuka assurait la seigneurie, et pendant la période d'administration du domaine, des tōkō sous contrat fournissaient les épées. La lignée connue sous le nom d'« Awa no Masakiyo » compte de nombreuses épées encore existantes présentant un style héritant des techniques de la Bizen-den.

Awa était réputée pour son indigo de Tokushima, et ce terreau économiquement fertile soutenait la demande de la culture guerrière. La demande d'épées ne venait pas seulement des seigneurs et des samouraïs ; une culture de collectionneurs d'épées comme objets d'art émergea également parmi les grands marchands tels que les négociants en indigo, et l'aspiration à des œuvres de haute qualité artistique s'intensifia. Les épées d'Awa encore existantes portent souvent la mention « Ashū-jū » dans leur mei, témoignant de la fierté des artisans à afficher leur lieu d'origine.

À l'époque Nanbokuchō, les généraux du camp de l'Empereur Go-Murakami firent d'Awa une importante base militaire, ce qui entraîna une forte augmentation de la demande d'épées militaires. Les tōkō d'Awa de cette période accrurent leur présence en fournissant des épées au camp de la Cour du Sud, contribuant ainsi à établir leur statut en tant que centre de production.

Sanuki (Kagawa) — Kotohira-gū et la culture des épées votives

La province de Sanuki (actuelle préfecture de Kagawa) était depuis l'Antiquité un centre économique et culturel en tant que point névralgique des voies maritimes. Ce qui mérite une attention particulière dans la culture de l'épée à Sanuki, c'est la pratique des épées votives offertes à Kotohira-gū (Konpira-san). Ce sanctuaire, où des marins et des marchands de tout le pays offraient des épées pour prier pour leur sécurité, conserve de nombreuses épées votives, dont des œuvres de tōkō de Sanuki. Grâce à ces épées votives, les tōkō de Sanuki eurent l'occasion d'acquérir une reconnaissance nationale.

Les tōkō de Sanuki dont les archives subsistent appartiennent à un groupe ayant gravé la mei « Sanshū-jū », avec notamment de nombreuses œuvres datant du milieu de la période Edo et après. Des œuvres de tōkō qui, tout en subissant fortement l'influence de la Bizen voisine, recherchèrent une expression du jigane propre à Sanuki, sont encore existantes. Parmi les tōkō formés sous le système des tōkō sous contrat du domaine de Takamatsu (famille Matsudaira), certains se rendirent à Sendai et à Edo pour perfectionner leur art, et approfondirent leurs techniques grâce aux échanges avec des maîtres de diverses provinces.

Si Sanuki est largement connue comme symbole de la culture des udon, les pierres à aiguiser de l'île de Shōdoshima jouèrent également un rôle important dans l'industrie de l'épée. Les togishi de toute la mer Intérieure de Seto utilisaient les pierres à aiguiser produites à Shōdoshima, et Sanuki contribua à la culture de l'épée davantage par l'industrie du polissage que par la forge. Si l'on considère que la qualité des pierres à aiguiser détermine la beauté finale d'une lame, la contribution de Sanuki mériterait d'être réévaluée dans l'histoire de l'épée.

Tosa (Kōchi) — Les tōkō sous contrat des Yamauchi et les lames de l'esprit martial

La province de Tosa (actuelle préfecture de Kōchi) maintint une culture guerrière propre jusqu'au Bakumatsu depuis que Yamauchi Kazutoyo s'y installa après la bataille de Sekigahara, sous le régime du domaine de Tosa. Le nom le plus important dans l'histoire des tōkō de Tosa est « Tosa Yukikuni ». Yukikuni était un tōkō qui s'illustra à Tosa au début de la période Edo, entretenant des liens étroits avec la famille Yamauchi, et laissa des œuvres connues sous la mei « Tosa no Kami Yukikuni ».

