Culture des épées de l'époque Tensho-Momoyama

Seigneurs et épées — Les lames célèbres comme instruments politiques

La période Tenshō (1573–1593) et la période Bunroku-Keichō (1593–1615) furent une ère de bouleversement où trois hégémons successifs—Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu—émergèrent et réalisèrent l'unification du Japon. Cette transformation politique exerça une influence incalculable sur la culture de l'épée. Les épées célèbres évoluèrent de simples armes à des « cadeaux politiques »—symboles de pouvoir, de richesse et de raffinement culturel.

Oda Nobunaga était particulièrement passionné par la collection d'épées, et son jugement esthétique est enregistré dans des sources historiques telles que le Shinchō Kōki. Le nombre d'épées célèbres que Nobunaga possédait, distribuait à ses vassaux et présentait comme cadeaux était énorme. La collection de trésors du shogunat Ashikaga démontre le rôle crucial que les épées célèbres jouaient dans la diplomatie politique. Hideyoshi montra également un intérêt extraordinaire pour les épées, et parallèlement à la cérémonie du thé, l'appréciation des belles épées en vint à être considérée comme le raffinement culturel le plus élevé dans la société des daimyo.

Les épées célèbres et les registres Meibutsu

La période Tenshō-Momoyama fut l'époque où se forgea l'appréciation des « épées célèbres » (meibutsu), qui allait mener aux registres Meibutsu (catalogues d'épées célèbres). Ces registres ont été organisés et compilés principalement par la famille Hon'ami, énumérant les épées qui avaient atteint l'évaluation la plus élevée de leur époque.

Pour être incluse dans un registre Meibutsu, une épée devait non seulement posséder une artisanat exceptionnel, mais aussi la provenance distinguée d'anciens propriétaires célèbres (denrai), une évaluation monétaire élevée enregistrée dans les documents origami, et la preuve d'appréciation ou de remise par un hégémon. Atteindre le statut Meibutsu représentait l'honneur suprême pour toute lame. Un exemple frappant est le registre Kyōhō Meibutsu (compilé par Hon'ami Mitsutada pendant l'ère Kyōhō). La désignation enregistrée là, « Meibutsu [nom] », devient le standard canonique pour l'appréciation des épées japonaises à partir de la période Edo.

Nombreuses furent les épées certifiées Meibutsu pendant cette ère qui avaient traversé la possession directe de Nobunaga, Hideyoshi ou Ieyasu, et leur provenance politique augmenta considérablement leur valeur en tant que propriété culturelle. Les épées célèbres telles que Sōza-Samonji et Fudo-Yukimitsu transmises jusqu'à nos jours avaient toutes traversé les mains de ces hégémons pendant cette époque.

La culture Momoyama et les magnifiques garnitures d'épée

L'esthétique définissante de la culture Momoyama résidait dans sa beauté somptueuse et resplendissante réalisée par l'utilisation libérale de l'or. Cet esprit imbiba les garnitures d'épée (koshirae)—l'ensemble des ouvrages en métal et des travaux de laque accompagnant la lame—produisant des œuvres d'élégance et de splendeur sans précédent.

Dans les tsuba (gardes d'épée), la beauté austère des gardes de fer des périodes Heian et Muromachi fut supplantée par des ouvrages métalliques sophistiqués employant une palette de matériaux diversifiée: or, argent, shakudō (alliage cuivre-or), cuivre pur et shibuichi (alliage argent-cuivre). La famille Gotō s'établit comme les artisans en métal préeminents au service du shogunat et des grands daimyo, créant des garnitures qui dépeignaient des oiseaux, des fleurs, des dragons, des tigres et des figures historiques en utilisant des techniques raffinées telles que tsubu-bori (gravure à grain) et ke-bori (gravure à cheveux). Les trois générations supérieures de la famille Gotō—Jōshin, Sōjō et Jōshin II—furent vénérées comme les fondateurs de la gravure du style maison. Pendant la période Momoyama, la cinquième génération Tokujo et la sixième génération Eijō servirent le shogunat et les grands daimyo, produisant des chefs-d'œuvre suprêmes des arts de la garniture d'épée.

Les fourreaux finis en laque vermillon ou laque noir avec décoration maki-e d'or incarnent l'esprit esthétique audacieux de la culture Momoyama. Les garnitures dans les styles kin-tame-nuri (laque à base d'or) et nashiji-maki-e (laque peau de poire avec décoration d'or), fabriquées comme cadeaux de Hideyoshi à son cercle intérieur et aux seigneurs régionaux, sont exposées aujourd'hui dans les musées comme des œuvres représentatives de l'artisanat Momoyama.

Les invasions de la Corée et la culture de l'épée

Les invasions de la Corée par Hideyoshi pendant la période Bunroku-Keichō (1592–1598) eurent des effets complexes sur la culture de l'épée. De grandes quantités d'épées japonaises furent apportées sur la péninsule coréenne, tandis que les épées coréennes et chinoises furent rapatriées au Japon en tant que butin de guerre. Tout comme l'enlèvement d'artisans céramiques coréens compétents contribua au développement ultérieur des porcelaines Arita et Hagi, l'influence des techniques continentales sur la fabrication des épées et la métallurgie a également été notée par les historiens.

De plus, la demande en temps de guerre stimula la production d'épées à grande échelle, apportant des changements au système existant centré sur les forgerons individuels. En particulier, la communauté des forgerons d'épées de Mino (Seki, préfecture de Gifu) établit des opérations de production systématiques et à grande échelle et fournit de vastes quantités d'épées pratiques pendant la période Tenshō turbulente.

Des anciennes épées aux nouvelles épées — Le point tournant

L'ère Keichō (1596–1615) est conventionnellement considérée comme la limite dans l'histoire de l'épée entre kotō (anciennes épées) et shintō (nouvelles épées). La qualité du fer, la technique de trempe et de durcissement, le profil de la lame et le style du hamon (ligne de trempe) subirent des changements significatifs avant et après cette période.

Spécifiquement, le style Keichō shintō—caractérisé par des lames plus larges, un kissaki (pointe) étendu et une différenciation réduite entre la largeur à la base et la largeur à la pointe—devint établi pendant cette période. Avec la transition vers la société pacifique de la période Edo, l'uchigatana (épée pratique de hanche) devint l'arme de côté standard pour les samouraïs, tandis que le tachi (épée longue) devint spécialisé pour l'usage cérémoniel. Cette transformation n'était pas simplement un changement stylistique mais un reflet de la transformation fondamentale de la société des samouraïs. La culture de l'épée de la période Tenshō-Momoyama, où le caractère pratique de l'ère des États guerriers et le raffinement esthétique de la période Edo s'entrecroisèrent de manière dramatique, représente l'une des périodes les plus riches et les plus complexes de l'histoire de l'épée japonaise.