Kikkawa Hiroie

Kikkawa Hiroie (1561-1625) fut un guerrier actif de la période Sengoku jusqu'au début de la période Edo. Membre de la lignée du clan Mōri, il fit basculer le cours de l'histoire lors de la bataille de Sekigahara. Troisième fils de Kikkawa Motoharu, il succéda à la famille Kikkawa en Tenshō 15 (1587), après la mort successive de son père Motoharu et de son frère aîné Motonaga, tous deux décédés en campagne pendant la campagne de Kyushu.

Le plus grand exploit de Hiroie, et son énigme, tient à sa conduite lors de la bataille de Sekigahara (1600). Bien qu'il ait pris part au combat comme contingent du clan Mōri, rattaché à l'armée de l'Ouest, Hiroie négocia secrètement avec Tokugawa Ieyasu. À la condition que la lignée principale des Mōri soit préservée, il fit en sorte que les troupes de Mōri Hidemoto, déployées au mont Nangū, ne bougent pas. Privée de ce renfort, l'armée de l'Ouest combattit sans une part importante de ses forces, ce qui contribua à la victoire de l'armée de l'Est.

Toutefois, si la conduite de Hiroie visait à assurer la sécurité de la lignée principale des Mōri, elle aboutit à ce que Mōri Terumoto soit tenu pour responsable, et le clan dut subir une forte réduction de ses domaines. Hiroie lui-même reçut un fief de 30 000 koku à Iwakuni, dans la province de Suō, mais les pertes de la lignée principale furent considérables, et certains, dans la postérité, le qualifient de « traître ». La famille Kikkawa conserve le tachi « Kitsunegasaki » (œuvre de Tametsugu), classé trésor national, aujourd'hui conservé au musée Kikkawa (ville d'Iwakuni, préfecture de Yamaguchi). La décision qui posa les fondations du fief d'Iwakuni témoigne encore aujourd'hui de la complexité des choix rationnels dans l'histoire.