La culture de l'épée à Tosa se caractérise par une dimension « martiale ». Il est bien connu que pendant le Bakumatsu, des membres du parti loyaliste de Tosa (Tosa Kinnōtō) tels que Sakamoto Ryōma, Takechi Hanpeita et Okada Izō portaient des épées dans leurs activités, et bon nombre de ces épées étaient des œuvres de tōkō de Tosa ou des épées acquises dans d'autres provinces. Au cœur de la tourmente de cette époque, les épées de Tosa s'unirent à la volonté des loyalistes et s'inscrivirent dans l'histoire.

Dans les zones montagneuses de Tosa, la fabrication d'outils agricoles et forestiers par les kaji était florissante, et de nombreux tōkō exerçaient cette double activité en forgeant également des épées. Ce contexte est à l'origine de la réputation de « pratique et sobre » accordée aux épées de Tosa. La plupart des épées de Tosa encore existantes ont un style robuste et puissant, et leur aspect, qui privilégie l'utilité à la décoration, reflète directement le caractère direct et vigoureux de Tosa.

Iyo (Ehime) — Le réseau de tōkō à Imabari, Matsuyama et Uwajima

La province d'Iyo (actuelle préfecture d'Ehime) est la plus grande province de Shikoku, et développa une culture de tōkō diversifiée sous les régimes des domaines d'Imabari, de Matsuyama et d'Uwajima. Les tōkō les plus célèbres d'Iyo appartiennent au groupe communément appelé « lignée Iyo no Kanemitsu », et il existe des archives indiquant que des tōkō ayant appris les techniques du Kanemitsu de l'école Bizen Osafune émigrèrent en Iyo.

Chaque domaine soutint la culture de l'épée à sa manière.

• Domaine de Matsuyama (famille Matsudaira) : Tout au long de la période Edo, il accueillit activement des tōkō sous contrat, soutenant la demande d'épées tant pour renforcer l'armement des samouraïs du domaine que pour la collecte d'objets d'art.
• Domaine d'Imabari : Prospérant avec le domaine de Saijō comme base du commerce en mer Intérieure de Seto, leur richesse encouragea la culture de la collection d'épées.
• Domaine d'Uwajima : Doté d'une sophistication culturelle propre, il menait des activités de collecte tournées vers les aspects artistiques des épées.

Les caractéristiques des tōkō d'Iyo comprennent un jihada coulant en itame et un hamon lumineux. On attribue cela au fait que, tout en subissant l'influence de Bizen et de Sanuki voisines, ils utilisèrent des matériaux ferreux propres à Iyo, ce qui confère une individualité appréciable lors de la comparaison avec d'autres centres de production.

La réévaluation moderne des épées de Shikoku

Les œuvres des tōkō de Shikoku sont souvent moins connues sur le marché que celles des grands centres des Gokaden. Cependant, à mesure que les recherches progressent, l'originalité des épées de Shikoku — leur caractère reflétant les matériaux, la culture et les préférences des guerriers régionaux — est en train d'être réévaluée. Les associations locales d'amateurs d'épées poursuivent leurs recherches sur les tōkō de leur région, et les investigations sur les épées bouddhistes (épées offertes aux temples) progressent également, en lien avec le pèlerinage des 88 temples de Shikoku.

Les œuvres des tōkō régionaux sont souvent disponibles à des prix plus accessibles que les épées des centres de production renommés, et sont parfois présentées comme un point d'entrée pour la collection d'épées.

Conclusion

La culture de l'épée développée dans chacune des provinces de Shikoku — Awa, Sanuki, Tosa et Iyo — possède sa propre histoire et son caractère distinctif, malgré l'ombre des Gokaden. Les caractéristiques de chaque province sont résumées ci-dessous.

Les épées de Shikoku, créées dans l'enchevêtrement complexe des industries, des croyances, de la politique et de la culture guerrière régionales, constituent un témoignage précieux de la riche diversité régionale du nihontō. Un intérêt croissant pour les épées de Shikoku permettra d'approfondir encore la compréhension de l'ensemble de la culture du nihontō.