Sengoku Hidehisa

Sengoku Hidehisa (1552-1614) fut un chef de guerre qui, de l'un des plus anciens vassaux de Toyotomi Hideyoshi, devint daimyō. Sa vie mouvementée, faite de revers et de renaissances, fut celle de « sept chutes, huit relèvements ». Ses campagnes à Shikoku, Kyūshū et Odawara comportent à la fois de nombreux succès et des échecs. C'est l'ampleur de ces hauts et bas humains qui a fait transmettre sa figure aux générations suivantes comme celle d'un personnage au charme singulier.

Hidehisa était issu de la famille Sengoku, petits seigneurs locaux de la province de Mino. En Eiroku 10 (1567), à 14 ans, sur ordre d'Oda Nobunaga, il devint yoriki (vassal rattaché) de Kinoshita (futur Toyotomi) Hideyoshi, et le servit ensuite comme l'un de ses plus anciens vassaux. Ayant gagné la confiance de Hideyoshi et s'étant distingué, il reçut en Tenshō 11 (1583) 50 000 koku dans la province d'Awaji, devenant le premier des vassaux de Hideyoshi à accéder au rang de daimyō. Pour ses mérites lors de la campagne de Shikoku de 1585, il obtint la province de Sanuki tout entière. Mais ce fut le sommet de sa carrière, et la bataille suivante allait profondément changer son destin.

Lors de la bataille de Hetsugigawa, le 12e mois de Tenshō 14 (janvier 1587), Hidehisa commit une grave erreur. Bien que des voix prudentes se soient élevées lors du conseil de guerre, il ordonna de sa propre initiative une charge contre les forces de Shimazu. Cette attaque téméraire coûta la vie à de nombreux officiers et soldats, dont Chōsokabe Nobuchika, fils aîné de Motochika. Tenu responsable de la défaite, Hidehisa vit l'ensemble de ses domaines confisqués et fut exilé au mont Kōya, une sanction sévère.

Mais Hidehisa ne s'arrêta pas là. Retiré au mont Kōya, il attendit patiemment une occasion de revenir. Lors de la campagne d'Odawara de 1590, il prit part aux combats en tant que simple chef de guerre. Ses exploits attirèrent l'attention de Hideyoshi, qui lui accorda 50 000 koku à Komoro, dans la province de Shinano, et il redevint daimyō. Ce retour est véritablement une résurrection « sept chutes, huit relèvements », et l'épisode est célèbre comme illustration de la ténacité de Hidehisa et de la largeur de vues de Hideyoshi.

Hidehisa participa à de nombreux champs de bataille, à Shikoku, Kyūshū et Odawara, et c'était un guerrier de terrain. Lors de la campagne d'Odawara, il aurait mené l'avant-garde à l'assaut du château de Yamanaka, dans l'Izu. La tradition veut qu'il ait alors combattu avec ardeur, brandissant lui-même une lance à lame en croix (jūmonji-yari).

Lors de la bataille de Sekigahara (1600), il se rangea du côté de l'armée de l'Est (camp Tokugawa) et finit sa vie en restant seigneur du domaine de Komoro, avec 57 000 koku à Komoro dans la province de Shinano. (Le transfert du clan Sengoku à Izushi, dans la province de Tajima, eut lieu en Hōei 3 (1706), à l'époque de son descendant Sengoku Masaaki.) Le clan Sengoku resta ensuite seigneur du domaine d'Izushi jusqu'à la Restauration de Meiji. La fin de la vie de Hidehisa fut relativement stable : il mourut en 1614, à l'âge de 63 ans.

Une des raisons pour lesquelles la vie de Hidehisa suscite encore aujourd'hui l'intérêt tient à son histoire d'échec et de résurrection. Malgré la faute irréparable de Hetsugigawa, il reconnut ses torts, se mit en retrait, attendit son heure et revint. Sa trajectoire incarne la valeur de « se relever après l'échec » propre au bushidō. Le nom de Sengoku Hidehisa demeure aujourd'hui transmis comme le symbole de l'expression « sept chutes, huit relèvements ».