Siège d'Odawara

Le Siège d'Odawara en 1590 fut l'acte final de l'unification du Japon par Toyotomi Hideyoshi — et l'une des opérations militaires les plus extraordinaires de l'ère Sengoku. Hideyoshi mobilisa plus de 200 000 troupes contre la forteresse légendaire « imprenable » du clan Hojo, puis remporta la victoire sans bataille majeure, par la patience, la pression psychologique et l'élimination systématique des forteresses satellites.

Le clan Hojo tardif (Go-Hojo) avait dominé la région du Kanto pendant près d'un siècle, construisant un système de gouvernance sophistiqué et un périmètre défensif extraordinaire autour d'Odawara : l'enceinte extérieure « sōgamae » s'étendait sur neuf kilomètres, protégeant non seulement le château mais toute la ville environnante. C'était la plus grande fortification défensive du Japon contemporain.

Hideyoshi choisit le siège plutôt que l'assaut. Tandis que ses forces construisaient leurs propres fortifications — y compris le légendaire « Château d'une nuit » (Ishigakiyama Ichiyajiro), construit en secret sur une colline surplombant Odawara et révélé en abattant tous les arbres environnants en un seul jour — il orchestrait également une sorte de festival dans son camp de siège. Des épouses et des divertisseurs furent amenés aux lignes de siège ; des cérémonies du thé furent tenues ; des acteurs de kabuki divertirent les troupes. Le message psychologique adressé aux Hojo assiégés était dévastateur.

La culture de l'épée à ce moment fut façonnée par la Chasse aux épées de 1588 d'Hideyoshi lui-même, qui avait désarmé les paysans et les moines, cristallisant la distinction entre la classe samuraï portant l'épée et la paysannerie désarmée. Les guerriers Hojo qui se rendirent à Odawara remirent leurs épées comme symbole physique de la défaite. Parmi les lames présentes au siège : « Ishida Masamune » d'Ishida Mitsunari, donné par Hideyoshi à son chef de logistique et l'un des exemples survivants suprêmes de l'art de Soshu Masamune.

Hojo Ujimasa se suicida rituellement ; son fils Ujinao fut exilé à Koyasan et mourut l'année suivante. Avec la chute d'Odawara, Hideyoshi dirigea simultanément la soumission de Date Masamune au nord, achevant l'unification du Japon. Le chapitre suivant — les invasions coréennes de 1592 — s'avérerait beaucoup plus coûteux et démantèlerait finalement tout ce qu'Odawara avait construit.